Mobila beröringsbaserade versioner av Microsoft Office har länge varit i verken, men en rapport i helgen från ZDNets Mary Jo Foley indikerar att det ryktade ”Office for iPad” kan se dagens ljus redan innan Microsoft släpper nästa version av mjukvaran på sin egen Windows 8-plattform.
Microsoft Office har länge varit produktivitetssviten för företag, även de som använder Apples Mac-datorer (Office for Mac är en av de mest sålda apparna för OS X). Bristen på tillgänglighet för iOS har antagligen varit dålig för både Microsoft och Apple; förstnämnda missade försäljningen och den senare nekades en viktig försäljningsplats som kan hjälpa företaget att ytterligare cementera iOS på företagsmarknaden.
Rykten om att Microsoft arbetade med en uppgörelse för att föra Office till iPad går tillbaka till 2011, men Apples obligatoriska uppdrag för inköp av App Store och hopp om att Microsoft kunde använda Office-exklusivitet för Windows för att uppmärksamma sitt eget surfinitiativ var enligt uppgift vägspärrar för programvarans frisläppande. Slutligen, i slutet av 2013, berättade den tidigare Microsofts VD Steve Ballmer till analytiker att Office för iPad verkligen var på väg, men det skulle bara släppas efter att företaget introducerade en beröringsbaserad version för Windows 8, ett projekt internt kodnamnet Gemini .
Nu, med den nya VD Satya Nadella vid spetsen, verkar Microsoft ändra kurs, med Fröken Foley som rapporterar att Office för iPad kan lanseras före Gemini, och att tidpunkten kommer att vara "förr än de flesta tror."
Men jag hör att Ballmer och företagets ledande ledare kan ha haft en förändring av hjärtat i slutet av förra året. Enligt en av mina kontakter hade Ballmer OK förslaget från Office-teamet att de skulle sätta Office för iPad på marknaden så fort det var klart, även om det troligtvis skulle betyda innan Windows 8-versionen. Jag hör att det nya datumet för Office för iPad är någon tid under första halvåret 2014.
Även om iOS-användare som behöver inhemskt Office-stöd troligen kommer att bli upphetsade av nyheterna, finns det en stark möjlighet att Microsoft bara kommer att göra Office för iPad tillgängligt för dem med Office 365, företagets prenumerationsbaserade Office-program. Även om Office 365 erbjuder ett antal övertygande fördelar för tunga Office-användare, kommer dess avgift på 99 USD per år dämpande mottagningen för Office för iPads eventuella släpp, på samma sätt som Microsofts Office for iPhone-app, vilket också kräver Office 365.
Microsoft har avböjt att kommentera den här senaste rapporten, men Fröken Foley har en bevisad meritlista. Det är därför en säker satsning att Office för iPad kommer att dyka upp i iOS App Store någon gång under de kommande fyra månaderna.
