Wow . Det var det första ordet som sprang genom mitt huvud i ögonblicken efter att musik började spela från Vanatoo Transparent One-högtalarna som jag just satt upp på mitt skrivbord. Spåret var "We Found Every Other in the Dark, " från City och Colours album 2011 Little Hell , och dessa kompakta bokhyllehögtalare som satt imponerande på vardera sidan av min bildskärm producerade en ljudscen som var mer inbjudande än den som tillhandahölls av min standardhögtalare, Focal XS.
Jag fick först en möjlighet att lyssna på Vanatoo Transparent One-talarna i mars under årets Macworld / iWorld-konferens i San Francisco, men bara på det stora och bullriga showgolvet - knappast en idealisk lyssnande miljö. Från vad jag hörde den dagen var det dock tydligt att dessa talare, de första från Vanatoo-grundarna Gary Gesellchen och Rick Kernen, förtjänade en närmare titt. Lyckligtvis lånade Vanatoo mig ett par för granskning och jag har haft det under de senaste veckorna.
Design och funktioner
Vanatoo Transparent One-högtalare är kompakta för bokhyllans högtalare, men större än genomsnittet när det gäller skrivbordsanvändning. De anländer med en vikt på 12 kilo vardera och mäter 10 tum höga, 6, 5 tum breda och 8, 5 tum djupa (den passiva högtalaren är en tum grundare eftersom den saknar ingångar och kontrollvred för den aktiva högtalaren).
Mittdelarna i Transparent One-designen är den 5, 25-tums aluminiumwoofern, en matchande 5, 25-tums passiv radiator på baksidan och en 1-tums silk dome-diskett framtill. Tillsammans producerar de en kombination av värme och tydlighet som jag ännu inte har stött på i en annan högtalare i samma storlek, till och med på distans samma prisklass.
Runt bakåt hittar du en mängd ingångar och kontroller. Fyra ingångstyper finns tillgängliga, inklusive USB, Toslink optisk, koax digital och en 1/8 tum (3, 5 mm) analog ingång. Men förvänta dig inte en fullfjädrad multiinmatningsomkopplare eller förmågan att växla ingångar alls. Trots de olika ingångarna kan bara en vara aktiv åt gången, och du måste fysiskt koppla bort den aktuella ingången för att få en ny ingång att fungera.
Genom att titta vidare på baksidan på den aktiva högtalaren, oberoende bas-, diskant- och volymnablar gör det möjligt för användare att förfina högtalarnas utgång, och en vänster / höger omkopplare hjälper till i inställningen av högtalarplatsen (och är särskilt praktiskt med tanke på att den aktiva högtalaren är en tum djupare än den passiva högtalaren, vilket kan begränsa vissa placeringsalternativ).
Som jag kommer att diskutera senare står Transparent One-högtalarna på egen hand vackert utan en subwoofer, men för dem som letar efter lite mer bas finns också en subwooferutgång. När de är anslutna ställer högtalarna automatiskt in en crossover på 125 Hz för att ge rätt balans mellan högtalarna och subwoofern.
Externa Bluetooth- och AirPort Express-moduler gör Transparent One-högtalarna trådlösa färdiga
En fin touch av Transparent One-högtalarna är tillägget av ett vägguttag på bakre kontrollen och ingångspanelen. Vanatoo säljer Transparent One-högtalarna i både AirPlay- och Bluetooth-satser, men istället för att ha trådlösa kretsar inuti högtalarna, som Klipsch G – 17 eller iHome-högtalare, inkluderar utrustningarna en Apple AirPort Express 802.11n (1: a generationen) eller Avantree Bluetooth mottagare. Endera kan ansluta direkt till nätuttaget på baksidan av Transparent Ones och skicka ljud via 3, 5 mm ingången. Ur ett designperspektiv är denna installation inte lika ren som ett integrerat trådlöst chip, men det hjälper till att hålla saker enklare inuti högtalarna och gör att användaren enkelt kan uppgradera till framtida trådlösa musikteknologier när de blir tillgängliga.
Transparent One-högtalarna drivs av en 60-watt per kanal klass D-förstärkare inrymd i den aktiva högtalaren som ger gott om utrymme. Medan jag kunde få högtalarna att snedvrida något vid smärtsamt höga volymer, så passade alla rimliga lyssnarivå helt fint. Faktum är att jag var särskilt imponerad av hur bra dessa högtalare låter i låga volymer. Transparent Ones upprätthöll ett rikt och tydligt ljud när andra liknande högtalare, som min Audioengine A5 +, förlorar sin "magi" vid lägre lyssningsnivåer.
Direkt digital
Under min granskningsperiod tillbringade jag större delen av tiden på att lyssna på Transparent Ones via USB ansluten till min PC och Mac, men experimenterade också med optiska och analoga ingångar. De analoga ingångarna användes specifikt för att testa funktionen för trådlöst kit med Bluetooth- och AirPort Express-enheter. Musik passerade trådlöst via Bluetooth och AirPlay överraskade inte USB och optisk, men var fortfarande mer än acceptabelt för avslappnad lyssnande. Om du ska använda dessa högtalare på skrivbordet skulle jag dock rekommendera att du håller dig med en digital ingång som USB, och med goda skäl.
Trots att de har högtalare med digitala ingångar, har Transparent Ones inte en digital-till-analog-omvandlare (DAC). Den aktiva högtalarens D2Audio Class D-förstärkare driver direkt högtalarna utan den traditionella analoga konverterings- och driftsförstärkaren däremellan. På plussidan betyder det att en digital signalinmatning i Transparent Ones förblir digital hela vägen till högtalaren, vilket eliminerar faktorer som kan försämra ljudkvaliteten. På den något nedre sidan innebär detta att medan högtalarna kan ta emot en digital signal på upp till 96kHz / 24-bitars, omvandlar den integrerade digitala signalprocessorn internt allt inkommande ljud till 48kHz / 24-bitars. I mina tester med förlustfria spår som sträcker sig från 44 kHz / 16-bitar till 192kHz / 24-bitars, försvårar dock denna konvertering inte märkbart från den upplevda ljudutgången, och musiken låter helt enkelt fantastiskt.
Lyssna på musiken
Det är alltid svårt att beskriva högtalarkvaliteten skriftligen när läsaren inte var där för att dela med dig av dina erfarenheter, men jag ska försöka få några höjdpunkter i mina lyssningstester.
Som jag nämnde tidigare lät Vanatoo Transparent Ones omedelbart bättre än mina vanliga högtalare, Focal XS. Som ett 2.1-system med en drastiskt annorlunda design kommer jämförelserna inte att vara vetenskapliga eller nödvändigtvis rättvisa, men jag kan utan tvekan säga att jag efter två veckor föredrar de Transparent Ones framför både Focal XS och mina standardhögtalare, Audioengine A5 +.
Transparent Ones ger en unik kombination av värme och tydlighet, med imponerande bas för högtalare i denna storlek. På The Kooks 2008-album Konk hörde jag en sångharmoni i "Se solen" som jag aldrig hade lagt märke till tidigare. Det är inte att säga att jag inte kunde höra det med mina andra högtalare, men de genomskinliga omfamnade dessa frekvenser och fick dem att sticker ut.
Med Joe Satrianis episka ballade "Always With Me, Always With You" från 1987's Surfing With the Alien tog gitarrsolona en ny realismnivå, medan de medföljande instrumenten fyllde ett brett och omfattande ljudspel.
För att verkligen driva den låga änden laddade jag upp "Magic" från Coldplays senaste album, Ghost Stories . De Transparent Ones tog låtens drivande baslinje och slog mig i tarmen. Dessa relativt små högtalare konkurrerade med den låga slutkraften i min golvstående Monitor Audio Silver 10s, en imponerande prestation.
Slutligen var Billy Joels doo-wop-mästerverk "The Longest Time" ( An Innocent Man , 1983) en uppenbarelse. Basen blandade perfekt med tenorerna och var en glädje att uppleva med Transparent Ones.
Jag avslutade testet med några Blu-strålar för att se hur Transparent Ones presterade när det kom till filmer. Under 2009 Star Trek hanteras den öppna stridscenen väl av Transparent Ones, även om avsaknaden av en subwoofer för att träffa de lägsta frekvenserna var märkbar. Basområdet för de flesta musik är vanligtvis högre än actionfilmer med kraschar och explosioner, så det som fungerar nästan perfekt för musik kan komma till kort med filmer. Fortfarande var dialogen tydlig, stereoseparationen var bra, och filmens poäng blev levande jämfört med till och med Focal XS med sin dedikerade subwoofer.
Som du kanske föreställer dig låter musikfokuserade filmer som 2012's Pitch Perfect bra på Transparent Ones. A cappella-scenerna är otroligt tydliga och låter nästan levande om du stänger ögonen.
Sammantaget skulle jag inte handla min dedikerade hemmabioinstallation för Transparent Ones när det gäller filmer, men jag kan vara säker på att om du köper dessa högtalare för musik får du en imponerande filmupplevelse också, särskilt om du väljer att lägg till en subwoofer till mixen.
Slutsatser
Genom att sammanföra hela paketet erbjuder Transparent Ones suverän ljudkvalitet i kombination med utmärkt byggkvalitet. De är helt enkelt designade, som du ser på bilderna, men varje kant, skruv och söm är tätt och rent. Vårt genomgångspar har Cherry-finish, men högtalarna finns också i svart.
Transparent Ones har också det mesta av det du behöver för att komma igång, inklusive högtalarkabeln för att ansluta den passiva högtalaren, 3, 5 mm kabel och RCA-till-3, 5 mm adapter. Du måste ange din egen USB-kabel av B-typ om du vill använda den ingången.
På $ 499 för ett par i svart (549 $ för körsbär) kan Vanatoo Transparent One-högtalarna vara lite för den genomsnittliga användaren som vill uppgradera sin skrivbordsljudupplevelse något. Men om du är en fan av högkvalitativ ljud kan du absolut inte gå fel med dessa otroliga högtalare. Fler ingångar som RCA och balanserad XLR skulle vara trevliga, liksom alternativet att växla mellan flera anslutna ingångar. Men det är relativt små brister i en produkt som framför allt betonar ljudkvalitet.
När jag sitter här och avslutar den här recensionen lyssnar jag på musik på Focal XS-högtalarna. De genomskinliga är förpackade i sin låda, redo att gå tillbaka till Vanatoo, och jag saknar dem redan. Dessa Focal-högtalare, som en gång låter så bra, förstörs nu för evigt efter två veckor av de transparenta. Men jag vågar inte köpa Transparent Ones, så att jag inte står inför vrede från en make som inte förstår varför jag behöver så många högtalare. Jag har emellertid en känsla av att det kommer helgdagar, mina fokaler kommer att hitta sig på eBay och jag återförenas med mina nya favorithögtalare.
Vanatoo Transparent One-högtalarna finns nu direkt från Vanatoo och via Amazon. Alla par kan demonteras hemma via företagets ”30-dagars Audition” -program och har 3 års begränsad garanti.
