Apple släppte onsdagen (och sedan plötsligt) den första utvecklarbetan för OS X 10.9.4. Som har blivit vanlig praxis dykar användare snabbt in supportfilerna i uppdateringen för antydningar om framtida Apple-produkter, med Pike's Universum märker tre nya plistfiler som refererar till en ny "15" generation iMac (de nuvarande iMac-modellerna benämns "14 ”).
Normalt skulle detta inte vara något överraskande; iMac kommer att komma att uppdateras någon gång i år, och de senaste rykten har föreslagit en blygsam uppdatering av linjen med Intels senaste uppgradering till Haswell-arkitekturen, uppgraderingar som Apple redan har infört i MacBook Air.
Men två faktorer har skapat en intressant situation som antyder att Apples iMac-uppdatering 2014 kan vara mer betydelsefull än ursprungligen förväntat. Låt oss först titta på de preferensfiler som upptäckts av Pikes Universum i OS X 10.9.4 beta:
Mac-81E3E92DD6088272.plist / iMac15, 1 (endast IGPU)
Mac-42FD25EABCABB274.plist / iMac15, n (IGPU / GFX0 / Apple-display med ID 0xAE03)
Mac-FA842E06C61E91C5.plist / iMac15, n (IGPU / GFX0 / Apple-skärm med ID 0xAE03)
Lägg märke till skillnaden? iMac 15, 1 (de återstående modellerna har en platshållare "n" eftersom Apple bestämmer de slutliga modellkonfigurationerna) saknar en referens till en "Apple-skärm." Detta kan normalt avvisas som ett enkelt utelämnande i mycket tidigt beta-programvara, och att Det kan verkligen vara fallet, men när du kombinerar det med faktor nummer två blir saker intressanta.
Mac mini gör tydligt gränsen mellan "pro" och "konsument"
Den andra faktorn är den bisarra bristen på uppmärksamhet som Apple har ägnat åt Mac mini. Senast uppdaterad i oktober 2012 har Mac mini gått 582 dagar utan uppdatering, och har helt missat Haswell-uppgraderingarna som presterade resten av Mac-sortimentet 2013. I själva verket när du utelämnar den praktiskt taget avaktiverade MacBook Pro-retina, mini är den enda Mac som kör en sista generationens arkitektur.
Apples motvilja mot att uppdatera Mac mini trots ett gott urval av lämpliga chips från Intel gör det troligt att företaget antingen förbereder en radikal omformning - en omdesign som till exempel kräver Intels nästa gen Broadwell-arkitektur - eller förbereder sig för att utföra en relativt lågt säljande produkt.
Men med dagens upptäckt av iMac-plistfilerna i OS X 10.9.4 beta, uppstår en tredje möjlighet: Apple planerar kanske att slå samman mini och iMac och föra de två modellerna under samma paraply med ett lägre pris "huvudlöst" iMac .
Även när den mobila sidan av Apples verksamhet växer mer och mer komplex, tänker jag ofta på Steve Jobs Macworld New York-grundton 1999. För att sätta den nyligen avslöjade iBook i perspektiv, visade Mr. Jobs för publiken en två-för-två produktmatris, som illustrerar hans önskan att förenkla företagets erbjudanden under de första åren av hans återkomst.
Apple, förklarade Mr. Jobs, skulle erbjuda fyra enkla och lättförståelige produktkategorier som täcker behoven hos både professionella och genomsnittliga konsumenter: ett pro-skrivbord och ett konsumentskrivbord, en pro portabel och en konsument bärbar. Det var ett enkelt koncept, vackert utfört, som markerade början på Apples återupplivning.
TekRevues skott på att återskapa Apples produktmatris 1999
Idag är den ursprungliga produktmatrisen dock inte längre så enkel. Återigen avfärdar MacBook Pro som inte är näthinnan, Apple erbjuder ett pro-skrivbord (Mac Pro), ett pro portabelt (MacBook Pro med retina Display) och ett konsumentskrivbord (iMac), tillsammans med en konsumentbärbar dator (MacBook Luft). Nu är det sant att dessa linjer inte är ogenomträngliga - proffs kan och hitta bra användning med iMac och Air, och genomsnittliga konsumenter köper MacBook Pro i stort antal - men dessa divisioner utgör en utmärkt utgångspunkt för att förklara Apples produktutbud till nya konsumenter.
Men var passar Mac mini i den matrisen? Personligen använder jag en mini ansluten till vardagsrums-tv för att köra mediaappar som Plex, helt klart en ”konsument” användningsnivå. Men jag har träffat människor som använder minis för videoredigering, vetenskaplig forskning och, naturligtvis, servrar. Mini minskar tydligt gränsen mellan "pro" och "konsument", och även om det är bra för dem som äger och älskar minis, är det kanske inte så bra för nya kunder som försöker välja vilken Mac att köpa.
skyme / Shutterstock
En förenklad matris med fyra primära produkter skulle göra köpbeslutet för nya kunder enklare. Det är sant att omvandla mini till en huvudlös iMac bara blandar positionen för samma bitar på brädet, men den psykologiska skillnaden skulle definitivt kännas. Inte längre skulle en konsument som är intresserad av en stationär Mac behöva våffla mellan iMac och mini; de skulle nu riktas uttryckligen till "iMac" och därifrån kan valet av modell och kapacitet kanske inte väga så tungt.
En annan potentiell fördel med ett sådant drag kan vara snabbare uppdateringar. Apple har varit ganska ansvarsfullt med iMac-uppdateringar de senaste åren, och introducerade snabbare modeller kort efter att lämpliga chips blev tillgängliga. Men det har också gjort det möjligt för företaget att komma undan med att ignorera mini, eftersom de för närvarande är två separata produkter. I en värld där det vi nu tänker på som Mac mini bara är en annan iMac-konfiguration, skulle Apple vara mer benägen att uppdatera alla modeller tillsammans och se till att de som är intresserade av en sådan SKU inte skulle gå år utan uppdatering.
Som nämnts tidigare drog Apple snabbt uppdateringen 10.9.4 utan förklaring, så det är oklart om upptäckten av iMac-plisterna på något sätt var involverad i företagets beslut. Med massor av ryktade tillkännagivanden som planeras för WWDC-nyckeln på måndag, är det inte heller klart om Apple kommer att välja att göra några iMac-relaterade tillkännagivanden nästa vecka (jätte- skägget Jim Dalrymple tror inte det). Men som en äldre Mac mini-ägare är annekteringen av mini med iMac-linjen något som kan vara bra för både Apple och dess kunder, och jag kan inte vänta på att denna hypotesen kommer att gå i uppfyllelse, närhelst det kan vara.
