Thunderbolt var ursprungligen designad för att vara en helt optisk teknik (Intel kodades det Light Peak under dess utveckling), men kostnader och tekniska begränsningar ledde till den kopparbaserade implementeringen som har dominerat marknaden sedan lanseringen av Apple 2011. Efter mer än tre år börjar äntligen optiska Thunderbolt-kablar träffa marknaden. Vi har spenderat några veckor på att testa en 20-meter optisk Thunderbolt-kabel från Other World Computing. Läs vidare för att se om optiska Thunderbolt-kablar bara är vad ditt arbetsflöde väntar på.
I allmänhet erbjuder optiska Thunderbolt-kablar tre viktiga fördelar:
- De finns i betydligt längre längder än deras kopparbaserade motsvarigheter. OWC och företag som Corning erbjuder längder upp till 60 meter (cirka 197 fot), medan nuvarande kopparkablar max ut på 3 meter (cirka 10 fot).
- De är något tunnare, lättare (i motsvarande längder) och mer flexibla än kopparbaserade Thunderbolt-kablar. Detta öppnar nya kabelföringsmöjligheter.
- De är helt kompatibla med befintliga Thunderbolt-enheter och chipset, inklusive den nya Thunderbolt 2-specifikationen, vilket innebär att du kan byta optiska kablar till din nuvarande installation utan några problem (med några undantag, identifierade nedan).
Men det finns också några viktiga varningar du kan tänka på som kan göra optiska Thunderbolt-kablar mindre attraktiva än koppar:
- Optiska Thunderbolt-kablar kan inte ge bussström. Detta innebär att bärbara enheter som Buffalo MiniStation extern enhet inte fungerar när de är direkt anslutna till en optisk Thunderbolt-kabel. Du kan fortfarande lägga till bussdrivna enheter i din Thunderbolt-kedja, men du måste ha en drivad genomströmningsenhet, som Promise Pegasus2 RAID-arrayen, mellan den optiska Thunderbolt-kabeln och den bussdrivna enheten, och anslut de två med en kopparkabel. Observera dock att vissa optiska kablar märkta “aktiva” fungerar som en hybrid mellan optisk och koppar och kan ge en viss nivå av busseffekt.
- De flesta Thunderbolt-produkter är dyra, speciellt jämfört med mer allestädes närvarande teknologier som USB 3.0, men optiska Thunderbolt-kablar tar saker till en helt ny nivå. Samtidigt som vi hoppas att priserna kommer att falla över tiden, löper de nuvarande priserna för optiska Thunderbolt-kablar runt $ 300 för 10 meter, 520 $ för 20 meter, $ 650 för 30 meter och en svindlande $ 1, 299 för 60 meter. Om ditt arbetsflöde behöver de fördelar som erbjuds av optiska Thunderbolt-kablar kan priset dock vara motiverat.
När det gäller OWC: s 20-meters kabel, känner företaget kabeln från Sumitomo Electric, ett japanskt företag som var en av de första som började tillverka optiska Thunderbolt-kablar.
Kabeln kommer snyggt inslagna i en icke-beskrivande brun låda. När du tar bort kabeln kommer du omedelbart att märka att den känns mycket lättare och mer flexibel än vanliga kopparbaserade Thunderbolt-kablar. OWC / Sumitomo-designen kommer i en fin svart färg med en mjuk gummi. Den välkända Thunderbolt-logotypen visas på ena sidan av varje änds kontakt, medan OWC-märket är tryckt på motsatt sida.
Kabeltyngd och flexibilitet åt sidan, en viktig skillnad mellan optiska och koppar Thunderbolt-kablar är längden på kontakterna. Anslutningarna delar identiska mätningar i alla andra avseenden, men den optiska Thunderbolt-kabelkontakten är cirka 30 procent längre. Detta borde inte vara ett problem för de flesta användare, men de med enheter placerade nära en vägg vill se till att de lämnar tillräckligt med utrymme för den optiska kabelanslutningens extra längd.
När det gäller prestanda, mätte vi sekventiell läs- och skrivprestanda till en Promise Pegasus2 Thunderbolt 2 RAID-array, och jämför den OWC 20-meter optiska Thunderbolt-kabel med en 3-meter kopparbaserad kabel.
Det finns en liten skillnad i prestanda, med kopparkabeln bättre i skrivningar och den optiska kabeln bättre i läsningar, men, som man kan förvänta sig, finns det ingen signifikant skillnad i prestanda mellan de två.
Och det beror på att fördelarna med optiska Thunderbolt-kablar, som nämnts tidigare, handlar om flexibilitet: flexibiliteten för att flytta dina Thunderbolt-enheter och datorer bort från din arbetsstation, flexibiliteten att använda Thunderbolt Networking och den bokstavliga flexibiliteten att böja och leda kablar på sätt som var för riskabla med koppar.
För TekRevue specifikt låter introduktionen av optiska Thunderbolt-kablar i vår kontorsinstallation flytta hela vår grupp av Thunderbolt-enheter - som för närvarande innehåller en Promise Pegasus2 R4, Promise Pegasus R6, Western Digital My Book Thunderbolt och LaCie Little Big Disk - till fjärran hörnet av rummet, vilket ger oss mer utrymme nära vårt skrivbord för att arbeta med recensionsprodukter, skannrar, pappersarbete och så vidare. Thunderbolt är en fantastisk teknik som vi använder varje dag men fram till nu har den alltid varit nära kopplad till vår Mac. Optiska Thunderbolt-kablar kommer därför att vara en välsignelse för mediapersonal som behöver både hög prestanda och placeringsflexibilitet.
Naturligtvis indikerar de höga kostnaderna och bristen på busströmstöd från optiska kablar att koppar Thunderbolt-kablar inte kommer någonstans snart. Men om du är en professionell som behöver längre Thunderbolt-kablar och kan motivera kostnaden, kommer du att hitta de OWC optiska Thunderbolt-kablarna av hög kvalitet och enkla att integrera i ditt arbetsflöde. Se bara till att redogöra för alla dina bussdrivna enheter innan du börjar byta ut kablar.
Du kan hämta optiska Thunderbolt-kablar från OWC just nu i 10, 20 och 30 meters längd för $ 297.99, $ 519.99 och $ 649, 00. Alla kablar inkluderar 1 års OWC-garanti.
