Förra veckan meddelade Google att de kommer att föra Google Fiber till ytterligare fyra samhällen i USA. Invånare i Atlanta, Nashville, Charlotte och Raleigh-Durham är nästa på Googles lista över expansionsstäder, och som ett resultat kan dessa invånare vara nyfiken på vad Google Fiber är, hur det fungerar och om de borde vara tidiga adoptörer när det kommer till stan. Denna översyn syftar till att svara på dessa frågor och mer, från min erfarenhet i Kansas City - den första staden som har Google Fiber-tjänst.
På bara några korta år har Google Fiber grundligt förändrat vår konversation om bredband i USA och orsakat stora störningar i den gamla skolan telekommunikationsindustrin. Konversationen domineras inte längre av traditionella makter vars lokala monopol har minskat eller eliminerat en livskraftig konkurrens, utan av samhällen som vill investera i sin bredbandsinfrastruktur för att locka nästa generation av företag och ungdomar. Det har också tvingat de stora telekommunikationsaktörerna, som AT&T och Comcast, att investera i sin infrastruktur för att erbjuda tjänster - och priser - som kan konkurrera.
Jag har bott i Kansas City metroområde under de senaste 2 åren och var ständigt frustrerad över de begränsade alternativ för internettjänster som finns tillgängliga för mig. Under ett och ett halvt år hade jag använt 3 olika tjänsteleverantörer i vår lägenhet - Surewest, Time Warner och AT&T. Varje plan erbjöd rimligt konkurrenskraftiga nedladdningshastigheter på cirka 20 Mbps, men det fanns inga planer som erbjöd snabbare än 5 Mbps uppladdning till ett rimligt pris (under $ 100 per månad för internet.) Alla tre tjänsteleverantörer hade problem med att leverera stabil service till vårt lägenhetskomplex, låt bara deras annonserade hastigheter.
När min fru och jag började leta efter hus att flytta till var Google Fiber ett spännande alternativ, men det var bara tillgängligt i en del av tunnelbanan vid den tiden. Som någon som arbetar inom teknikindustrin är en stabil internetanslutning ett absolut måste för mig. Lyckligtvis kom huset vi bosatte sig på med Google Fiber som redan var installerat - och jag kunde inte vänta med att få tag på det.
Är Google Fiber värt hype?
Google Fiberplaner
Google erbjuder tre paket för kunder att välja mellan. Basic Internet-paketet erbjuder en 5Mbps nedladdnings- / 1 Mbps uppladdningsanslutning gratis, så länge kunderna betalar en byggnadsavgift på 300 $ för att ansluta tjänsten. Invånaren kan välja om han ska betala denna avgift i förväg eller sprida den över 12 månader till $ 25 per månad. Gigabit Internet-paketet erbjuder just det - en 1 gbps symmetrisk anslutning - för $ 70 per månad, med byggnadsavgiften på $ 300 avstod för ett års åtagande. Gigabit + TV-paketet har en gigabit symmetrisk anslutning, plus över 150 kanaler, och en TV-låda med en centraliserad DVR som kan spela in upp till 8 program på en gång. Denna plan kräver ett tvåårigt åtagande för att avstå från byggnadsavgiften på $ 300. Båda betalade planerna inkluderar 1 TB lagringsutrymme för Googles molntjänster som Gmail, Drive etc.
Du kommer att bli hårt pressad för att hitta en mer värdefull uppsättning alternativ för internet och TV än vad Google Fiber tillhandahåller.
Kontokonfiguration
Google har en mycket intressant process för att installera Fiber i ett grannskap, eller som de kallar dem "Fiberhoods." För att skapa entusiasm, maximera effektiviteten och köra registreringar ber Google grannskap och lägenhetskomplex att nå ett visst antal ups innan de börjar bygga. Detta skapar en vänlig tävling mellan samhällen för att vara den första att få Fiber installerat. Om du inte registrerar dig för service eller betalar byggnadsavgiften medan Google arbetar i ditt område, sitter du fast tills de öppnar registreringar igen.
I vårt fall hade huset vi köpte en befintlig Google Fiber-kund som använde tjänsten. Detta visade sig vara en stor utmaning, eftersom Googles system inte skulle tillåta oss att ställa in vårt konto förrän den tidigare tjänsten hade kopplats bort. Detta var frustrerande eftersom andra verktyg låter dig registrera dig länge i förväg och schemalägga en installation. När du köper ett hus är det saker du bara inte vill oroa dig för din vecka. Min gissning är att Google inte riktigt tänkte på detta när jag startade övergångsprocessen, och det är något jag hoppas att de fixar när de fortsätter att expandera i området.
När den tidigare husägaren avslutade sin tjänst, gick anmälningsprocessen otroligt smidig med en liten glitch. Av någon anledning meddelade systemet som skulle meddela mig när jag kunde schemalägga installationen, meddelade mig att det var dags att schemalägga en installation, men webbplatsens målsida skulle inte låta mig schemalägga ett möte. En snabb chatt med kundsupport fixade detta, och vi fick vår installation.
Google Fiber Installation
När Google Fiber ställer in service på en adress är de vana att installera fibern från den lokala rutan till huset och sedan köra fibern till en fiberuttag inne i huset. Eftersom vi redan hade en fiberterminal i huset kunde vi hoppa över detta steg.
Kontraktteknikerna började med att kontrollera ljusnivåerna för att säkerställa att vi fick signalerna från rutan korrekt. När de var nöjda med dessa började de konfigurera själva uttaget - en liten enhet som tar fiber-signalen som kommer in i hemmet och konverterar den till en Ethernet-signal. När uttaget är anslutet ansluter de det till nätverksrutan och ställer in Power over Ethernet (PoE) så att uttaget inte behöver ett aktivt nätuttag. När enheten har startats uppdateras alla automatiskt.
Nätverksboxens konfiguration görs allt via Google Fiber-kontohanteringsverktyget online. Detta kräver att du är inloggad på ditt Google-konto, men låter dig konfigurera din nätverksruta i farten var som helst i världen. Den trådlösa installationen var tillräckligt enkel. Du kan säga att teknikerna var utbildade för att vara mycket försiktiga med sekretessproblem, eftersom de är mycket noga med att förklara lösenordets säkerhetsmässiga konsekvenser och att det inte fångas av deras dator. Till deras överraskning anslöt mina andra enheter så fort jag satt lösenordet i nätverksrutan - jag visste vad jag ville att SSID och kryptering skulle vara innan de dykte upp. En nackdel med att använda deras nätverksbox (som krävs) är att den inte stöder den nya 802.11AC-standarden ännu.
TV-lådan installationen är mycket intressant. Lådorna själva använder en nyare standard som heter Multimedia over Coax Alliance för att använda befintliga koaxkörningar i huset för att kommunicera med nätverkslådan. Utöver TV-tjänsten stöder MoCA en ungefär 100 mbps Ethernet-anslutning till en närliggande enhet och fungerar som en trådlös räckvidd för utökning. Fjärrkontrollerna använder både Bluetooth- och Infraröd-signaler för att kommunicera med rutorna, så att du inte behöver ha en direkt siktlinje till rutan för att byta kanal - inte mer pekar och ber du träffar IR-sensorn på kabelboxen .
Sammantaget tyckte jag installationsteknikerna vara extremt kunniga och grundliga i sitt arbete. I min tidigare erfarenhet av telekominstallationstekniker fanns det alltid stora ytterligheter i kvalitetssäkring. Till min överraskning kom en kvalitetssäkringsperson med entreprenören faktiskt till mitt hus några timmar senare för att göra en detaljerad inspektion av installationen. Hon sprang också genom en checklista för att säkerställa att teknikerna täckte allt material som krävs av dem. Jag blev mycket imponerad av detta och önskar att några av de andra stora telekommunikationerna skulle följa efter.
Internettjänst
Internet-tjänsten borde tala för sig själv - fiber är i sin natur en mycket mer pålitlig teknik än traditionella kopparbaserade system. Men en av de första frågorna jag hade var, kan jag verkligen få gigabit-hastigheter?
Kort sagt är svaret på den frågan: nästan. Google erbjuder en ansvarsfriskrivning om att TV-tjänsten använder viss bandbredd, så användarna kommer sannolikt att se hela gigabiten på ett hastighetstest. Du måste också ta hänsyn till en del omkostnader som är associerade med en Ethernet-anslutning, vilket gör att den visar långsammare resultat. Men utöver de tekniska begränsningarna med Google Fiber måste du ha en maskin som kan hantera den typen av belastning på ett nätverkskort.
Här är ett av de bästa hastighetstesterna jag har uppnått på en fast anslutning hittills:
På trådlösa N-anslutningar kan jag ofta få hastighetstestresultat över 100 Mbps uppladdning och nedladdning, även om det varierar något beroende på var jag befinner mig i förhållande till nätverksrutan.
Hastighetstester är bra för att testa prestanda vid en viss tidpunkt, men få innehållsleverantörer kommer att kunna betjäna innehåll i hastigheter som Google Fiber kan. Det finns väldigt få saker som till och med börjar beskatta kopplingen som är vanlig i hemmabruk. På AT&T brukade jag börja mina spel om min fru började titta på en YouTube-video. Nu kan varje enhet i mitt hus strömma flera YouTube-videor i 4K, och ingen skulle veta något annat.
Som jag nämnde i installationsavsnittet är en av de saker som verkligen imponerande med Google Fiber dess kontohanteringsverktyg. Du kan öppna vilken port du vill utan att Google blockerar den, och så länge du inte använder anslutningen för att vara värd för kommersiella servrar lämnar de dig i fred och låter dig göra din sak. Gränssnittet är rent och enkelt - och mycket tydligt Google.
TV-service
Google Fiber TV-tjänsten är ärligt bättre än jag förväntade mig. De har lagt mycket tid och ansträngningar i att göra upplevelsen sömlös för användaren. Den integrerade guiden är enkel och enkel att använda. Med Google Fiber-mobilappen kan du kontrollera vilken kanal som är vald för vilken TV som helst i huset, samt hantera inspelningar. Någonsin nå ut till fjärrkontrollen, bara för att hitta den tvärs över rummet eller har den tappat i soffan? Var inte rädd - använd bara Google Fiber-appen för att ändra kanal! Det är verkligen praktiskt.
Det finns några områden i TV-upplevelsen som jag skulle vilja se Google förbättra i framtiden. Den första är en irritation på Google Fiber-appen - du måste vara ansluten till det lokala nätverket för att ställa in inspelningar. Jag skulle verkligen vilja se en funktion som gör att du kan välja program för inspelning när du är hemma - något som kom praktiskt med AT&T då och då.
Den andra frågan som jag skulle vilja se löst är bristen på integration med Xbox One och andra enheter. Installationen fungerar, men guiden är ofta föråldrad på Xbox One, och andra fjärrkontroller kan inte enkelt kommunicera med Google Fiber TV-rutan. Det är en mindre frustration - och något jag tror lätt kan åtgärdas.
Kundsupport
Jag har också blivit förvånad över Google Fibers kundsupport. Under åren har jag blivit så van vid dålig service, jag förväntar mig det när ett problem uppstår. Google Fiber har varit något annat än spektakulärt. Deras anställda är tillräckligt tekniska för att lösa ditt problem direkt, och de talar och skriver också mycket tydligt. Det är ett bevis på att ett företag försöker visa andra på ett bättre sätt. Deras kunskapsbas är omfattande, men ändå enkla och enkla att navigera. De erbjuder också ett brett utbud av supportalternativ, till exempel telefon, e-post och livechatt. Jag har aldrig varit tvungen att vänta mer än 5 minuter för att få anslutning till en person, och den personen har alltid kunnat lösa problemet, oavsett om det är tekniskt, försäljnings- eller faktureringsrelaterat.
Slutsats
Innan vi flyttade in i vårt nya hus, undrade jag vad i världen jag skulle göra med gigabit internet. När jag lämnar huset vill jag komma hem igen så att jag kan komma tillbaka till det. Till och med min fru - som är bekväm med teknik, men var skeptisk till hur stor skillnad Google Fiber kunde göra - har kommenterat hur mycket hon älskar förändringen. Internet är inte detsamma efter att du upplever det.
Min erfarenhet av Google Fiber har varit överväldigande positiv. Jag hoppas verkligen att tekniken fortsätter att förbättras, och Google fortsätter att driva andra internetleverantörer i USA att förnya det sätt de gör affärer på. Snabbare internet är inte längre en valfri uppgradering - det är en livsnödvändighet under 2000-talet. Dessa uppgraderingar kommer att stimulera till ytterligare innovation och tillväxt inom teknik som jag inte kan vänta med att se.
Spänn dig upp och njut av åkturen. Telekomindustrin håller på att se den störande störningen i en generation - och till slut kommer den att vara bra för konsumenter som du och jag.
Var noga med att kolla in vårt djupare dyk i Google Fiber-kundservice med del två - Google Fiber Review: En kundservice Love Story
