Efter en vecka med nedslående resultat från teknologisektorn förbereder marknadsanalytiker och branschövervakare för en förödande kvartalsrapport från Apple på tisdag. I ett kvartal som såg den fortsatta nedgången i PC-industrin, en ökning av populariteten för konkurrerande mobila enheter och bristen på stora nya produkter, förväntas Apple avslöja platt försäljning och upp till en 22-procentig minskning av vinsten för sin tredje skattekvartalet.
Ett sådant resultat skulle vara bara det senaste i en rad dåliga kvarter för Cupertino-företaget. Bruttomarginalen har sjunkit under fem raka kvartal och Apples andra kvartal resulterade i en minskning av intäkterna från år till år för första gången sedan 2003. Som svar har marknaden bestraffat den tidigare Wall Street-älsklingen och skickat sitt aktiekurs ner över 40 procent under de senaste 10 månaderna.
Men de som är förvånade över Apples olyckliga prestanda uppmärksammar inte. VD Tim Cook uttalade uttryckligen under företagets intäkter för andra kvartalet att sommarkvartalet skulle bli tråkigt. Trots lanseringen av en ny MacBook Air och trådlösa produkter, rapporteras de verkligt spännande uppdateringarna på kalendern för utsläpp i höst och 2014. Enligt Mr. Cooks noggrant planerade kommentarer:
Våra team arbetar hårt med fantastiska nya hårdvara, programvara och tjänster som vi inte kan vänta med att introducera i höst och under 2014.
Analytiker också förutspådde den obekväma bristen på nya produktlanseringar i år. Canaccord Genuitys Michael Walkley berättade för investerare i april att förvänta sig ett svagt kvartal från Apple, men att företaget skulle vara väl positionerat att återfå tappat mark med nya produkter senare i år:
Intäkterna och marginalvägledningarna i juni kunde inte uppfylla ens våra uppskattningar under konsensus, eftersom uppdateringar av viktiga iPhone- och iPad-produkter inte förväntas inträffa förrän under hösten … Vi anser att Apple är väl positionerad för att utnyttja sitt ledande iOS-ekosystem och stora installerad bas, och nya produktlanseringar som förväntas borde resultera i en återförsämring av vinsttillväxten från år till år under septemberkvartalet.
En rad produktuppdateringar kommer emellertid inte att vara den enda ingrediensen som krävs för Apple att vända sina tillväxtutsikter. Utmaningen för företaget är tvåfaldig: det måste hålla marginalerna på acceptabla nivåer på sina befintliga populära produkter, som iPad och iPhone, samt framgångsrikt revolutionera en annan marknad som tidigare gjort med musik, telefoner och bärbar (surfplatta) ) beräkning.
På den första fronten förväntas Apple släppa två nya iPhone-modeller i höst för första gången i produktlinjens historia. Läckor och rykten pekar på introduktionen av både en high-end “iPhone 5S” - med funktioner som en topp-of-the-line mobil processoruppgradering, fingeravtrycksskanner och förbättrad kamera - tillsammans med en ny billigare iPhone-modell som kommer att offra vissa funktioner för pris.
Målet med den senare produkten är att göra iPhone överkomligt för konsumenter utan subvention av mobiloperatör, eller att möjliggöra för konsumenter som väljer att göra det för att få telefonen till liten eller ingen kostnad med ett avtal om transportföretag. Man hoppas att en sådan produkt kommer att utvidga Apples räckvidd till det lägre kostnadssegmentet på marknaden som för närvarande domineras av Android-baserade produkter.
IPad-linjen kommer också att uppdateras snart, med angivna mindre förändringar som kommer till både iPad mini och fullstor iPad i höst. IPad har fortfarande en ledande position inom marknadsandelen för surfplattor (något som inte längre kan sägas om iPhone), så nyckeln för Apple här är att behålla andelen samtidigt som marginalerna förbättras.
När man tittar på andra hälften av ekvationen pekar rykten starkt på två viktiga områden som är mogna för Apples inträde: bärbara datorer, som förväntas introduceras som ”smarta klockor” och TV. Apples intresse för båda områdena har länge varit spekulerat, och även om en Apple-TV-produkt eller -tjänst kanske inte slår på marknaden på flera år förväntas det att "iWatch" kan träffa hyllor redan under nästa år.
Så trots marknadslånden är Apple fortfarande i stånd att återhämta sig från vad som troligen kommer att vara en stark marknadsreaktion på tisdagens rapport. Kasta företagets enorma kassareserver i ekvationen och Apple kan vara unikt kapabelt att hålla linjen under denna otroliga period för teknikföretag.
Men det kommer att bli en ojämn resa.
Visad bild via iPhone Informer .
