Jag hade läst det högt, men jag är rädd att det kan väcka Azathoth.
Har du någonsin undrat vad det svarta, tvinnade sinnet drömde om styggelsen som är Captcha? Har du någonsin ifrågasatt vilka stygiska djup som skapade denna hemska anti-spam-åtgärd - och varför, för kärleken till allt som är rätt och bra, måste det vara så oläsligt? Den frågan hände mig förleden, faktiskt - så jag bestämde mig för att göra lite research.
Vi börjar med en mycket kort historia av tekniken.
Den första användningen av något liknande CAPTCHA var långt tillbaka 1997, då sökplattformen Alta-Vista sökte ett sätt att blockera automatiserad URL-inlämning till sin motor. Se, även om förmågan att skicka URL-adresser till organisationen definitivt hjälpte dem att bredda sina horisonter och förbättra sina sökningar, fanns det massor av skrupelfria individer som slängde samman bots som var utformade för att helt enkelt skräppostla sina servrar med URL-en underhanded ansträngning att sneda motorns ranking algoritmer till deras fördel.
Alta Vists chefforskare, Andrei Broder, trodde att han kom med en lösning genom att utveckla en algoritm som slumpmässigt genererade en bild av tryckt text - den tidigaste instansen av CAPTCHA-tekniken. Algoritmen var perfektionerad av forskare vid Carnegie Mellon 2000, som betecknade tekniken CAPTCHA, förkortning för Helt automatiserat Public Turing Test för att berätta Computers and Humans Apart. Ja … akronymer var inte riktigt deras sak.
Hur som helst, datorer kunde inte känna igen det, men människor var fortfarande perfekt kapabla att läsa meddelandet och skriva in det. Tekniken fångade snabbt på, och i kort ordning, spridd över Internet. Ett patent utfärdades till Broder och hans team i april 2001.
Det var ett ganska dödligt slag i vapenloppet mellan professionella programmerare och spam-agenter - för tillfället.
Se- och här är anledningen till att moderna CAPTCHAS så ofta är oläsliga och nästan omöjliga att läsa - det tog inte lång tid för spammare att räkna ut ett sätt att kringgå tekniken. Många av dem tappade helt enkelt fram förbi svag säkerhet för att komma in, men många av dem arbetade med ännu smartare spambots, som kunde känna igen karaktär inom bilderna.
Ingen sa att spammare var dumma - tvärtom, de bästa av dem är lika smarta som de ljusaste proffsen.
Återigen levererade Carnegie Mellon University och kom med en ny teknik känd som GIMPY CAPTCHA, som nu något deformerade och förvrängde orden, ofta gör dem mot udda bakgrunder. Det fungerade genom att ha ett urval av slumpmässiga ord från ordboken. Användaren var tvungen att identifiera åtminstone några av dem korrekt för att klara testet och komma dit de försökte gå.
Vid denna tidpunkt var datorer faktiskt mer skickliga att känna igen enstaka karaktärer än människor.
Återigen visade sig tekniken så småningom ineffektiv, eftersom applikationer utvecklades ganska snabbt vilket gjorde det möjligt för datorer att "segmentera" bilderna i delar, känna igen enskilda karaktärer och dela dem i ord. Vapenloppet eskalerade ännu en gång, och moderna CAPTCHA - den ofta oläsliga soporna som vi ser oftast - föddes. Denna form av CAPTCHA använde höga förvrängningsnivåer, trängde karaktärerna ihop och gjorde dem generellt extremt svåra att både läsa och segmentera.
Andra former av CAPTCHA
Grafiska CAPTCHA är inte den enda formen för skräppost som finns där ute - de är helt enkelt den vanligaste (och mest irriterande). Det finns ljudtexter (som ofta är förvrängda för att motverka ljudigenkänningsprogram), textfrågor som datorer ännu inte kan förstå (dvs. "Ett av dessa ord tillhör potatis"), och till och med PiCAPTCHA, som presenterar en användare med en serie bilder och ber dem att klicka på dem i en viss sekvens.
Tyvärr är inte ens dessa former av CAPTCHA okrossbara, och vi har börjat se en trend med spammare som använder andra människor för att lösa problemen för dem. Ibland är de "digitala sweatshoparbetare", tvingade att sitta kränkta över en dator som visar lösningar på CAPTCHA-problem så att dessa spammare kan lägga till dem i sin databas.
Men ibland kan de mycket väl vara okända dupes, som de fattiga dårar som omedvetet ökade spammarens arsenal eftersom de ville ha gratis porr.
Vi har ännu inte hittat en lösning på den här attacken-och vi kan kanske aldrig hitta en sådan.
Hur som helst, där har du det. En kort historia bakom huvudvärk-inducerande squiggly linjer på din datorskärm.
