Det finns massor av sätt att ansluta externa kringutrustning till din dator, det vanligaste trådbundna sättet är via USB. USB är dock inte den enda trådbundna anslutningsmetoden - och om den någonsin hade en konkurrent skulle den konkurrenten vara Thunderbolt.
Thunderbolt är kanske inte så populär som det en gång var, och det finns några mycket goda skäl för det. Men det betyder inte att det inte används alls eller bör undvikas. Tvärtom, i vissa fall kan det vara till stor hjälp. Men vad är Thunderbolt? Och hur fungerar det?
Vad är Thunderbolt?
I motsats till vad man tror är Thunderbolt inte utvecklad av Apple. Istället var det en kulmination av Intels Light Peak-teknik, i kombination med Apples mini DisplayPort-kontakt - så i verkligheten är det Intel som utvecklade den ursprungliga Thunderbolt-standarden. Naturligtvis utvecklades True Light Peak ursprungligen för att arbeta över fiber, men Thunderbolt fungerar över kopparkablar. Fortfarande kommer du att uppnå ganska hög dubbelriktad hastighet - och de ursprungliga Thunderbolt-hastigheterna på 10 Gbps. Som jämförelse når USB 2.0 hastigheter på 480 Mbps.
Thunderbolt är intressant på flera sätt. För det första kombinerar det en rad olika tekniker - data, video, ljud och ström, allt i ett. Inte bara det, utan det är byggt på PCI Express-teknik och gör det möjligt för en superhög hastighetsanslutning av kringutrustning som hårddiskar och RAID-matriser. Dessutom ger det upp till 10 watt ström till anslutna kringutrustning.
Hur fungerar Thunderbolt?
Det finns två olika sätt som Thunderbolt-kringutrustning kan fungera. Antingen ansluter Thunderbolt-porten direkt till ett PCI Express-kort, eller så ansluter det till Platform Controller Hubs PCIe. Idén är dock densamma - Thunderbolt ansluter till PCIe så snabbt som möjligt av en anslutning. Däremot hanterar Thunderbolt också videodata som skickas via DisplayPort.
Eftersom Thunderbolt hanterar två olika dataströmmar kan saker och ting bli lite komplicerade. Enkelt uttryckt går både PCIe- och DisplayPort-signaler in i Thunderbolt-kabeln separat. Att DisplayPort-data skickas via PCH: s visningsgränssnitt. Därefter dirigeras Thunderbolt- och DisplayPort-signaler separat till Thunderbolt-kontrollen, multiplexeras så att de kan dechiffreras i andra änden och sedan resa de igenom Thunderbolt-kabeln. Signalerna demultiplexeras sedan och skickas till deras respektive styrenheter.
Thunderbolt är också utformad för att stödja hot-pluggning och daisy-kedjor, mycket lik FireWire. I själva verket kan en rejäl sju enheter via en Thunderbolt-port vara kedjeduschad, och två av dessa enheter kan vara DisplayPort-aktiverade skärmar. Naturligtvis, om du vill ha kedja, behöver varje enhet naturligtvis två Thunderbolt-portar.
Vad är skillnaden mellan Thunderbolt-versioner?
Maurizio Pesce | Flickr
Inte alla olika Thunderbolt-versioner är desamma. Här är en snabb översikt av de olika versionerna, deras hastigheter och varför de är bättre än andra versioner.
Thunderbolt: Den ursprungliga Thunderbolt introducerades 2011 med en hastighet på 10 Gbps. Det stöder daisy-chaining av upp till
Thunderbolt 2: Fungerar som en uppdatering till den ursprungliga Thunderbolt och fördubblar hastigheten till 20 Gbps. Det introducerades i slutet av 2013 och stöder 4K-video.
Thunderbolt 3: Thunderbolt 3 är den senaste standarden och medför några ganska stora förändringar. Till att börja med utvecklade Intel Thunderbolt 3 för att använda USB-C-kontakten snarare än den tidigare mini DisplayPort-kontakten. Det medför ytterligare en fördubbling av datahastigheten - med hastigheter upp till 40 Gbps. Det halverar också energiförbrukningen och gör det möjligt för två strömmar av 4K-video på 60Hz.
Vilka är Thunderbolts begränsningar?
Kanske har den största begränsningen till Thunderbolt ingenting med själva tekniken att göra - snarare är det faktum att det inte är billigt. Okej, det har lite med tekniken att göra. Faktum är att Thunderbolt kräver aktiva kablar, som är svårare att producera, och det kostar mycket mer. Generellt sett kommer en Thunderbolt-kabel att sätta tillbaka dig $ 50, och Thunderbolt-kringutrustning kostar ännu mer.
Däri ligger poängen: Thunderbolt har en uppåtgående kamp före. Medan själva tekniken är bra och kan göra fantastiska saker, vill människor inte spendera mycket pengar på kringutrustning, och kommer därför att välja billigare USB-alternativ.
Det betyder inte att Thunderbolt inte har någon plats - som i professionell ljud och video. Bara att Thunderbolt kan vara avsett att leva i professionella världen snarare än konsumentvärlden.
Slutsatser
Thunderbolt är långt ifrån död - och med goda skäl. Det är en utmärkt standard, särskilt för professionella applikationer. Det har dock sina begränsningar - som pris. Ändå är det osannolikt att vi kommer att se Thunderbolt dö under de närmaste åren, så om du är på marknaden för några nya kringutrustning kanske du vill undersöka vad Thunderbolt kan ge.
