Efter långa förseningar, designändringar och till och med flera namnjusteringar lanserade Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock äntligen i slutet av 2015, mer än två år efter att jag ursprungligen placerade min förbeställning på produkten och nästan tre år efter dockningsstationen först retades som en av de mest lovande och mångsidiga kringutrustning från Thunderbolt. Produktionsutmaningar och en sen övergång för att stödja Thunderbolt 2 är de främsta orsakerna till dockens försenade introduktion, men med Thunderbolt 3 som redan träffar marknaden, är Sonnets efterlängtade dock för sent för festen? Jag har tillbringat de senaste månaderna med att använda Echo 15+ docka med min primära Mac, så läs vidare för att ta reda på varför jag fortfarande gillar den här enheten trots flera intressanta utmaningar.
Design
Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock skiljer sig från alla andra Thunderbolt-bryggor som vi har granskat genom att det inte bara erbjuder ett brett utbud av portar och anslutningar, utan fungerar också som en extern enhet och ger antingen en DVD eller Blu -ray optisk enhet, beroende på modell. Detta gör det möjligt för användare att kombinera vad som annars skulle vara tre separata enheter (en Thunderbolt-docka, extern optisk enhet och extern hårddisk) till en relativt kompakt kapsling.
Observera att jag medvetet använder ordet ”relativt” ovan. Även om Echo 15+ verkligen är mindre än kombinationen av alla tre enheter som den kan ersätta, är det en behemoth jämfört med många andra Thunderbolt-bryggor på marknaden. Echo 15+ har en metallhölje som ligger imponerande på skrivbordet med sitt 8, 25 x 8, 89 x 3, 07-tums fotavtryck, och det väger in över 4 pund (eller mer om du väljer att sätta in en 3, 5-tums hårddisk).
Aluminiumkroppen, rena linjer och utsatta, framstående skruvar ger Echo 15+-chassit en industriell känsla som jag personligen uppskattar, men en som säkert kolliderar med den snyggare designen som finns på den senaste Apple- och Windows-baserade hårdvaran. Det finns fortfarande en anledning till dess starka utseende: uppgraderbarhet.
Genom att ta bort bara några hex- och Phillips-skruvar, kan användarna enkelt ta Echo 15+ från varandra och komma åt enhetens inkluderade HDD- och SSD-lagringsfack, som drivs via standard SATA III-kablar. Även om den inte är annonserad av Sonnet, är till och med den optiska enheten tillgänglig och utbytbar av användaren med rätt smala storlekar.
Denna enkla åtkomst till dockans inre låter inte bara användare lägga till eller uppgradera sina lagringsenheter över tid, utan det gjorde det också möjligt för mig att enkelt korrigera ett av de små problemen med Echo 15+, vilket är fläktljud. Jag kommer att gå in på det mer senare.
Sammantaget är Echo 15+ ett djärvt tillägg till ditt skrivbord och en som kommer att generera många frågor från vänner och kollegor. Även om Echo 15+ är större än de flesta av sina konkurrenter, är det en rimlig balans mellan storlek, funktioner och uppgraderbarhet.
Tekniska specifikationer och konfigurationsalternativ
Med hänsyn till de tekniska specifikationerna för Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock, erbjuder alla modeller en mängd portar som täcker praktiskt taget alla anslutningsbehov.
Dessa portar inkluderar:
4 x USB 3.0 (två fram, två bak)
2 x eSATA (6 GB / s)
2 x Thunderbolt 2
1 x FireWire 800
1 x Gigabit Ethernet (RJ-45)
2 x 3, 5 mm ljud in (en fram, en bak)
2 x 3, 5 mm ljudutgång (en front med optisk TOSLINK, en bak)
Echo 15 +: s återstående specifikationer varierar beroende på din modell. Det finns för närvarande åtta Echo 15+-modeller tillgängliga, varierande i pris från $ 469 till $ 999, och erbjuder kombinationer av inkluderad lagrings- och optisk enhet. Observera att SATA-data och strömanslutningar fortfarande ingår i modellerna som levereras utan lagringsenheter, vilket gör det möjligt för användare att lägga till sina egna 3, 5 eller 2, 5-tums enheter. Här är modelluppdelningen:
| Modell | Optisk enhet | Lagring | Pris |
|---|---|---|---|
| ECHO-DK-DVD-0TB | DVD ± RW | N / A | $ 469 |
| ECHO-DK-DVD-2TB | DVD ± RW | 2 TB hårddisk | $ 569 |
| ECHO-DK-BD-0TB | Blu-ray-läsare | N / A | $ 499 |
| ECHO-DK-BD-2TB | Blu-ray-läsare | 2 TB hårddisk | $ 599 |
| ECHO-DK-BD-4TB | Blu-ray-läsare | 4 TB HDD | $ 649 |
| ECHO-DK-PRO-0TB | Blu-ray-brännare | N / A | $ 599 |
| ECHO-DK-PRO-4TB | Blu-ray-brännare | 4 TB HDD | $ 749 |
| ECHO-DK-PR-SSD1 | Blu-ray-brännare | 1 TB SSD | $ 999 |
En sak saknas från alla Echo 15+-modeller är dedikerade videoportar, med många andra dockningsstationer som erbjuder en eller flera DisplayPort- eller HDMI-portar i full storlek utöver den vanliga I / O. Användare kan fortfarande använda dockningens andra Thunderbolt-port för video (Echo 15+ stöder upp till 4K-utdata med ursprungliga Thunderbolt- och Mini DisplayPort-baserade skärmar, såväl som HDMI, DVI och VGA via adaptrar), men dedikerad video ut är en udda underlåtenhet för en enhet som har en annars bred uppsättning anslutningsalternativ.
Även om det är mycket vanligt bland Thunderbolt-dockningsstationer, kommer jag också att notera att Echo 15+ inte innehåller en Thunderbolt-kabel i rutan, så användarna bör vara beredda att plocka upp en när de köper bryggan om de inte har en kabel redan.
Den specifika modellen som granskas här är ECHO-DK-PRO-0TB, som ger mig Blu-ray läs- och skrivfunktioner och tillät mig att lägga till mina egna SSD: er (två 1 TB Samsung 850 EVO-enheter i en RAID 0-konfiguration). Även om jag kort testade Echo 15+ med mitt 15-tums MacBook Pro i mitten av 2014, har huvuddelen av min erfarenhet av dockan varit ett tillbehör till min sent 2013 Mac Pro.
Användande
Många tidiga Thunderbolt-bryggor var udda och erbjöd allt från långsammare hastigheter än väntat med anslutna kringutrustning till helt slumpmässiga systemlåsningar. En sak med förseningen av Echo 15+ är dock att Sonnets ingenjörer hade tid att undvika dessa tidiga fallgropar, och Echo 15+ som levererades var fast som en sten i min testning.
Att komma igång är enkelt: Echo 15+ startar automatiskt när datorn som den är ansluten till startas eller vaknar från sömn, och de flesta av dockningsfunktionerna fungerar direkt utanför rutan utan några drivrutiner eller verktyg. Om du vill använda laddningsmöjligheterna för dockens USB-portar eller använda dockningsstationen med Windows måste du dock installera lämpliga drivrutiner från Sonnets webbplats. I OS X innehåller drivrutinspaketet också ett menyfältverktyg som låter dig mata ut alla enheter som är anslutna till dockningen på en gång, vilket är något vi har sett på andra Thunderbolt-dockningsstationer och kan vara ganska praktiskt i vissa situationer.
När jag var igång, alla funktioner - läsa och skriva Blu-ray-skivor, ansluta USB-enheter och kringutrustning, testa min gamla Western Digital eSATA RAID-grupp, lägga till Gigabit Ethernet till min MacBook och till och med ansluta dockan till min hemmabiomottagare via den optiska TOSLINK-anslutningen - fungerade bra, även när flera uppgifter utfördes samtidigt. Användare kommer fortfarande att träffa den praktiska Thunderbolt 2 bandbreddgränsen om de försöker göra allt på en gång (dvs flera USB 3.0, eSATA och Thunderbolt överför alla medan de bränner en Blu-ray och överför stora filer från din NAS), men jag var tvungen att konstgjord inducerar de slags flaskhalsar att känna dem. Med "normal" användning under de senaste månaderna slog jag aldrig en märkbar hylsa i lyhördhet eller bandbredd.
Det vackra med Thunderbolt-dockor är deras förmåga att erbjuda de flesta av en dators inbyggda I / O (och ofta mer än en dator som stöder, såsom Ethernet eller ytterligare USB-portar) med nästan infödda hastigheter i ett vanligtvis mindre hölje. Detta låter användare hålla sin Mac eller PC ur vägen, antingen på andra sidan skrivbordet eller till och med andra sidan huset utan att kompromissa med I / O-åtkomst.
För min personliga inställning håller jag min Mac Pro monterad under mitt skrivbord med hjälp av en JMR ProBracket, och med Sonnet Echo 15+ får jag enkel åtkomst till Mac Pro: s USB- och ljudportar, samtidigt som jag lägger till eSATA, optisk och extern lagring. Jag monterade först min Mac Pro under skrivbordet cirka tre månader innan jag fick Echo 15+, och förlitade mig på mitt tangentbords två USB 3.0-portar för alla nödvändiga anslutningar. Med Echo 15+ är min typ av inställning oändligt bättre och mer flexibel, och jag tror inte att jag skulle kunna gå tillbaka på denna punkt.
Fläktljud
Allt är dock inte perfekt med Echo 15+. Dockan kyls aktivt av en 40mm fläkt på baksidan av chassit, och det första jag märkte när jag anslöt enheten till min Mac Pro var fläktljud.
Echo 15+ är inte "högt" i sig, men i en lugn miljö hör du definitivt den lilla brummen eller surrande fläkten om du har dockan placerad nära din primära bildskärm, som jag gör. Jag kunde förmodligen ha vant mig vid ljudet, men jag bestämde mig för att försöka byta ut fläkten med något som jag hoppades skulle bli tystare.
Noctua-fans är mycket uppskattade i PC-hårdvaruvärlden, så jag hämtade en av företagets 40mm-fans för cirka 10 dollar. Med hjälp av den medföljande lågbrusadaptern (en extra kabel ansluter du mellan fläkten och huvudet vilket minskar strömmen till fläkten) kunde jag enkelt byta Noctua för den inkluderade fläkten, och resultaten var värda ansträngningen.
Bullernivåerna för Echo 15+ minskade märkbart när Noctua installerades. Jag kan fortfarande höra fläkten, men jag måste sätta örat mycket nära bryggans baksida. På ett normalt användningsavstånd är min Echo 15+ nu effektiv tyst.
Det reducerade bruset berodde på både den bättre kvaliteten på Noctua-fläkten såväl som den minskade hastigheten. Ursprungligen var jag orolig för den senare faktorn, eftersom fläktens långsammare varvtal skulle innebära mindre luftflöde och kylning inuti bryggan, men omfattande tester efter byte av fläktarna har avslöjat några problem. Jag har antagligen upphävt min garanti på Echo 15+ genom att byta ut fläkten, men jag var villig att ta risken och resultaten, åtminstone hittills, har varit bra.
Den enda försiktighetsåtgärd som jag kommer att nämna för alla andra som överväger ett liknande förfarande är att SSD: erna i min Echo 15+ kör relativt svalt, vilket gör det reducerade luftflödet mindre problem. Om du planerar att installera SSD: er som körs vid högre temperaturer, eller använder en generellt varmare 3, 5-tums hårddisk, kanske du vill undvika att installera ersättningsfläktens lågbrusadapter eller överväga att inte byta fläkten alls.
Thunderbolt 3 & slutsatser
Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock var den Thunderbolts dockningsstation som verkligen fick mig upphetsad för år sedan när den först introducerades, och även om de långa förseningarna vid lanseringen var frustrerande, har jag hittat mig mest nöjd med dess funktionalitet nu när Jag har det på mitt skrivbord. Möjligheten att ha ytterligare USB-portar, snabb extern lagring och Blu-ray-funktioner i en enda ruta under min bildskärm har varit stor, och som jag nämnde tidigare tror jag inte att jag kunde gå tillbaka till att använda bara mitt tangentbords USB hamnar längre.
Men Echo 15+ är en Thunderbolt 2-enhet, och Thunderbolt 3 finns redan på marknaden på vissa datorer. Till skillnad från övergången från första till andra generationen Thunderbolt, använder Thunderbolt 3 en ny port (USB Type-C) och erbjuder lite användbar ny funktionalitet, som högre bandbredd för flera 4K- och 5K-skärmar och möjligheten att ladda anslutna enheter. Medan Thunderbolt 1 och 2-enheter (som Echo 15+ är kompatibla med) fortfarande är i majoritet, kommer 2016 att se stora antagande av både Thunderbolt 3 och USB Type-C. Frågan är därför om förseningarna i Echo 15+-lanseringen innebär att bryggan helt enkelt är för sent till spelet för att vara värt att investera i just nu.
Echo 15+ är verkligen på toppnivån i Thunderbolts dockningsstations prisklass, men kraftanvändare och medieproffs som för närvarande förlitar sig på Thunderbolt har kommit att förvänta sig prispremien förknippad med tekniken. Samma användare har troligen redan investerat i enheter och arbetsflöden baserade kring Thunderbolt 1 och 2. I detta fall är köp av en Echo 15+ dockningsstation berättigad, eftersom hela Thunderbolt-arbetsflödet måste uppgraderas för att dra nytta av fördelarna med Thunderbolt 3 (Thunderbolt 3 kommer att vara bakåtkompatibla med första och andra generationens enheter via adaptrar, men vi är fortfarande inte säkra på om enheter som Echo 15+ kommer att vara kompatibla med dessa adaptrar och oavsett alla äldre enheter i en Thunderbolt 3-kedjan bromsar efterföljande enheter till 10 eller 20 Gbps beroende på specifikationen).
Men om du bara kommer igång med Thunderbolt och planerar att köpa ytterligare datorer eller Mac senare i år, kanske du vill hålla på med att spendera $ 500 + på en enhet som Echo 15+, eftersom Thunderbolt 3-baserade dockor sannolikt kommer att vara en bättre lösning framöver. För dem som jag som planerar att hålla fast vid Thunderbolt 2-enheter för en nära framtid, men uppskattar den extra funktionalitet och bekvämlighet som en Blu-ray och SSD-packad dockningsstation erbjuder, är Echo 15+ till skillnad från något annat du kommer hitta på marknaden.
Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock finns nu i Sonnet's onlinebutik och via tredjehandshandlare som Amazon. Det kräver en Mac med Thunderbolt 1 eller 2 och OS X 10.9.5 eller högre. Dockan stöder också Windows på datorer med en Thunderbolt 2-port som kör Windows 7 eller högre, så länge det är den första enheten i Thunderbolt-kedjan.
