Dockningsstationer för bärbara datorer erbjuder inte bara användare ett sätt att snabbt överföra från en arbetsmiljö till en annan via en enda kabel, de kan också lägga till ytterligare funktionalitet och kapacitet till bärbara datorkonstruktioner som alltmer gynnar form framför funktion. StarTech erbjuder ett antal dockningsstationer som försöker ta itu med både bekvämlighet och funktionalitet, och en av de mest intressanta av gänget är den nyligen släppta Triple Video Docking Station . Vi tillbringade några veckor på att testa denna dockningsstation, som lovar att lägga till upp till tre visningsutgångar till praktiskt taget alla USB 3.0-kompatibla bärbara datorer, och tyckte att det var en bra enhet, men bara för vissa användare. Kolla in vår fullständiga recension nedan för att se om denna StarTech-dockningsstation passar dig.
Förutom den inbyggda skärmen tillåter de flesta bärbara datorer användare att ansluta minst en extern bildskärm. Det exakta antalet externa skärmar och deras stödde upplösningar varierar beroende på den bärbara datorns grafikhårdvara och anslutningsmetoder, och vissa dockningsstationer, särskilt de som erbjuds direkt av en bärbar datortillverkare, kan överföra denna externa skärmsignal till en ansluten bildskärm.
Men vad händer om du behöver fler externa skärmar än vad din bärbara dator stöder? Istället för att uppgradera till en ny bärbar dator med en kraftfullare GPU, eller använda dyra och fortfarande växande alternativ som externa PCIe-grafikkort, finns ett annat alternativ via USB.
Tack vare den ökade bandbredden som erbjuds av USB 3.0-specifikationen har bärbara datorägare under de senaste åren kunnat använda USB-anslutningen på sina Mac-datorer och datorer för att lägga till ytterligare skärmar som är separata från deras bärbara dators ursprungliga grafiska gränssnitt. Det finns bokstavligen hundratals USB-videoadaptrar tillgängliga i olika former, men saker blir intressanta när du kombinerar denna teknik med en fullfjädrad dockningsstation, som StarTech har gjort med Triple Video Docking Station vi tittar på idag.
Design & specifikationer
Precis som StarTech Docking Station för två bärbara datorer som vi granskade tidigare i år, förlitar Triple Video Docking Station sig på DisplayLink-tekniken för sin USB-till-videobearbetning. Den har tre videoutgångar: två DisplayPort-utgångar i full storlek och en HDMI-utgång, med olika upplösningar som stöds upp till 4K (3840 x 2160) beroende på antal och typ av skärmanslutningar. Vi kommer att prata mer om dessa förhållanden och varningar nedan, men låt oss först runda dockningsstationens andra hamnar och funktioner:
1 x USB 3.0 typ A (snabbladdning, på sidan av enheten)
4 x USB 3.0 typ A (bak)
1 x Gigabit Ethernet
1 x 3, 5 mm ljudingång
2 x 3, 5 mm ljudutgång (en bak, en sida)
1 x Säkerhetslås
En annan likhet med den nämnda dockningsstationen för två bärbara datorer är Triple Video Docking Stations design. Bortsett från portlayouten är de två dockningsstationerna praktiskt taget identiska, med samma silver och svart design i ett litet och attraktivt koniskt paket. Dockningsstationen är 10, 6 tum (270 mm) bred, 3, 2 tum (82 mm) lång och bara 1, 3 tum (34 mm) lång och väger 37, 3 g ungefär 13, 3 ounce.
Trots att det har ett helt plastchassi, är dockningsstationens byggkvalitet och känsla ganska hög, och i linje med vad vi har stött på från nya StarTech-produkter. Dockningsstationen levereras också med valfria självhäftande gummifötter som kan hjälpa till att hindra den från att glida runt på hala skrivytor.
Avrundningen av paketet är en strömadapter med utbytbara internationella pluggalternativ och en 6-fots USB 3.0 typ B till värdkabel för typ A för anslutning av dockningsstationen till din bärbara dator. Det ingår inga HDMI- eller DisplayPort-kablar, även om de vanligtvis är förpackade med själva bildskärmarna.
Installation och användning
Att komma igång med StarTech Triple Video Docking Station är relativt enkelt. Med en kompatibel USB 3.0-aktiverad PC eller Mac (vi talar vidare om vissa problem med OS X senare), behöver du bara installera DisplayLink-drivrutinen från dockningsstationens Support-sida, anslut dockningsstationen till din dator via inkluderade USB 3.0-kabel, anslut önskade skärmar och kringutrustning och vänd strömbrytaren.
Eventuella externa skärmar som är anslutna till dockningsstationen visas som ursprungliga skärmar i ditt operativsystem (i Inställningar> System> Display för Windows 10 eller Systeminställningar> Visningar för senaste versioner av OS X).
Detta innebär att du enkelt kan ordna positionering och upplösningar precis som du skulle göra med skärmar fästa direkt på din bärbara dators videoutgång. Du kan till och med använda relativt avancerade funktioner som automatisk tapet som spänner över i Windows 10.
I våra tester, när skärmarna anslutits fungerade alla funktioner som förväntat. Vi testade främst dockningsstationen med vår bärbara Dell XPS 13-bärbar dator (igen, av skäl som vi kommer in på senare) och tre 1080p-skärmar, och alla skärmar drivs upp och ner normalt när vi antingen stänger av den bärbara datorn eller stänger locket för sätta den i viloläge.
Andra dockningsstationsfunktioner fungerade också bra, med USB 3.0- och Ethernet-anslutningar som fungerade med nästan infödda hastigheter (USB 3.0-hastighetstester var inom 5 procent av en inbyggd anslutning direkt till den bärbara datorn), normal synkronisering av mobila enheter och korrekt ljudruting genom de 3, 5 mm analoga portarna.
Visningar och upplösningar
Dockstationens namn "Triple Video" beskriver den bästa funktionen: stöd för tre externa skärmar förutom den bärbara datorns inbyggda skärm. Men StarTech annonserar också stöd för högupplösta 4K-skärmar. Tyvärr kommer du inte att kunna använda tre 4K-skärmar samtidigt och du är begränsad av total upplösning på följande sätt:
Det är viktigt att notera att dockningsstationens chipset erbjuder olika maximala upplösningar för den första och tredje DisplayPort-anslutningen (märkt Video 1 respektive Video 3). För tre skärmar kan du ha en 4K-skärm (via den första DisplayPort-anslutningen) och ytterligare två skärmar med en upplösning på högst 2048 x 1152 vardera. Baserat på vanliga upplösningar för visningar av konsumentkvalitet begränsar det dig i praktiken till 1080p (1920 x 1080) skärmar.
Om du bara behöver två skärmar kan du ansluta till en 4K-skärm på den första DisplayPort-anslutningen och upp till en 2560 x 1600 skärm på den andra DisplayPort-anslutningen.
Alternativt kan du ansluta en 4K-skärm på den första DisplayPort-anslutningen och upp till en 2560 x 1440-skärm via HDMI.
Individuellt är den högsta upplösningen för HDMI-porten 2560 x 1440 och den högsta upplösningen för den andra DisplayPort är 2560 x 1600. Sammantaget säkerställer du att två av dina bildskärmar stöder DisplayPort ger den bästa upplevelsen, och om du har problem med visningsupplösningar, se till att du använder rätt port- och monitorkombinationer.
USB-begränsningar
Som vi diskuterade i vår tidigare recension av StarTech Docking Station för två bärbara datorer, vill alla som vill spela spel, titta på filmer eller utföra alla uppgifter där rörelse är viktiga vilja undvika en USB-baserad dockningsstation som den här. Det beror på att USB-bandbreddbegränsningarna förhindrar skärmar med hög upplösning från att uppdateras med normal hastighet, vilket innebär att allt som rör rörelse kommer att ha en liten stam eller fördröjning som kan märkas ganska i filmer och spel.
Alla skärmar rapporterar en uppdateringsfrekvens på 60Hz till PC eller Mac, men i praktiken kommer du att märka den långsamma svarstiden direkt. Misför oss inte, relativt statiska uppgifter som kalkylblad, dokument och webbläsning ser bra ut, men när du börjar titta på video eller till och med bläddra för snabbt kommer du att möta USB-uppdateringsbegränsningen.
Detta är naturligtvis inte en brist som är unik för StarTech Triple Video Docking Station - alla USB 3.0-baserade videoadaptrar och dockor upplever samma problem - men det gör utsikterna att använda den här produkten ohållbara för många användare.
En annan begränsning relaterad till USB-gränssnittet är total bandbredd. Vi nämnde saker som USB-filöverföringar och gigabit Ethernet-anslutningar tidigare, och det är sant att båda dessa uppgifter fungerar bra - i praktiskt taget ursprungliga hastigheter - när de utförs individuellt. Men USB 3.0-specifikationen är begränsad till högst 5 Gbps, och dina bandbreddskrav kommer sannolikt att överträffa att när du börjar utföra flera uppgifter samtidigt.
Dockningsstationen hanterar denna trängsel graciöst genom att helt enkelt bromsa ner allt för att hålla den totala bandbredden under gränsen. Till exempel började vi överföra en stor videofil över Ethernet till vår lokala NAS. Överföringen var på väg med verkliga gigabit Ethernet-hastigheter på drygt 100 MB / s, men sedan startade vi också en stor filöverföring till en USB 3.0-enhet ansluten till dockningsstationen.
Överföringshastigheterna för båda filerna sjönk avsevärt, och den upplevda rörelsen på våra externa bildskärmar blev också något hackigare än normalt. Trots de minskade hastigheterna slutfördes båda överföringarna framgångsrikt, och efterföljande individuella överföringstest flög med sin normala takt.
Denna begränsning kan vara ett avtal som bryter om ditt arbetsflöde kräver ofta stora filöverföringar via både det lokala nätverket och direktmonterade lagringsenheter, även om du kanske kan undvika det genom att använda direkta USB- eller Ethernet-anslutningar på din bärbara dator, om tillgängliga, eller av ansluta till ett snabbt 802.11ac trådlöst nätverk och därmed undvika dockningsstationens Ethernet-port helt. Ett sådant krävande scenario kommer sannolikt inte att vara en regelbunden händelse för de flesta användare, och vid de få tillfällen där det inträffar är den enda nackdelen långsammare hastigheter vid överlappande överföringar.
OS X-begränsningar
USB-begränsningarna som diskuteras ovan gäller lika för datorer och Mac, men det finns ytterligare ett lager av varningar som gäller för OS X, och specifikt OS X El Capitan.
Som vi nämnde tidigare förlitar StarTech Triple Video Docking Station, och många andra USB-baserade adaptrar och dockningsstationer en DisplayLink-chipset och drivrutin. OS X El Capitan, som lanserades i slutet av september 2015, bröt kompatibiliteten för DisplayLink, vilket resulterade i tomma externa bildskärmar och massor av frustration.
Flera betadrivrutinsreleaser har dykt upp sedan dess, med vissa användare som rapporterar framgång med att få sin DisplayLink-baserade enhet igång. I våra tester har vi emellertid inte lyckats få OS X till att på ett tillförlitligt sätt känna igen dockningsstationens skärmar när vi är anslutna till vår 15-tums MacBook Pro med OS X 10.11.1 2014. Vi anser därför att OS X El Capitan-stöd för USB-baserade dockningsstationer i bästa fall förblir fläckig och inte i allmänhet.
Om du emellertid inte har uppgraderat till El Capitan, och du fortfarande kör OS X Mountain Lion, Mavericks eller Yosemite, bör dockningsstationen Triple Video Triple fungera bra (vi testade StarTech Docking Station för två bärbara datorer, som är baserat på en liknande DisplayLink-chipset med OS X Yosemite och det fungerade bra). Men om du kör Apples senaste desktopoperativsystem rekommenderar vi att du väntar tills DisplayLink har en slutdrivrutin redo att gå.
Slutsats
Du har antagligen lagt märke till att det finns många varningar i denna recension. Vanligtvis skulle en produkt med liknande antal begränsningar och problem vara svår att rekommendera, men det ovanliga med StarTech Triple Video Docking Station är att det är en fantastisk enhet, men bara för en specifik undergrupp bärbara ägare.
De flesta bärbara datorer, särskilt de låg- och medelstora modellerna som är vanliga i näringslivet, kan inte stödja tre externa skärmar utöver den bärbara datorns inbyggda skärm. Detta innebär att tunga kalkylarkanvändare och produktivitetsfanatiker är i sig begränsade när de vill utöka sina stationära fastigheter. Men om ditt arbetsflöde inte beror på ofta rörelse, kan StarTech Triple Video Docking Station omedelbart ge dig ett fantastiskt arbetsområde med flera skärmar med anslutningen av en enda USB 3.0-kabel.
I en perfekt värld skulle dockningsstationen också erbjuda ytterligare portar som eSATA eller FireWire, men det skulle pressa USB-gränssnittet och enhetens pris ytterligare, och det är troligt att fem USB 3.0-portar, Ethernet och analogt ljud kommer att möta de flesta användares behov.
Vi ser inte StarTech Triple Video Docking Station hitta en plats med spelare, videoredigerare eller till och med de flesta hemmabrukare i allmänhet, men det kan göra en värld av skillnad i många kontorsinställningar, och göra det med snygg utseende och byggkvalitet att starta.
StarTech Triple Video Docking Station är tillgänglig nu från StarTech-webbplatsen och från utvalda detaljhandelspartners som Amazon och NewEgg. Det har ett listpris på $ 263, 99 men kan vanligtvis hittas till ett gatupris precis norr om 200 $. Dockningsstationen kräver Windows 7 eller senare, OS X Mountain Lion eller senare, och en dator med USB 3.0-stöd för alla funktioner och maximal prestanda. Dockningsstationen inkluderar två års begränsad garanti.
