På några sätt var det förmodligen ett av de värsta besluten jag har gjort på ett tag att plocka upp en Android-telefon (en faktisk smartphone, i motsats till min gamla Blackberry Curve). Åh, det finns inget fel med operativsystemet, och det finns inte heller några problem med hårdvaran (spara för ett minneskort som fortsätter att förstöra; det är dock tillräckligt enkelt att ersätta). Jag är faktiskt ganska nöjd med både min enhet och tjänsteleverantören.
Anledningen till att jag känner att det kan ha varit ett dåligt beslut kan sammanfattas med ett ord: spel.
Mobilspel är i stort sett några av de mest beroendeframkallande upplevelserna för de flesta. För att uttrycka det otydligt är de virtuella narkotika. Det är digitala droger som gör att människor spelar, spelar och spelar och spelar. Även när jag skriver det här stycket, kontrollerar jag nästan tvångsmässigt Clash of Clans. Jag frestas att ladda ner Angry Birds. Jag funderar på att prova Candy Crush Saga och jag kan inte sluta spela Tetris när jag går till tvättstugan.
Jag är verkligen inte ensam om detta. Min flickvän (som inte har en egen smartphone) insisterar på att stjäla bort mina när det finns ett ledigt ögonblick; hon har ett helt bibliotek med sina egna spel installerade. Jag spelar dem inte riktigt, och jag förstår dem inte, men min förståelse är att hon spelar dem av mycket av samma anledning som mig: en lätt form av beroende.
Jag kan bara garantera att mer än ett fåtal av er åtminstone tänker på ett av dina spel även när du läser detta. Hej, har du kontrollerat din telefon nyligen? En av dina appar kräver din uppmärksamhet.
Idag fick jag undra … vad är det som gör dessa spel så beroendeframkallande? Hur exakt kan de sjunka sina klor så djupt in i våra psyker och dra oss in som fisk på en linje? Och varför är så många till synes oförmögna att stänga av sina telefoner för att sluta spela?
En del av det är kopplat till hur tillgängliga dessa spel är. Det är bokstavligen så enkelt som att räcka in i fickan och dra ut telefonen. Innan du vet om det har du redan slösat bort en timme.
En annan anledning är att ingen av de nuvarande gröden av mobilspel någonsin är tekniskt "färdigställd." Vi är tvungna att fortsätta att komma tillbaka, för genom vår uppfattning har vi aldrig "slutfört" spelet. Dessutom minns vi uppgiften mer levande än vi skulle gjort om vi hade slutfört den. Detta är något som kallas Zeigarnik-effekten; en psykologisk teori som har föreslagits som en förklaring till Tetris stagkraft.
Naturligtvis är Zeigarnik-effekten bara en del av ekvationen med en verkligt beroendeframkallande mobilapp. Enligt Mark Griffiths, chef för International Gaming Research Unit vid Nottingham Trent University, använder många mobilspel många av samma grundläggande principer som sett i spelautomater.
"En av de grundläggande psykologiska principerna för spel, en byggsten för speldesign, är idén om" operant conditioning "förklarade Griffiths. ”Liksom en spelautomat belönar spelet vissa handlingar och straffar andra, och vi lär oss av detta. Om det är förutsägbart blir det tråkigt, så spel använder något som kallas ett slumpmässigt förstärkningsförhållande schema. Det håller folk att svara på det längre. Belöningen kommer tjock och snabb, och deras oförutsägbarhet leder till större uthållighet när det gäller att spela. ”
Det är inte det enda sättet att "freemium" -speg speglar spelautomaterna heller. Mycket lika många kasinon använder chips istället för riktiga pengar, gratis-to-play-titlar använder sig av ett koncept som kallas ”suspension of opinion.” I grund och botten ersätter de dina riktiga pengar med en virtuell representation av pengar som mynt, ädelstenar eller poäng.
"Om du inte tror att det finns någon skillnad", frågade Griffiths, "försök att betala med en femistisk räkning på fem dollar nästa gång du spenderar $ 70- $ 100 på kläder. Du kommer säkert att märka en annan känsla. ”
Spelar parallellt åt sidan, det finns en sista faktor som ger mobilspel sina drag.
Mobilt spel "är helt kognitivt konsumtivt", fortsatte Griffiths. ”Det kräver 100% av din koncentration. Det betyder inte att du är beroende, men det är helt engagerande. ”
Griffiths var snabb att varna för att detta inte är en helt dålig sak. ”Det kan användas till mycket medicinskt bruk. Patienter som återhämtar sig från kemoterapi har visat sig behöva mindre smärtstillande medel om deras hjärnor är upptagna av spel, och detsamma har visats för barn med hudtillstånd.
Nu när vi har utarbetat vad som ger mobilspel deras överklagande finns det en sista fråga att ställa: är de för beroendeframkallande?
Nej inte direkt.
I slutet av dagen är spelet vad du gör av det. På samma sätt som många människor kan besöka ett kasino och spela slots utan att konsumeras av dem, är många män och kvinnor perfekt kapabla att spela mobilspel utan att förlora sig i sina telefoner. Smarttelefonspel är verkligen engagerande (kanske farligt så), men de är slutligen inget att oroa sig för (så länge du kan kontrollera dig själv).
"Beroende måste sättas i ett sammanhang, " konstaterade Griffiths. ”Om det har en negativ inverkan på resten av ditt liv är det beroende. Men om du är någon som kan spendera timmar på att spela ett spel utan att det får några negativa konsekvenser, kan det vara en livsförbättrande upplevelse. Jag har gjort studier med spelare som spelar i 14 timmar om dagen; när en av deras omständigheter förändrades och han träffade sin framtida hustru, spelade han mindre. Det kan vara ohälsosamt av andra skäl, men det är inte nödvändigtvis beroendeframkallande. ”
Som sagt, drog Griffiths slutsatsen att ”människor borde ha så mycket av ett informerat val som möjligt. Om du ska köpa något i en potentiellt beroendeframkallande struktur, skulle en ekonomisk varning vara något jag skulle stödja. ”
