Plex, den populära medietjänsten, designades ursprungligen för att låta användare enkelt hantera och spela sina egna befintliga mediefiler, från hemmafilmer till digitalmusiksamlingar till rippade kopior av dina Blu-strålar och DVD-skivor. Och medan Plex utmärker sig för den här uppgiften, saknades det alltid en nyckelkomponent som hindrade den från att vara en riktig sladdklippslösning: Live TV .
Tack och lov har den bristen åtgärdats under de senaste åren, med Plex som först introducerade en DVR-funktion i slutet av 2016 innan han lägger till en fullständig live-tv-komponent förra året. Plex Live TV integreras direkt i ditt befintliga mediebibliotek och erbjuder några riktigt coola funktioner, även om det finns flera varningar och problem även i dag, mer än ett år efter den första lanseringen.
Men efter att vi testat funktionen omfattande under de senaste månaderna känner vi att fördelarna med Plex Live TV uppväger dess få problem för många användare som vill skära sladden. Läs vidare för att titta på Plex Live TV och varför vi tycker att det borde vara en del av installationen av vilken sladd som helst.
Plex Live TV-krav
Medan Plex Media Server och många av dess uppspelningsklienter är gratis, begränsar företaget vissa funktioner och funktionalitet till betalda Plex Pass-abonnenter, och Live TV är en av dessa begränsade funktioner. Plex Pass-priserna sträcker sig från $ 14.99 för tre månader till $ 39.99 för ett år. Det finns också ett "Lifetime" -alternativ för närvarande prissatt till $ 119, 99, och Plex annonserar ibland speciella rabatter för Lifetime-medlemskap med priser så låga som $ 74, 99. Som betald Plex Pass-abonnent under många år tycker jag att fördelarna är väl värda kostnaden, men du måste väga dina egna planerade användningar för Plex mot Plex Pass-prenumerationspriset, eftersom det är osannolikt att en funktion som Live TV kommer att komma undan betalväggen när som helst snart.
Förutom en Plex Pass behöver du också lite hårdvara för att använda Plex Live TV och DVR, specifikt en TV-mottagare och antenn (för luftsändningar) eller en kabelkompatibel tuner och aktiv matning för kabel signaler. Observera dock att Plex inte är kompatibelt med de krypterade kabel-TV-signalerna som blir allt vanligare i USA, så du kanske inte får alla dina kanaler om du går den här vägen.
Plex har en lista över kompatibla TV-tuners, med alternativ från flera företag inklusive HDHomeRun, AVerMedia och Hauppauge. I våra tester använder vi en HDHomeRun, specifikt HDHomeRun Connect Duo, som är en två-tuner-modell. Priserna för TV-tuners varierar från cirka $ 50 till $ 150 för alternativet för högklassiga fyr-tuner. Du behöver en mottagare för varje samtidig live- eller inspelad ström, så ta hänsyn till det när du väljer en enhet.
När det gäller antenner, kommer Plex och din TV-mottagare att fungera med alla digitala antenner, det handlar helt enkelt om att välja en som är tillräckligt kraftfull för att ta emot önskade lokala kanaler. På grund av faktorer som höjd, naturliga och konstgjorda hinder och byggnadsmaterial vet du inte med säkerhet om en viss antenn fungerar för dig förrän du försöker det, men ett bra ställe att börja är AntennaWeb. Med hjälp av webbplatsens mottagningskalkylator kan du ange din adress och se en mappad titt på platsen och avståndet för dina lokala sändningstorn. Webbplatsen rekommenderar också vissa klasser av antenner baserat på storleken och kraften du troligtvis behöver för att ställa in en viss kanal. Återigen är det inte en perfekt beräkning, men det ger dig en bra utgångspunkt för att hitta rätt antenn.
Om du vill kunna pausa och spela in Live TV måste du ha din Plex Media Server konfigurerad med tillgång till tillräcklig lagring, till exempel de interna enheterna i datorn som kör servern, en extern hårddisk, eller en NAS. Mängden lagring beror på hur mycket du planerar att spela in. För många användare kan en enkel extern 1TB-enhet räcka, medan TV-junkies kanske vill överväga något mer robust. Om du redan använder Plex för ditt lokala media bör du vara inställd. Men de som är nya i Plex vill ta hänsyn till de potentiella lagringskostnaderna.
Slutligen kräver Plex Live TV att din Plex Media Server-enhet kan omkodas. Om din server körs på en PC, Mac eller NAS med högre ände är du troligen bra (förutsatt att den är tillräckligt kraftfull). Vissa lägre NAS-enheter stöder emellertid inte kodning.
För att använda Plex Live TV och DVR så behöver du:
- Plex Pass
- Kompatibel TV-mottagare
- Digital antenn
- Tillräcklig lagring
- Transkod-kapabel Plex Media Server
Det kan verka som en stor lista, men många nuvarande Plex-användare har troligen redan de flesta av de erforderliga komponenterna.
Ställa in Plex Live TV
Plex-webbplatsen har detaljerade instruktioner för att lägga till Live TV och DVR till din befintliga Plex Media Server, men grundinställningen är enkel. När du har installerat din TV-mottagare och anslutit antennen, starta bara Plex-webbgränssnittet och gå till Inställningar> Hantera> Live TV & DVR .
Installationsguiden ska automatiskt upptäcka din tuner och leda dig genom installationsprocessen, inklusive skanning efter kanaler, inställning av din plats och nedladdning av programmeringsguidedata.
När alla dina guidedata har laddats ner hittar du dina Live TV-kanaler tillgängliga från avsnittet Live TV & DVR i Plex webbgränssnitt, eller någon Plex-klient som stöder live-tv.
Förutom att bläddra och titta på direktsändningar kan du välja vilken guidelista som helst för att se mer information om programmet eller schemalägga en inspelning, antingen som en engång för en enda sändning eller som ett pågående schema för att spela in alla avsnitt av den showen. Du kan konfigurera Plex för att lagra dina inspelningar i sitt eget separata bibliotek eller låta dem lagra dem i ditt befintliga TV Show-bibliotek.
Det sista alternativet kan vara särskilt användbart eftersom det låter dig integrera dina befintliga lokala media med live-TV-inspelningar. Säg till exempel att du äger och rippade den första säsongen av en TV-show och importerade filerna till ditt Plex-bibliotek. Om den här serien fortfarande sänder nya eller syndikerade avsnitt, kan du konfigurera Plex för att spela in alla saknade avsnitt av den serien som då, åtminstone med tiden, kommer att fylla i de saknade säsongerna i ditt befintliga TV-programbibliotek.
Plex erbjuder också vanliga funktioner som finns på traditionella set-top DVR: er, inklusive förmågan att padda inspelningar genom att starta en schemalagd inspelning tidigt eller fortsätta spela in ett visst antal minuter efter det schemalagda slutet (särskilt användbart för att spela in sportevenemang). Det finns också en funktion som försöker upptäcka och automatiskt ta bort reklam från dina inspelningar. Detta kan vara oerhört användbart, men det är också inte alltid korrekt i sin kommersiella upptäckt, så du riskerar att se den udda kommersiella eller eventuellt ha en del av den faktiska showen bort på grund av ett falskt positivt.
Tack och lov finns det möjligheten att integrera anpassade skript i Plex DVR-processen, så att du kan konfigurera din egen efterbehandlings kodning och hantering, eller integrera mer avancerad kommersiell borttagning via verktyg som MCEBuddy.
Mindre än perfekt
Sammantaget är Plex Live TV och DVR lätt att installera och använda, och det kan anpassas på sätt som gör det ganska kraftfullt. Men det finns fortfarande några nackdelar som kan göra denna lösning frustrerande för vissa användare.
Det första problemet är att programmeringshandboken för rutnätstil som visas i skärmdumparna ovan för närvarande inte är tillgänglig för de flesta Plex-klienter. Istället ser du en poster-stillayout som visar de program som finns på just nu och de, baserade på kategori, som snart sänds.
Detta är ett unikt sätt att visa programmeringsguidedata, och vissa användare kanske till och med föredrar det, men jag och många andra jag har talat med föredrar starkt den traditionella rutnätlayouten. Bristen på en rutnätlayout för guiden berodde ursprungligen på en patentfråga som täcker den designen, men Plex har uppenbarligen utarbetat ett arrangemang som låter dem använda guiden i rutstil. Tyvärr är det bara tre klienter som stöder nätlayouten hittills: Plex Web, Apple TV och Android TV. Plex har lovat att utöka denna funktion till ytterligare klienter men det har varit månader utan framsteg på den fronten. Så om du använder en av de nämnda klienterna kommer du att känna dig som hemma. Om inte, kanske du fastnar och förklarar den ovanliga programmeringshandboken för affisch-stil till vänner och familj tills Plex äntligen lägger till funktionen.
Det andra problemet vi stött på med Plex Live TV är långsam kanalbyte. Liksom dina andra Plex-media kan du streama Live TV på distans till dina kompatibla enheter, men även på det lokala nätverket fann vi att det tog märkbart lång tid att växla mellan live-TV-kanaler. På enheter som Roku och Apple TV kan växlingskanaler ta upp till 10 sekunder. På Plex Web gjordes den första växeln mycket snabbare, men då skulle strömmen pausa eller stamna i flera sekunder vilket gjorde den totala tiden mellan att byta kanaler och faktiskt kunna titta på något som inte var mycket bättre.
Denna försening i att byta kanaler är sannolikt en av de största frustrationerna du möter, särskilt för dem som kommer från traditionell kabel. Det är inte världens slut, och när du väl har ställt in på den önskade kanalen är allt bra, men förseningen gör processen med "kanalsurfing" ganska opraktisk.
Plex Live TV & kabel
Som nämnts tidigare stöder Plex kabelsignaler, men bara de som är okrypterade. Ett potentiellt alternativ till traditionell kabel eller satellit är den nyligen lanserade HDHomeRun Premium TV, en abonnemangsströmningstjänst. Liksom andra tjänster som DirecTV NU eller YouTube TV, strömmar HDHomeRun Premium TV kabelkanaler via Internet. Till skillnad från de andra tjänsterna är HDHomeRun-erbjudandet emellertid integrerat med företagets TV-tunermaskinvara och är därför kompatibelt med Plex.
Även om tjänsten inte kräver Plex och fungerar med en mängd appar, integreras den också ganska snyggt i Plex och ger åtkomst till dessa premiumkabelkanaler precis vid dina lokala lokala kanaler. Du kan bläddra igenom, titta på och spela in kabelkanalerna precis som du skulle göra med en överluftkanal samt strömma dem på distans. Den enda nackdelen är att bildkvaliteten, även om den är acceptabel, är lite lägre än vissa konkurrerande streamingtjänster och traditionella kabel- och satellitsignaler.
Men för $ 35 per månad är HDHomeRun Premium TV för närvarande det bästa sättet att hålla alla dina live och inspelade media inne i en enda app.
Slutsats
När vi klippte sladden för flera år sedan hade jag ingen lösning för live-tv, förutsatt att vårt ganska stora befintliga Plex-bibliotek skulle räcka. Men min fru och jag insåg snabbt att vi ibland missade bekvämligheten med live-tv för saker som nyheter och sport. Vi testade några strömningstjänster för prenumerationer, men fann att vi inte tittade på dem tillräckligt för att motivera kostnaden.
Med Plex Live TV finns det inga månatliga avgifter utöver de ursprungliga hårdvarukostnaderna. För befintliga Plex Pass-medlemmar är det en bra idé att åtminstone prova tjänsten. Och för dem utan Plex Pass, blir dess kostnad i förhållande till den typiska månatliga kabelräkningen. Men bäst av allt är integrationen av live-TV och DVR-inspelningar i vårt befintliga Plex-bibliotek. Det finns inget behov av att växla mellan olika appar eller set-top boxar; allt vi vill titta på finns i ett enda gränssnitt, både från soffan hemma eller på våra mobila enheter när du är på språng.
Jag väntar med spänning på utvidgningen av programmeringsguiden för rutnätstil till fler enheter, och jag hoppas att framtida programuppdateringar kommer att förbättra kanalväxlingstiden, men totalt sett har Plex Live TV varit ett bra tillägg till vår hemmamediainställning och är definitivt värt att kolla in själv.
