Den "nya" Microsoft har varit en välsignelse för iOS- och Android-användare, och företaget har tagit många av sina nyckelapplikationer och tjänster till andra plattformar under det senaste året. Men en funktion som hittills har låsts till Windows Phone-plattformen är Office Lens, en enkel men kraftfull app som låter användare snabbt "skanna" dokument och foton via sin smarttelefonkamera och lägga till dem direkt till Microsoft-appar som OneNote. Den här veckan ställde Microsoft slutligen Office Lens fri, och användare kan nu ladda ner och använda appen på iOS, med en förhandsvisningsbyggnad också tillgänglig för Android.
Först släppt i mars 2014, Microsoft tappar Office Lens "en skanner i fickan." Appen använder en enhets kamera för att ta en bild av information som användaren vill spara, till exempel ett kvitto, broschyr, rapport, meny eller till och med en informationspackad whiteboard. Office Lens använder automatiskt en perspektivskärningsfunktion för att greppa det önskade objektet från nästan vilken vinkel som helst, räta ut och ändra storlek på lämpligt sätt, tillämpar innehållsspecifika filter för att förbättra bilden och utför sedan optisk teckenigenkänning (OCR) som möjliggör en textbaserad sök för att hitta bilden och dess innehåll i framtiden.
Office Lens är naturligtvis inte den första som erbjuder denna möjlighet. Många appar - Genius Scan, TinyScan, Scanbot, Scanner Pro, PDFpen Scan + och mer - erbjuder några eller alla primära Office-objektivfunktioner. Men Microsoft har två stora fördelar: en gratis prispunkt och Office-integration.
Pris
Många skanningsappar som nu är tillgängliga för iOS och Android har vissa kostnadskostnader. Vissa är bara en dollar eller två, andra är så höga som $ 10. Ytterligare andra är gratis att ladda ner, men tar extra betalt för funktioner som OCR via ett köp i appen.
Office Lens ger dig allt du behöver - beskärning av perspektiv, filter för förbättring av bilder och OCR - allt gratis, utan att gömma sig något bakom ett köp i appen eller en Office 365-prenumerationsbarriär.
Office Integration
Andra appar erbjuder också möjligheten att ladda upp skannade bilder till filsynkroniserings- och lagringstjänster, till exempel iCloud, Dropbox och Google Drive. Vissa har till och med OneDrive-stöd. Men Office Lens är den enda appen som låter dig exportera dina tagna bilder och dokument direkt till OneNote med ett enda steg, vilket gör det till ett utmärkt val för tunga OneNote-användare som dina verkligen.
Innan Office Lens släpptes var min iOS-baserade skanningsapp TinyScan. Det erbjöd inbyggt OneDrive-uppladdningssupport, men hade inga OCR-funktioner. Jag kunde också importera mina skanningar till OneNote via iOS Share Sheet “Open In” -funktionen, men det var en process med tre eller fyra tryck som tog mig ur TinyScan. På mina några timmar med att experimentera med Office-objektiv upptäcker jag att jag kan knäppa en bild, förbättra den och få den till en av mina OneNote-anteckningsböcker mycket snabbare än med TinyScan, vilket kan göra en stor skillnad när det finns massor av dokument som ska skannas eller när tiden är viktig.
Andra funktioner
En annan anmärkningsvärd Office-objektivfunktion är möjligheten att importera befintliga foton från din smarttelefons kamerarulle, så att du kan bearbeta dem med beskärning och OCR innan du exporterar till OneNote eller din valfri online-lagringstjänst. På tal om att exportera, även om Office Lens fungerar bra med Office, OneNote och OneDrive, finns det fullt stöd för iOS Share Sheet, som, som jag nämnde tidigare, inte är så snabbt men erbjuder möjligheten att exportera tagna bilder och dokument till nästan alla kompatibla appar eller tjänster. Användare kan också välja att lägga till den skannade bilden i ett e-postmeddelande, exportera den som en PDF eller helt enkelt spara den med de bearbetade ändringarna tillbaka till telefonens fotobibliotek.
Också nämnts tidigare har Office Lens tre "förinställningar" för att säkerställa att rätt filter och beskärning tillämpas baserat på den typ av innehåll som användaren försöker fånga. Du kan välja en av dessa förinställningar antingen före eller efter att du tagit bilden, eftersom appen håller originalfilen intakt tills du exporterar den. De tre förinställningarna är:
Foto: används bäst när du tar en bild utan detaljerad text; appen gör inte någon automatisk beskärning, bildförbättring eller OCR, även om användaren kan skära manuellt om så önskas.
Dokument: bäst för tryckta dokument, flygblad, visitkort eller andra texttunga tagningar; appen försöker automatiskt beskära det önskade objektet och utför OCR på vilken som helst detekterbar text.
Whiteboard: avsedd för att fånga whiteboards eller tavlor med en blandning av text, diagram och diagram. Appen tillämpar automatiskt ett filter för att förbättra kontrasten och minska bländning och skuggor, och utför sedan OCR på all detekterbar text.
Jämfört med Windows Phone-versionen behåller Office Lens för iOS och Android de flesta av funktionerna, även om de saknar några få bildförbättringsverktyg och en särskild förinställning för visningskort. Som en 1.0-app släpptes igår, skulle det dock inte vara förvånande att se några saknade funktioner komma i framtida uppdateringar.
Genom ser glaset
Om du är en Dropbox-, Google Drive- eller iCloud-användare som redan är nöjd med en annan skanningsapp är det inte mycket skäl att byta till Office Lens. Men där appen verkligen lyser, och där Microsoft hoppas att användare kommer att hitta mest värde, är i sin roll som ännu en del av Office-upplevelsen på iOS och Android.
Microsoft har gjort ett ganska anmärkningsvärt jobb med att snabbt ta med sig den otroligt bästa tillgången, Office, på konkurrerande plattformar, ett drag som skulle ha varit otänkbart för bara några år sedan. Med Office 365 som nav kan användare nu överföra sömlöst mellan Windows, OS X, Windows Phone, iOS och Android med alla sina dokument och inställningar synkroniserade via OneDrive.
Office Lens gör detta arrangemang ännu mer övertygande genom att ge snabb och enkel dokumentskanning och textigenkänning till de allra flesta smarttelefonanvändare, vilket Microsoft i sin tur hoppas kommer att öka antagandet och behållningsgraden för Office 365-abonnemang.
Men den bästa delen av allt detta, åtminstone ur användarens perspektiv, är att Microsoft inte gör detta halvhjärtat. De appar som företaget hittills har producerat, särskilt för iOS, är utmärkta. Även om du inte personligen har behov av vissa appar som Word, OneNote eller Office Lens, kommer översvämningen av kvalitetsprogramvara från Microsoft att höja fältet för konkurrerande utvecklare och så småningom producera en "win" för alla.
Så kort sagt, Office Lens har gjort en stor övergång från Windows Phone till iOS och Android. Om du inte redan är nöjd med en annan skanningsapp, ge den en bild, och om du är en Office 365-abonnent eller en tung OneNote-användare vill du ta Office Lens direkt.
