Produkter för TV-mottagare för persondatorer har kommit långt under de senaste 15 åren. Det som började när komplicerade tilläggskort med temperamentsfulla enkla tuners utvecklades till plug-and-play USB-produkter och slutligen till helhetsnätverkslösningar. Dessa produkter lovar konsumenterna möjligheten att titta på och spela in kabel-TV (och ibland luft-tv) utan avgifter och begränsande användarupplevelser från kabelföretag som tillhandahålls set-top-boxar.
4 Tuner Ceton InfiniTV 4 PCIe
Många företag bebor marknaden för TV-mottagare, men kanske är det mest innovativa Ceton. Det Washingtonbaserade företaget gjorde rubriker 2010 när det släppte den första konsumentinriktade och kabelkort-kompatibla fyra-tuner-produkten, InfiniTV 4 PCIe. Medan vissa kabelbolag och DirecTV också släppte fyra-tunerprodukter ungefär samtidigt, förde InfiniTV 4 funktionaliteten till den mer anpassningsbara HTPC-marknaden.
Den externa Ceton InfiniTV 4 USB
Ceton släppte senare en följeslagare, InfiniTV 4 USB, som, som namnet antyder, tog tekniken som tidigare var inrymd i ett PCI Express-kort och packade den i en kompakt extern låda.
Nu har företaget lagt upp spelet igen genom att släppa en ny InfiniTV-produkt med två viktiga tillägg: sex tuners och nätverksstöd. Ceton lånade oss ett urval av InfiniTV 6 ETH, som det heter, och vi tillbringade några veckor på att sätta enheten genom dess steg. Här är varför vi tror att det är en spelbytare.
Krav
InfiniTV 6 ETH är en enda produkt med kabel, vilket innebär att den inte fungerar med ATSC-signaler via luften via en antenn. Därför behöver du en aktiv kabelabonnemang för att kunna använda enheten. Tunaren har åtkomst till både Clear QAM eller icke-krypterade kabelsignaler samt premiumsignaler skyddade av ovannämnda CableCARD-specifikation.
Tyvärr för Mac-ägare är InfiniTV 6 endast kompatibel med Windows 7 SP1 eller Windows 8, även om det finns experimentellt Linux-stöd för vissa produkter. Windows 8-kunder måste se till att de har Windows 8 Pro tillsammans med den ytterligare uppgraderingen till Windows Media Center (WMC) tilläggspaket.
Du behöver en relativt snabb dator för att hantera potentiellt sex samtidiga videoströmmar. Ceton rekommenderar en dual- eller quad-core CPU vid 2, 5 GHz eller snabbare, 4 GB RAM och en kabelbunden gigabit Ethernet-anslutning. Du behöver också en HDCP-kompatibel GPU och display för att kunna se krypterat TV-innehåll.
Ruta Innehåll & installation
InfiniTV 6 ETH levereras förpackad med nästan allt du behöver för att kunna konfigureras. Detta inkluderar själva tunern - en liten rektangulär enhet som mäter 5, 25 tum breda med cirka 7, 5 tum djup (inklusive extrudering för koaxkabelanslutningen) med cirka 1 tum hög - en nätsladd, en Ethernet-kabel, en installationsguide och en USB kabel för anslutning till en avstämningsadapter som krävs av vissa kabelleverantörer. Det enda som saknas är en koaxialkabel för att ansluta tunern till ditt hem kabellinje, även om det är en säker satsning att de flesta konsumenter har en kabel från en befintlig installation.
Processen att ansluta enheten till ditt hemnätverk och konfigurera den nödvändiga programvaran är relativt enkel tack vare den medföljande installationsguiden, en kopia av vilken Ceton har gjort tillgängligt online som PDF. Det stora övervägandet för nya användare handlar om att skaffa ett flerströmt kabelkort och inställningsadapter från kabelföretaget. När dessa artiklar finns i handen är steg-för-steg-instruktionerna snabba och enkla.
Ett potentiellt problemområde är att aktivera kabelkortet med kabelföretaget. Alla användare av CableCARD måste ringa in för att aktivera sina CableCARD-enheter och koppla ihop kortet med enhetens unika ID. Hur smidigt denna process går kan variera mycket av kabelföretag och till och med av kundtjänstrepresentanten som svarar på telefonen.
En avstämningsadapter som tillhandahålls av ditt kabelföretag kan vara nödvändig för att ställa in vissa kanaler (SDV).
I vårt fall, som involverade flera samtal för att para och koppla ihop kort med flera enheter, hade vi två utmärkta möten (representanten svarade snabbt och visste exakt vad jag skulle göra) och en fruktansvärd upplevelse (30 minuters håll, sedan ett besvärligt samtal med någon som inte var bekant med något annat än TiVos). Återigen kommer din upplevelse att variera men Ceton har gjort allt för att hjälpa dig. Företagets kundserviceteam har samarbetat med alla större kabelföretag i USA och ger en lista över de direkta telefonnumren för varje företags CableCARD-hjälplinje. Kort sagt kommer detta sannolikt att vara den mest frustrerande delen av installationen, men det kommer att vara värt det.
Användande
När du har aktiverat och konfigurerat din InfiniTV 6 ETH är det dags att ha kul i Windows Media Center. I vår testning lanserade vi Media Center Guide och började ladda upp på schemalagda inspelningar. WMC meddelar dig om du har valt för många överlappande inspelningar och det finns en konflikt. Medan detta hände några gånger i veckan på vår tidigare produkt med fyra tuner, var vi tvungna att försöka verkligen för att nå en inspelningskonflikt med InfiniTV 6 ETH.
Detta resulterar i ett helt nytt sätt att tänka på DVR: er. Medan strömanvändare länge har varit beroende av att ansluta flera tuner-enheter till sina datorer, är det troligt att de genomsnittliga HTPC-konsumenterna fortfarande bara har en tunerenhet. Med InfiniTV 6 är den ena enheten nu mycket mer kapabel. För de flesta användare kan nästan allt de vill spela in utan konflikter.
Det stora antalet tuners gynnar också användare med flera datorer eller enheter. Som en nätverksprodukt är InfiniTV 6 ETH naturligt byggd för att stödja mer än en dator. Ceton tillåter användare att konfigurera denna tunerfördelning via en av två metoder: tilldelade tuners och poolade tuners.
Tilldelade tuners innebär att en användare manuellt länkar en eller flera av de sex InfiniTV 6-tunrarna till en specifik dator. Detta görs under installationen av Windows Media Center. När WMC-installationsproceduren rapporterar att den har hittat en sex-tuner-enhet, väljer du att konfigurera dem manuellt. Varje individuell mottagare på InfiniTV 6 kommer att presenteras i en lista; se till att endast de tunrar du vill koppla till den specifika datorn är markerade. Utför sedan samma steg på andra datorer tills alla tuners har tilldelats.
Medan tilldelning av tunrar innebär att många datorer i samma nätverk kan dela en enda InfiniTV 6 ETH, tillåter denna process inte automatisk omfördelning om det behövs. Med andra ord, om du har två tuners tilldelade en dator, kommer du inte att kunna komma åt tre kanaler samtidigt, även om de återstående tunern tilldelade till andra datorer inte används.
För att hantera detta scenario utvecklar Ceton sin egen implementering av "tuner pooling." Som namnet antyder tillåter tuner pooling att flera datorer på samma nätverk dynamiskt kan dela alla tillgängliga tuners. Om en dator spelar in sex kanaler tilldelas alla tuners till den. Om en dator spelar in tre kanaler, en annan dator spelar in två och en användare startar live-tv via sin Xbox 360 media extender, kommer alla tuners dynamiskt att tilldelas för att kompensera.
Detta är en spännande funktion och den är kvar i utveckling. Ceton tillåter användare att experimentera med det via beta-programvara och drivrutiner, men det är ännu inte helt stabilt. Vi hade lite kul att kasta olika konfigurationer på tuner pooling via tre datorer och två extensions (Xbox 360), och det fungerade verkligen som annonserat. Men det misslyckades också vid vissa tillfällen, vilket krävde en strömcykel för tunern och inställningsadaptern. Tunerpooling, även om "inte är redo för prime time" (avsedd ordning), är en fantastisk funktion som Ceton-ägare kan se fram emot när den är stabil.
Prestanda
När det gäller videokvalitet fungerade Ceton som förväntat. När en kanalström har startat är det ingen skillnad i video- eller ljudkvalitet jämfört med andra nätverksströmningsenheter, till exempel HDHomeRun Prime, eller interna PCI Express-baserade enheter, till exempel Cetons egen InfiniTV 4 PCIe. Det finns dock en liten fördröjning i början av varje ström. De som har använt WMC-förlängare kommer att känna igen det: ljudet startar nästan omedelbart medan videon verkar frusen i ungefär en sekund, sedan "snabbas upp" videon för att komma ikapp ljudet.
Denna försening är inte idealisk, men vi anpassade oss snabbt till den. Det påverkar också bara nya kanalströmmar; Om din mottagare redan spelar in en viss kanal i bakgrunden ser du inte förseningen när du byter till en live eller inspelad punkt i den strömmen. Det är också värt att notera att denna försening verkar vara inneboende för nätverkade tuners. Vår HDHomeRun Prime uppvisar också samma beteende.
Nu när det gäller nätverksprestanda är InfiniTV 6 ETH utrustad med gigabit Ethernet, även om vi aldrig toppade 100 Mbps i våra tester. Medan vi spelade in sex kanaler samtidigt på en enda dator, mätte vi medelhastigheter mellan 75 och 85 Mbps, med ett tillfälligt maximum på knappt 95 Mbps. Medan gigabit Ethernet ger en uppskattad nivå av utrymme, kan de med långsammare trådbundna nätverk fortfarande pressa på en 100Mbps-anslutning. Det är dock viktigt att påpeka att Ceton ställer ett gigabitkrav för en optimal användarupplevelse.
InfiniTV 6 fungerar också via Wi-Fi. Vår bärbara Windows 8-dator kunde ta emot upp till två strömmar samtidigt via 802.11n när vi vandrade runt på kontoret, även om bortfall i signalen krävde att vi stängde och sedan starta om Media Center. Vår erfarenhet leder till att vi rekommenderar att användare håller sig med en trådbunden dator för deras huvudsakliga Media Center-nav medan de litar på trådlösa enheter för tillfällig användning.
Ceton Echo Media Extender
Slutligen, som vi nämnde tidigare, fungerade InfiniTV 6 bra med våra Media Center Extenders. Det var den förväntade korta förseningen när vi startade en ny ström, men kvalitet och prestanda var exakt samma som vår tidigare PCI Express-tuner. Medan vi använde Xbox 360 som våra förlängare, erbjuder Ceton också en egen extender, Echo, även om vi ännu inte har testat en. InfiniTV 6 ETH bör fungera bra med båda, även om du måste köra Windows 7 om du använder Echo, eftersom Microsoft tog bort support från tredje part från Windows 8.
Önskningar och slutsatser
InfiniTV 6 ETH och dess sex tuners gör att titta på och spela in TV till en fantastisk upplevelse, men vi önskar att Ceton också kunde hitta ett sätt att stödja ATSC-tunrar i luften också på enheten. Många kabelföretag komprimerar starkt sina HD-kanaler och överflödiga sändningar i nationella nätverk är i många områden av högre kvalitet än det foder som kabelföretaget tillhandahåller. Det finns många billiga sätt att lägga till en extra luftmottagare till din HTPC-installation, men att ha allt i en enhet skulle vara perfekt.
En annan oro är värme. InfiniTV 6 blir ganska varm, speciellt när alla sex tunern är i användning. Vi mätte cirka 60 grader Celsius utifrån tunerns egen diagnostik och en yttemperatur på cirka 48 grader Celsius. Vår tuner hölls med vår nätverksutrustning på en öppen näthylla med en rumstemperatur på 23 ° C (cirka 74 ° F). Trots de höga temperaturerna fungerade tunern felfritt under flera dagar, även om vi skulle vara försiktiga med att installera enheten i ett slutet och icke ventilerat utrymme.
Även om vi önskar att vi skulle kunna säga att HTPC-tunerkort var bra för alla användare, kvarstår faktum att det är fortfarande en enklare process att bara ansluta en kabelbox. Vi tvekar inte att rekommendera InfiniTV 6 ETH till användare med till och med måttlig teknisk erfarenhet, men det är inte något vi skulle rekommendera för mindre tekniskt kunniga användare. Att hantera kabelaktiveringsproblem ensam kan vara tillräckligt för att förhindra vissa användare.
Men i slutet av dagen erbjuder en TV-mottagare och Windows Media Center en mycket mer anpassningsbar, kraftfull och ofta billigare lösning för premium-TV-njutning jämfört med hyrda kabelboxar. Med bara några minuters installation gav InfiniTV 6 ETH oss möjligheten att titta på och spela in TV på alla våra Windows-datorer och förlängare, utan rädsla för att få slut på tunern.
Det finns flera alternativ när det gäller kabelkort-tuners, men InfiniTV 6 ETH erbjuder den bästa kombinationen av funktioner och prestanda. Dess mindre brister uppvägs långt av fördelarna som det ger, och vi är övertygade om att när du uppgraderar till sex tuners, kommer du aldrig att gå tillbaka.
Ceton InfiniTV 6 ETH finns nu för 299 $. Företaget har också en sex-tuner-uppdatering till sin PCI Express-linje som snart kommer till samma pris.
Tillverkare: Ceton
Modell: 5504-DCT06EX-ETH
Pris: 299 $
Krav: Windows 7 SP1 eller Windows 8 med Media Center | HDCP-kompatibel GPU och display | Trådbundet Ethernet-nätverk (Gigabit rekommenderas) | Multi-Stream kabelkort och inställningsadapter
Utgivningsdatum: maj 2013
