Den överhängande eran med självkörande bilar kan göra vägarna så säkra att läkemedelsindustrin kan få korta organdonationer som normalt ges av offren för bilolyckor, enligt Bre Pettis, VD för 3D-tryckpionjären MakerBot. Medan förutsägelsen gränsar till det makaber, kan lösningen på det potentiella problemet uppstå som en del av en revolution i 3D-tryckta organ.
I en ny intervju med Fortunes Erin Griffith förklarade Mr. Pettis att många tekniska revolutioner får oavsiktliga konsekvenser. Med cirka 30 000 dödsfall på grund av bilolyckor i USA varje år, och 90 procent av olyckorna orsakade av mänskliga misstag, kunde det breda antagandet av självkörande fordon rädda tusentals liv, men också avsevärt minska antalet tillgängliga organ för donation.
Den självkörande bilen kommer, och just nu kommer vårt bästa utbud av organ från bilolyckor. Så om du behöver ett organ väntar du bara på att någon ska ha en olycka, och då får du deras organ och du är bättre.
Vi har detta enorma problem som vi inte pratar om, att människor dör hela tiden av bilolyckor. Det är lite galen. Men det mest intressanta är att om vi kan minska olyckor och dödsfall så har vi faktiskt ett helt annat problem med "Var får vi organ?" Jag tror inte att vi faktiskt kommer att skriva ut organ förrän vi löser den självkörande bilproblemen. Nästa problem kommer att vara utbyte av organ.
Svårighetsgraden av detta potentiella problem ökar naturligtvis inte i proportion till minskningen av olyckor. När allt kommer omkring kräver många patienter organtransplantationer till följd av olyckliga bilolyckor. USA ser också redan en minskning av dödsolyckorna i fordon tack vare bättre säkerhetsfunktioner, brottsbekämpning och allmän utbildning om farorna med berusad bilkörning och textning bakom rattet. Faktum är att dödsolyckorna i USA står i proportion till befolkningen är nästan en tredjedel (10.691 per 100.000 2012) av vad de var i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet (cirka 26 per 100.000).
MakerBot VD Bre Prettis
Denna nedgång har redan resulterat i en försämrad orgelbrist, med mer än 123 000 personer som för närvarande väntar på en donation i USA, och cirka 18 av dem på listan dör varje dag. Om självkörande bilar blir normen kan situationen äntligen komma till den punkt där finansieringen och uppmärksamheten på utvecklingen av 3D-tryckta organ är tillräckligt för ett genombrott i teknikens effektivitet.
Forskare och medicinska forskare har redan tagit fram processen för 3D-tryckta organ. Det huvudsakliga hindret för teknikens utveckling nu är råvarorna. Till skillnad från kommersiell 3D-tryckning idag, som förlitar sig på plast och metall, är materialen som krävs för att skriva ut helt funktionella organ biologiska och är mycket svårare att hantera och manipulera. Som Mr. Pettis förklarar:
Just nu tar du 'lever goo', och du pressar lever goo i form av en lever och den växer tillsammans och förhoppningsvis blir en lever. Det är idén med 3D-tryckande organ. Utmaningen blir att få vetenskapen om "lever goo" rätt.
En mängd tekniska, politiska och etiska frågor står också i vägen för ytterligare framsteg, men Mr. Pettis förväntar sig att när självkörande bilar börjar ha en betydande inverkan på tillgången på organ, den politiska viljan och affärsmotivationen att driva tekniken kommer att öka.
