Valve släppte på fredag den första offentliga betaen från SteamOS, företagets nya Linux-baserade spelplattform. I hjärtat av en anpassad Debian Linux-byggnad med inbyggda optimeringar för Steam-detaljhandeln och social mjukvara, lovar SteamOS att erbjuda en fritt utdelningsbar miljö för att njuta av spel och applikationer på en mängd hårdvara, inklusive vardagsrumsbaserade hemmabio-datorer.
Medan enskilda konsumenter kommer att kunna ladda ner och installera SteamOS på den hårdvara som de väljer, är en viktig del av initiativet ett ekosystem av tredje parts hårdvara, kallad "Steam Machines." Dessa relativt billiga och små formfaktor-datorer kommer att erbjuda kompatibilitet med SteamOS utan licenskostnader eller upplevda krångel med licensierade operativsystem som Microsoft Windows. Ångmaskiner kommer att finnas tillgängliga för köp under 2014, med 300 lyckliga Steam-användare som får in-beta-tester i hemmet av rekommenderade hårdvarukonfigurationer tillsammans med utgivningen av SteamOS-beta.
SteamOS kommer att ha ett begränsat urval av spel till en början - spelutgivare måste sammanställa sina titlar för Linux för att arbeta på den nya plattformen - men det nya operativsystemet introducerar också en "hemmastreaming" -funktion, som gör det möjligt för användare att återge spel på sina kraftfullare Windows-baserade stationära datorer och strömma utdata till mindre kraftfulla Linux-baserade lådor i deras vardagsrum.
Fredagens lansering av SteamOS är fortfarande bara en beta, och Valve rekommenderar att oerfarna användare väntar på slutprodukten, som förväntas i början av nästa år. De som är villiga att prova kan ladda ner installationsfilen 960MB från Valve. Det kräver en 64-bitars AMD eller Intel CPU, 4 GB RAM, 500 GB hårddiskutrymme (för spel är själva OS-installationen mycket mindre) och en NVIDIA GPU. De med AMD-GPU: er bör komma tillbaka senare, eftersom stöd för dessa kort "kommer snart." All annan information, tillsammans med installationsinstruktioner och användningstips, finns på SteamOS FAQ.
