Bild det
Det är en tidig morgon i november. Tusentals ivriga spelare från hela USA och många andra länder har just återvänt hem från övernattningscampouts på lokal elektronik och storboxar, och tiotusentals fler släpper ut ett nyligen levererat paket. Orsaken till denna uppror? Microsofts Xbox One-spel- och underhållningskonsol.
Alla dessa spelare ansluter snabbt Xbox One till sina tv-apparater och trycker på strömbrytaren med spänning. Den välbekanta Xbox-logotypen snurrar på skärmen, åtföljd av det lika bekanta startljudet. Spelare grepp om kontrollern lite hårdare och andas lite tyngre när de föreställer sig alla de år med multiplayer-spel, fantastisk grafik, nya funktioner som ännu inte kommer. Detta är det.
“Fel –3041. Aktiveringen kunde inte slutföras. Vänligen försök igen senare."
Meddelandet, nu tydligt visat mot en röd dialogruta, sprider spelarnas fantasi och drar dem tillbaka till en skarp verklighet. Det är lanseringsdagen för Xbox One, och Microsofts servrar är nere.
Tillbaka till verkligheten
De flesta företag har inte tagit sig tid att tillräckligt förbereda sig för efterfrågan och dagavbrott är nu vanligt förekommande.
Sedan Microsofts avtäckning av Xbox One i maj har spelvärlden varit i vapen över företagets inställning till onlineanslutning och DRM. Det som först började som rykten om att Xbox One skulle kräva en "alltid på" Internet-anslutning för att fungera har dämpats delvis av Microsofts försäkringar om att många funktioner, till exempel enspelarspel och lokal filmuppspelning, kommer att fungera utan ett aktivt internet förbindelse. Men även när det gäller spel med en spelare har Microsoft klargjort att Xbox One måste "checka in" eller "autentisera" en gång var 24: e timme. Utan denna incheckning upphör allt spel, multiplayer eller inte, att fungera på enheten tills en internetanslutning återupprättas.
Spelgemenskapens svar på denna policy har varit överväldigande negativt och förvärrades när Sony avslöjade att PS4 inte har några sådana begränsningar. Men hittills har huvuddelen av diskussionen kretsat kring konsumentens sida av ekvationen: Tänk om jag inte har ett tillförlitligt internet hemma? , Vad händer om jag vill ta min Xbox på semester till en avlägsen stuga? Vad händer om jag är stationerad på en kärnbåtbåt?
Dessa är alla giltiga problem men mot bakgrund av de senaste erfarenheterna är det fel frågor. Låt oss inse det, de flesta människor som kommer att använda en Xbox One kommer att ha en relativt tillförlitlig Internet-anslutning och kommer sannolikt att påverkas av ett incheckningskrav endast en eller två gånger under deras fleråriga ägande av konsolen. Du kan hävda att all störning i spelet, även bara en gång, är oacceptabel, men de flesta människor kommer inte att påverkas, allt är lika.
Kan inte ansluta
Den verkliga oroen är dock att inte alla saker är lika. Vad sägs om Microsofts slut på ekvationen? Företaget bragged under konsolens avslöjande att det lägger till 300 000 Xbox-servrar för att inte bara rymma autentiseringsincheckningar, utan också fjärrspelbearbetning och molnlagringsfunktioner. Är Microsoft beredd på en översvämning av dagliga incheckningar för Xbox One, hur små de än är? När allt kommer omkring påverkar Microsoft-serveravbrott eller överbelastning alla , inte bara enskilda användare som inte kan få en Internet-anslutning av en eller annan anledning.
Även om vi hoppas att Microsoft är medvetna om dessa problem och tar alla steg för att se till att deras servrar är redo för lasten, målar nyligen det föregånget från andra stora teknikföretag inte en lugnande bild.
Ett nytt och anmärkningsvärt exempel var den katastrofala lanseringen av 2013-omstarten av SimCity- franchisen. I veckor efter lanseringen av spelet tidigare i år kunde tiotusentals spelare, som betalade fullt pris för spelet, inte spela det eftersom EA: s servrar inte kunde ta emot belastningen. Även månader efter utgivningen fortsätter serveravbrott för underhåll eller uppdateringar att ibland lämna spelare med inget annat att göra än att stirra på spelets huvudmeny.
Andra senaste exempel på liknande situationer inkluderar Diablo III-serverproblem och aktiveringsproblem med Ubisofts Far Cry- franchise. Ytterligare exempel finns utanför spelvärlden, till exempel de många gånger Apples aktiveringsserver för iOS-enheter har gått ner, vilket lämnar kunderna med nya eller nyligen återställda telefoner med en helt obrukbar enhet.
Företagen bakom alla dessa exempel svarade så småningom och korrigerade problemen, men det tog dagar, veckor eller till och med månader innan situationen normaliserades. Är Microsoft verkligen beredd på ett angrepp av anslutna Xbox Ones? Ännu viktigare, kan en lanseringsdag snafu som den som beskrivs i början av denna artikel skapa ett oöverstigligt offentligt bakslag som skulle döma konsolen? Även bortom konsolens lanseringsdag är det lätt att föreställa sig ett stort avbrott som inträffar varje dag med tung användning, till exempel julmorgon eller dagen för en större spellansering.
Fokusera på den viktigaste frågan
Ett serveravbrott eller överbelastning skulle naturligtvis inte helt vara Microsofts fel. Stopp och misstag inträffar i varje organisation, och praktiskt taget ingen tjänst kan garantera 100 procent drifttid. Men när ett företag skapar en produkt som kräver en internetincheckning för att använda kärnfunktionalitet, som Microsoft har gjort med Xbox One, måste företaget stå bakom tillgängligheten för den tjänsten, eller acceptera konsekvenserna av att det inte lyckas göra det. De flesta företag i liknande situationer har inte gjort det; de har inte tagit sig tid att tillräckligt förbereda sig för efterfrågan och avbrott i dagsledningar är nu vanligt förekommande.
Microsofts insisterande (främst drivs av förlagstrycket) på en 24-timmars incheckning på internet på Xbox One kan vara det enda sättet att dra nytta av installerbara spel som inte kräver användning av en skiva eller möjligheten att komma åt ditt kontos spelbibliotek från en väns konsol, men det kommer säkert att orsaka problem. Enskilda internetavbrott på konsumentens sida, till exempel det vi upplevde när vi skrev den här artikeln, är verkligen ett sådant exempel på inverkan som Microsofts politik kommer att få på konsumenterna. Men ett bredare avbrott orsakat av företagets potentiella oförmåga att förbereda sig för efterfrågan på miljoner incheckningar varje dag kan förstöra konsumenternas förtroende för företaget och döma plattformens framtid. Det är därför Microsofts servrar är mycket viktigare i denna debatt än om en sjöman på en ubåt måste hålla sig till Xbox 360.
