När Apple och Google introducerade nya produkter i år idrottslig USB-C - det lilla, snabba, reversibla och mångsidiga nya gränssnittet - kände många att Thunderbolt snabbt skulle förlora den mark som den hade vunnit sedan lanseringen 2011. Trots allt, mycket som FireWire (IEEE 1394), Thunderbolt kom aldrig riktigt på utanför Apples ekosystem, med bara ett fåtal PC-moderkort och system som erbjuder support för tekniken. Men räkna inte Thunderbolt ur spelet ännu, eftersom specifikationerna som släpptes denna vecka för Thunderbolt 3 visar några starka förbättringar som kan göra gränssnittet relevant igen i nästa generations datorenheter.
Som påpekats av Intel kommer Thunderbolt 3 att använda samma kontakt som USB-C, vilket gör att tillverkare får plats på flera tekniker med en enda port. Den nya generationen av Thunderbolt kommer också att driva maximal bandbredd till 40 Gbps - dubbelt så mycket som erbjuds av den nuvarande generationen Thunderbolt 2, och fyra gånger hastigheten på USB 3.1 och första generationens Thunderbolt - och erbjuder upp till 100 watt laddningsmöjligheter för värdapparaten, och 15 watt effekt till anslutna kringutrustning.
Thunderbolt 3: s ökning av bandbredd gör det inte bara för proffs att ansluta till allt snabbare externa lagringsmatriser, det banar också vägen för robust stöd för högupplösta 4K + -skärmar. Med 40 Gbps till sitt förfogande kommer Thunderbolt 3 att kunna driva två 4K-skärmar på 60Hz via en enda port, något som kräver flera DisplayPort 1.2-portar på aktuell hårdvara.
Thunderbolt 3: s användning av USB-C-anslutningen kommer inte att göra någonting av sig själv - tillverkarna måste fortfarande inkludera en Thunderbolt-chipset för att möjliggöra tekniken - men det ger Thunderbolt en kämparchans på en marknad som verkade avsedd att uteslutande flytta till USB-C Inom en snar framtid. Detta är goda nyheter för Thunderbolt-fans, eftersom tekniken erbjuder flera viktiga fördelar jämfört med USB-baserade gränssnitt. Förutom den avsevärt ökade totala bandbredden, stöder Thunderbolt tusenskönor som kedjer flera enheter på en enda anslutning, vilket innebär att en användare med en framtida MacBook kommer att kunna ansluta en extern lagringsenhet, backup-enhet, minneskortläsare och flera skärmar allt via en enda port. Avsaknaden av denna kapacitet i USB-C-specifikationen är en av gränssnittets få, men betydande, nackdelar.
Nuvarande Thunderbolt-användare behöver inte vänta länge för att se Thunderbolt 3, eftersom Intel förväntar sig att de första produkterna med tekniken kommer att träffa marknaden i slutet av året. Och oroa dig inte för din nuvarande gröda av dyra Thunderbolt 1 och Thunderbolt 2 hårdvara; Intel säger att de flesta befintliga Thunderbolt-produkter kommer att fungera bra via Thunderbolt 3 när de är parade med en adapter, om än med sina ursprungliga hastigheter på 10 respektive 20 Gbps.
