Microsofts Skype-team lanserar idag Skype 5.0 för iPhone, en komplett grundläggande ombyggnad av video-, ljud- och chattkommunikationsappen. Vi har tillbringat lite tid med en pre-release version av appen, och som ofta Skype-användare var vi glada över att se några ganska imponerande prestandaförbättringar tillsammans med en uppdaterad design.
Med den nya versionen riktar Microsoft sig åt tre viktiga attribut som skiljer Skype 5.0 från sin föregångare: hastighet, navigering och intelligens. Vi tittar snabbt på vart och ett av dessa områden gentemot den för närvarande levererade Skype 4.17.
Fart
Beroende på hur du använder Skype kanske vissa av ändringarna i Skype 5.0 inte är viktiga för alla användare. När det gäller prestanda kommer dock alla som lanserar den nya appen att märka skillnaden. På vår test iPhone 5s tar en kall lansering av Skype 4.17 ungefär 5 sekunder, medan en kall lansering av Skype 5.0 tar drygt 1 sekund. Det är inte stort för dem som bara använder appen ibland, men ofta Skype-användare kommer att uppskatta förbättringen.
En jämförelse av användarprofilsidan på Skype 4.17 (vänster) och Skype 5.0 (höger)
När det gäller att använda appen, känns Skype 5.0 också märkbart snappierare (ställa in Safari-skämt), med de senaste chattarna och sidorna med kontaktinformation som laddas nästan direkt. Skype 4.17 var ingen slang i dessa områden, men kände konsekvent en halv sekund långsammare än dess ersättning.
Navigering
Relaterade till hastighetsförbättringarna är smidigare navigering, vilket gör att använda appen snabbare och enklare med bara en tummen eller fingret. De som har använt Skype på andra plattformar känner omedelbart ändringarna; Skype 5.0 ger samma moderna gränssnitt till iPhone som Microsoft redan har introducerat på Android och Windows Phone. Större avsnitt listas högst upp i appen och kan ändras med ett svep åt höger eller vänster. När användaren sveper flyter en estetiskt tilltalande molnanimation i bakgrunden, men försvinner för att ge plats för vertikal rullning.
Skype-kontakter i version 4.17 (vänster) och 5.0 (höger)
Användare kan ange chattar och samtal med ett tryck, men snabbt navigera tillbaka med ett svep. Koppla ihop detta med de hastighetsförbättringar som nämns ovan och du har en slätt totalupplevelse.
Kanske bäst av allt, gruppchattar kan nu startas direkt från mobilappen, något som har varit en frustrerande underlåtenhet i tidigare versioner. iOS-användare kunde alltid delta i en befintlig gruppchatt, men tills nu måste dessa grupper skapas på skrivbordsversionen av Skype (eller en av de redan uppdaterade mobilversionerna på andra plattformar). Med Skype 5.0 behöver användare bara knacka på chattknappen och sedan välja önskade deltagare från sin kontaktlista. En ny favoritlista, en av de viktigaste navigeringskategorierna, gör också processen att kontakta vänner och familj enklare och snabbare.
Nytt i Skype 5.0 för iPhone: Favoriter (vänster) och möjligheten att skapa gruppchattar (höger)
Långtids Microsoft-tittare kommer att känna igen upplevelsen som tydligt Windows (även om det är rättvist att säga att denna navigationsstil går tillbaka till Zune), men den övergripande stilen, färgpaletten och "knapplösa" valpunkterna passar bra in i iOS 7-eran av Apples mobildesign.
Intelligens
Som vi noterade tidigare har utseendet på Skype 5.0 för iPhone redan hittat ett hem i Skype-apparna för Android och Windows Phone. Genom att föra denna uppdaterade version till iOS är Skype-teamet ett steg närmare att förena Skype-upplevelsen över en mängd enheter och plattformar som användare av tjänsten har tillgång till varje dag.
Men en enhetlig upplevelse är mer än utseende, och den här nya versionen av Skype för iPhone introducerar en smartare grund, en byggd med förståelsen att den genomsnittliga Skype-användaren troligen kommer åt tjänsten från mer än en typ av enhet.
Skype 5.0 har förbättrad chatthantering, inklusive möjligheten att inaktivera aviseringar per chattbasis
Om du till exempel deltar i en gruppchatt på skrivbordet och senare öppnar chatten på din iPhone, synkroniserar den nya appen din läsposition i chatten och tar dig rätt dit du slutade. Vidare, om du får och rensar ett meddelande på en enhet, kommer meddelandet automatiskt att rensas på dina andra enheter, så att du inte sitter fast vid omläsning av aviseringar bara för att du bytte enheter.
Meddelanden kan nu också hanteras per chatt-bas, vilket ger användarna möjlighet att inaktivera dem för mindre viktiga chattar. Detta är en skarp kontrast till allt-eller-ingenting-tillvägagångssättet för aviseringar som finns i Skype 4.17.
Framtiden
Skypes uppdatering på iPhone är inte förvånande mot bakgrund av det nuvarande klimatet för appar för mobila meddelanden och tjänster. Skype, som var det största namnet i stan, befinner sig nu utmanat av en allt mer kapabel Apple Messages-app, Facebooks WhatsApp, Snapchat och en mängd mindre tjänster, men ändå byggdes Skype 4.17 på en kodbas som var mer än fyra år gammal. I perspektiv gör det det så gammalt som iOS 4. Som Skypes Eric Lin sa till oss, "Jag kan inte ens komma ihåg hur iOS 4 såg ut eller gjorde, det är hur gammal den är."
Och så är Skype 5.0 inte bara en ny version för en ny version, det är en komplett ombyggnad som kommer att fungera som en grund för framtiden för tjänsten på iOS. I själva verket ser företaget redan fram emot iOS 8 och Skype 5.0: s nya kodbas ger det snabbare möjlighet att integrera operativsystemets nya funktioner när det lanseras i höst.
Skype 5.0 för iPhone, tillsammans med dess motsvarigheter på Android och Windows Phone, är också nyckeln till företagets mål att "sätta samtal först." Från förmågan att starta både individuella och gruppchattar direkt från telefonen, till enkelheten att hantera befintliga chattar., till den övergripande smidiga och flytande användarupplevelsen, handlar den nya Skype verkligen om att komma ur vägen. Som Mr. Lin karakteriserade det, "vi vill inte att folk ska starta Skype för att använda Skype , vi vill att de ska lansera Skype eftersom det är det bästa sättet att kommunicera med sina vänner, familj och kollegor."
Och vår erfarenhet med den nya appen har hittills visat att Microsofts Skype-team till stor del har lyckats med sitt uppdrag. På TekRevue förlitar vi oss på Skype varje dag och Skype 5.0 för iPhone är den bästa versionen ännu. Det enda som saknas i den nya versionen är stöd för SMS-meddelanden, som företaget tog bort för att förenkla koden och upplevelsen. Med en fullständig SMS- och MMS-upplevelse i Apples meddelanden kan vi dock inte säga att vi kommer att sakna funktionen i Skype.
De som vill testa den senaste versionen av Skype för iPhone bör kunna hitta version 5.0 som träffar iOS App Store inom kort, även om läsarna bör notera att den iPad-optimerade versionen för närvarande i App Store fortfarande är version 4.17. Företaget lovar att en iPad-version av Skype 5.0 är på väg med ett släppdatum "under de kommande månaderna."
Uppdatering: Många läsare har frågat om möjligheten att rensa chatthistorik, vilket verkligen saknas i Skype 5.0. Vi frågade en talsperson för Skype om utelämnandet, och företaget lämnade följande uttalande:
Som med alla versioner av Skype kommer vi att fortsätta uppdatera Skype för iPhone för att ge bästa möjliga upplevelse för våra användare. Vi förstår din oro för att denna funktion försvinner och kommer att återinföra den igen i appen inom kort. Som alltid, vänligen låt feedbacken komma och hjälpa oss skapa den bästa Skype-upplevelsen för dig.
Uppdatering 2: Microsoft uppdaterade Skype till version 5.1 idag. Möjligheten att ta bort senaste chattar har återvänt (tryck och håll på konversationen i listan "Senaste" för att rensa den), tillsammans med ett alternativ att redigera skickade meddelanden (tryck och håll in meddelandet i en chatt för att redigera det). Användare kan nu också lägga till favoriter direkt från "Favoriter" -skärmen i navet, och uppdateringsmeddelandena citerar VoiceOver-förbättringar och allmänna korrigeringar.
Bilder som inte tagits av TekRevue tillhandahölls av Skype . Mockupen för flera enheter är tillåtet av MediaLoot .
