Dockningsstationer för bärbara datorer är ett allt viktigare segment på datormarknaden, vilket gör det möjligt för användare att snabbt och enkelt överbrygga klyftan mellan en ultraportabel mobilupplevelse och en mer traditionell skrivbordsupplevelse med flera stora skärmar, externa hårddiskar, högtalare och andra kringutrustning. Vi har tittat på ett antal dockningsstationer tidigare, mest byggda kring Thunderbolt-tekniken. Idag har vi något lite annorlunda, både vad gäller anslutningstekniken och dess kapacitet: StarTech Docking Station för två bärbara datorer .
Till skillnad från StarTech Thunderbolt 2 Dock, som vi granskade tidigare i år, använder dockningsstationen för två bärbara datorer USB 3.0 för att ansluta till värddatorn. USB 3.0 har en lägre maximal bandbredd (5 Gbps) jämfört med Thunderbolt (10 Gbps) och Thunderbolt 2 (20 Gbps), men det gör dockningsstationen tillgänglig för ett mycket större utbud av datorer och Mac-datorer. Denna nedre bandbreddgräns har dock sina nackdelar, som vi kommer att diskutera senare.
Utöver användningen av USB 3.0 har dockningsstationen för två bärbara datorer en annan unik funktion, som du antagligen redan har gissat från dess namn: den stöder två bärbara datorer (tekniskt sett två datorer, eftersom den också kommer att fungera med stationära datorer), vilket tillåter en användare som delar vissa resurser - skärmar, USB-lagring, högtalare och ett enda tangentbord och mus - mellan två separata system.
Denna unika funktion är idealisk för delade arbetsmiljöer eller för dem som, liksom oss, har flera PC- och Mac-bärbara datorer men inte vill ställa in separata arbetsstationer för var och en. När de är korrekt konfigurerade kan två bärbara datorer dela upp till två externa skärmar, fem USB 3.0-enheter inklusive tangentbord och möss, en uppsättning externa högtalare och en kabelbunden gigabit Ethernet-port. Det finns också möjligheten att direkt överföra filer mellan två anslutna bärbara datorer med USB 3.0-hastigheter.
Nyckelfrasen i avsnittet ovan är emellertid "korrekt konfigurerad." Till skillnad från många av de Thunderbolt-baserade dockningsstationer som vi har tittat på, är dockningsstationen för två bärbara datorer inte "plug and play." Vissa funktioner som grundläggande Funktionen för USB-hub fungerar verkligen utanför rutan, men användningen av direkt fildelning och externa skärmar kräver installation av ytterligare programvara och drivrutiner. Programmet för fildelning, PCLinq5, ingår i en delad volym som är tillgänglig från själva dockningsstationen när en kompatibel PC eller Mac är ansluten, och användare kan hämta drivrutinerna som behövs för visningsfunktionen från StarTechs webbplats.
Design och byggkvalitet
När man vänder sig till dockningsstationen, kommer användarna att hitta en attraktiv enhet med ett svart och silverfärgat schema. Men låt inte silverfärgen lura dig; dockningsstationens yttre skal är helt plast, vilket ger den en mycket lätt design men saknar heft och förfining av StarTechs aluminiumklädda Thunderbolt 2 Dock.
Även med ett plastskal känns dock dockningsstationen robust och välbyggd, med skarpa linjer, släta kanter och solida portar som inte vinglade eller rörde sig under våra tester, som vi har sett på några billigare enheter.
Gummifötter håller dockningsstationen på ett säkert sätt på skrivbordet, och dess låga profildesign (10, 6 tum lång och bara 1, 3 tum hög) bör göra det lätt att passa in i alla skrivbordsinställningar. StarTech Docking Station för två bärbara datorer är inte den mest attraktiva designen som vi har sett på en stationär dockningsstation, men den är definitivt på höger sida av det estetiska spektrumet och borde fungera ihop med både Mac- och PC-inställningar.
Tekniska specifikationer & kompatibilitet
StarTech Docking Station för två bärbara datorer erbjuder ett antal portar och alternativ för anslutning, men det betyder inte att du helt enkelt kan ansluta någon enhet eller bildskärm och förvänta sig att den ska fungera. USB 3.0-grunden för denna dockningsstation begränsar vissa anslutningsalternativ, men de flesta användare kommer sannolikt att gränserna är acceptabla.
Dockningsstationen erbjuder följande portval:
5 x USB 3.0 (4 bak, 1 sida med snabb laddningsförmåga)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Gigabit Ethernet
1 x 3, 5 mm ljudutgång
2 x USB 3.0-värdanslutningar av typ B
1 x Säkerhetslås
När det gäller skärmar begränsar den reducerade bandbredden för USB 3.0 dig till en enda 4K-skärm (3840 × 2160) vid 30Hz via DisplayPort eller en enda 1440p-skärm (2560 × 1440) vid 60Hz. För att använda två skärmar samtidigt behöver du både en DisplayPort och en HDMI-skärm, var och en med en upplösning som inte är högre än 2048 × 1152 (även om vi framgångsrikt använde dockningsstationen med en 1920 × 1200-skärm och en 1920 × 1080-skärm, med den första som överstiger dockningsstationens officiella specifikationer för maximal vertikal upplösning). Denna upplösningsbegränsning är en besvikelse för användare med flera skärmar med hög upplösning, men det är en verklighet för praktiskt taget alla USB-baserade videolösningar.
När det gäller programvara är dockningsstationen Two Laptop kompatibel med både Windows (Windows 7 och högre) och Mac (OS X 10.8 och senare), och även om den inte kräver en värdbärbar dator med USB 3.0, kommer du inte att ha en mycket bra upplevelse alls om du använder enheten via den mycket långsammare USB 2.0-specifikationen.
Installation och användning
Att komma igång med dockningsstationen för två bärbara datorer är ganska enkelt. Allt du behöver för en grundläggande installation ingår i rutan, inklusive internationella strömadaptrar för själva dockningsstationen och två USB 3.0-kablar av typ A till typ B som används för att ge uppströms- och nedströmsanslutningen till de två bärbara datorerna.
Efter att ha installerat drivrutinerna som nämnts tidigare kan användare ansluta till två skärmar, ett vanligt tangentbord och mus och alla USB-kringutrustning eller högtalare. När de är anslutna visas enheter i operativsystemet som de normalt skulle göra om de är anslutna direkt till varje värddator. Till och med skärmar visas i standardinställningarna för systeminställningar och kontrollpaneler, och åtminstone för de skärmar vi testade upptäcks märket och modellen framgångsrikt av operativsystemet.
En knapp på höger sida av dockningsstationen låter användaren växla mellan bärbara datorer, med anslutningarna märkt “Host 1” och “Host 2.” Det finns en liten fördröjning på mellan 3 och 5 sekunder när man trycker på switchknappen innan alla enheter är erkänd på den nya värdbärbar datorn, men så länge du inte byter flera gånger per timme, bör förseningen inte vara en viktig fråga.
Det är viktigt att klargöra här att även om du kan ansluta två bärbara datorer samtidigt, kommer du bara att använda en bärbar dator åt gången via den ovannämnda värdbrytaren på sidan av dockningsstationen. För dem som är bekanta med tangentbord-video-mus-switchar (KVM) gör detta StarTech Docking Station för två bärbara datorer som en KVM på steroider.
Vi tillbringade ungefär en vecka med dockningsstationen på TekRevue-kontor, främst inställd för att ansluta en 2014 15-tums MacBook Pro som kör OS X Yosemite och en Dell XPS 13 Ultrabook som kör Windows 10 till en delad Ethernet-anslutning, Focal XS Book-högtalare, ett Das Keyboard 4 Professional-tangentbord, Logitech MX-mus och två skärmar: en Dell U2415 (1920 × 1200) och en Dell P2214H (1920 × 1080). Vi försökte också byta ut Dell Ultrabook för en 2013 Mac Pro och allt fungerade som förväntat, även om värdeförslaget för stationära användare inte är lika bra som för bärbara användare, på grund av vissa begränsningar i USB-gränssnittet som vi " Jag kommer att diskutera senare.
Annat än kompatibilitetsproblemet som diskuterades i nästa avsnitt, utförde dockningsstationen som förväntat, och vi kunde sömlöst växla mellan våra Mac- och Windows-bärbara datorer med en knapptryckning medan vi bara delar en enda arbetsstationuppsättning. USB-filöverföringar var snabba och felfria, vår Ethernet-nätverksanslutning fungerade på nästan full hastighet och gjorde det möjligt för oss att ansluta till alla våra delade NAS-enheter på kontoret såväl som till det bredare Internet, och vi tyckte om ljud delat mellan de två bärbara datorer på våra dedikerade 2.0 stationära högtalare. Kort sagt, StarTech-dockningsstationen gjorde sitt jobb.
El Capitan-kompatibilitetsproblem
Du kanske har märkt i det föregående avsnittet att våra testmacs körde OS X 10.10 Yosemite, främst för att vi startade våra tester före El Capitans 30 september lansering. När OS X 10.11 El Capitan lanserade för ungefär en vecka sedan uppgraderade vi våra Mac-datorer. Efter den första uppstarten efter uppgraderingen verkade allt fungera bra, men efter att vi startade om en gång till, slutade alla våra skärmar anslutna till StarTech Docking Station fungera.
Vi trodde initialt att detta berodde på en lös kabel- eller drivrutinsproblem, men vi kontrollerade alla möjligheter, inklusive ominstallering av StarTech-drivrutinerna, och kunde inte identifiera orsaken till problemet. Skärmarna fungerade fortfarande med vår Windows-bärbara dator, så vi visste att dockningsstationen själv fortfarande fungerade, och vissa sökningar på Google avslöjade att våra svårigheter troligen berodde på vår senaste uppgradering av operativsystemet.
"Magin" för att få StarTech Docking Station för två bärbara datorer att skicka ut video via USB förlitar sig på teknik från DisplayLink, och många användare har rapporterat problem med de senaste DisplayLink-drivrutinerna och El Capitan. Vissa användare har kunnat få USB-video att fungera genom att starta och ansluta enheter i en viss ordning (dvs. starta först, anslut sedan MacBook till dockningsstationen, anslut sedan skärmen till dockningsstationen), men vi lyckades inte med få någon av dessa metoder att fungera pålitligt. Detta är inte ett unikt problem för StarTech Docking Station - många USB-dockor och adaptrar förlitar sig på DisplayLink-chipset - men det betyder att användare som är intresserade av denna dockningsstation som kör El Capitan vill vänta tills uppdaterade drivrutiner görs tillgängliga.
begränsningar
Syftet med en produkt som StarTech Docking Station för två bärbara datorer är bekvämlighet. Dess USB 3.0-gränssnitt gör det kompatibelt med ett brett sortiment av bärbara datorer, och en enda kabel kan låta användare snabbt ansluta och dela en komplett serie skrivbordsenheter och tillbehör med en annan PC eller Mac. Men USB 3.0-gränssnittet inför några viktiga begränsningar för den totala användarupplevelsen.
Först och sannolikt främst för de flesta användare är uppdateringsfrekvensen för externa skärmar. Som de flesta USB-videoadaptrar rapporterar StarTech Docking Station en full upplösningssignal på 60Hz (eller 30Hz för en 4K-skärm) till en kompatibel bildskärm, samma som de flesta direkta anslutningar mellan en skärm och PC eller Mac. Men om du någonsin har använt en av dessa USB-adaptrar tidigare, vet du att upplevelsen inte är lika bra som specifikationerna påstår.
Saker har naturligtvis blivit bättre de senaste åren, men videosignaler översatta över USB har bara inte samma uppfattade bildhastighet eller jämnhet i en direktanslutning. Bilden på skärmen är verkligen skarp, och färgerna ser bra ut, men alla uppgifter som innebär rörelse - titta på en film, spela ett spel, eller till och med använda vissa 3D-modelleringsprogram eller datavisualiseringsappar - kommer att ha en liten stammare som i hög grad försämrar den totala upplevelsen.
Du kan förmodligen klara med stammaren under en kort tid i en nypa, men vi kan inte rekommendera att användare litar på StarTech Docking Station för alla inställningar som kommer att göra betydande användning av video- eller rörelsegrafik. Å andra sidan har de som huvudsakligen använder produktivitetsapplikationer som dokument och kalkylark - appar där rörelsen är som minimum - inga problem med en installation som denna.
Denna begränsning är naturligtvis inte felet eller begränsat till StarTech dockningsstation. Praktiskt taget alla USB-baserade videoadaptrar har samma problem, allt beroende på USB-gränssnittets relativt begränsade bandbredd. När dockningsstationer flyttas till USB 3.1, som fördubblar max bandbredd till 10 Gbps, kan saker förbättras när det gäller externa skärmar.
En annan begränsning, relaterad till den minskade bandbredden som erbjuds av USB 3.0, är att filöverföringar till eller mellan USB-anslutna enheter kommer att ta en liten träff om du har flera skärmar. Medan läshastigheterna till stor del påverkades saknade skrivhastigheterna när vi lägger till ytterligare skärmar till dockan.
Vi mätte till exempel ett hastighetstest till en snabb USB-flashenhet (SanDisk Extreme Pro) ansluten till dockningsstationen. Med inga skärmar anslutna uppnådde vi skrivhastigheter på cirka 228 MB / s. Genom att lägga till en enda extern skärm till dockningsstationen sjönk den genomsnittliga skrivhastigheten till 208 MB / s (cirka 8, 7 procent långsammare), medan du lägger till en andra skärm minskade skrivhastigheterna ytterligare till cirka 180 MB / s (21 procent långsammare än en konfiguration utan externa skärmar) .
Användare som bara ibland överför små filer via USB kommer troligtvis inte att märka, och även om de gör det kommer fördelarna med flera delade skärmar sannolikt att överväga prestandatreffet. Men om ditt arbetsflöde förlitar sig på snabbast möjliga USB-överföringar, vill du ansluta dina enheter direkt till värddatorerna för att säkerställa bästa hastigheter.
Slutsats
Trots vissa nackdelar är StarTech Docking Station för två bärbara datorer relativt unik och mycket användbar enhet för dem som enkelt vill dela en enda arbetsstationuppsättning med två bärbara datorer. Möjligheten att använda både Mac- och Windows-bärbara datorer tillsammans är en annan stor bonus som kommer att gå över särskilt bra i hem och företag med blandad plattform.
Men du måste förstå begränsningarna för en dockningsstation som denna innan du gör ditt köp för att undvika besvikelse. USB-till-videoadaptern är en bra idé som kan lägga till externa skärmar på enheter som saknar dedikerade video-utportar, men som vi diskuterade tidigare är detta inte den typ av installation du vill ha för att titta på filmer, spela spel eller göra något det innebär massor av rörelse. Stammningen av den reducerade uppdateringsfrekvensen, även om den är bättre än liknande enheter från tidigare år, är fortfarande mycket märkbar och kan vara en överträdare beroende på din visuella känslighet för effekten.
De som kör den senaste versionen av OS X, 10.11 El Capitan, vill också vänta tills DisplayLink kan reda ut sina drivrutinsproblem. Annars kan det hända att du sitter fast i ett relativt standard nav som saknar visningsfunktioner.
Men totalt sett, om din arbetsstationsinställning och arbetsflöde är kompatibla med dockningsstationens styrkor - t.ex. ett gemensamt kontor som huvudsakligen fokuserar på ordbehandling, kalkylblad eller webbapplikationer - hittar du en mångsidig och välbyggd enhet i en relativt attraktiv paket.
Till ett listpris på $ 264 är StarTech Docking Station för två bärbara datorer inte billig, och du kan hitta ett antal USB 3.0-dockningsstationer listade online för mycket mindre. Men inget av dessa alternativ erbjuder omkopplingsfunktioner för den andra bärbara datorn, så du betalar extra för bekvämligheten med den KVM-liknande funktionen. Om du tror att två bärbara dockningsstationer passar ditt hem eller ditt arbete kan du hämta en i dag från StarTech onlinebutik. Dockningsstationen kan också fås med rabatt från StarTechs onlinehandelspartners som Amazon och CDW.
