En viktig försäljningsplats för surfplattor med ARM-baserad Windows RT var att Office, Microsofts mjukvaruproduktivitetsprogramvara, ingick gratis. Företaget valde konstigt att inte utöka samma erbjudande till x86-baserade Windows 8-tabletter, inklusive sin egen Surface Pro. Dessa enheter kunde naturligtvis fortfarande köra Office, men användare måste köpa programvaran utöver hårdvarukostnaden. Vid Computex i går kväll meddelade dock Microsoft Windows-chef Tami Reller en policyändring … åtminstone för vissa Windows 8-tablettköpare.
Enligt Reller och ett uppföljande blogginlägg kommer "små skärmar" x86-tabletter "med Office Home och Student 2013 direkt ut ur lådan." Ett av de nya initiativen för Microsoft är att utöka Windows 8 / RT till små formfaktortabletter, liknande den marknad som för närvarande kontrolleras av Amazon Kindle Fire, Apple iPad mini och Google Nexus 7. Dessa 7 till 8-tums tabletter har exploderat i popularitet under det senaste året och Microsoft flyttar fokus med uppdateringar som Windows 8.1 för att adressera det segmentet av marknaden.
Att erbjuda den värdefulla Office-produktivitetssviten gratis på dessa mindre enheter är verkligen ett enkelt sätt för Microsoft att öka deras överklagande, men det är ännu ett förvirrande drag som kan förlora tidiga adoptörer som beskjuter stora pengar för att köpa Windows 8-tabletter i full storlek.
De första Windows 8 "mini" -tabletten tillkännages på Computex, inklusive Acers Iconia W3, med fler enheter som förväntas under andra halvåret. Konsumenter kommer att behöva vänta och se hur Microsofts hårdvarupartners hanterar och marknadsför Office-fördelen.
Trots förvirringen över Windows 8 Office-avtalet tillkännagav Microsoft en bit av universellt positiva nyheter. Som nämnts ovan inkluderar Windows RT-surfplattor Office, men kommer inte med en ARM-baserad version av Outlook, företagets e-post-, kalender- och kontakthanteringsapplikation. Microsoft avslöjade under samma Computex-presentation att Outlook RT kommer att inkluderas med Windows RT-tabletter som en del av uppdateringen till Windows 8.1:
Vi vet att tillägget av Outlook för dem som använder ARM-baserade Windows-enheter … har varit en populär begäran från både konsumenter och företag. Som Tami sa i sin huvudadress, har vi lyssnat och Outlook kommer att gå med i de andra Office-applikationerna som för närvarande finns på Windows RT, inklusive Word, Excel, PowerPoint och OneNote.
Windows 8.1. (alias "Blue") kommer att släppas som en allmän förhandsvisning under Microsofts BUILD-konferens i slutet av juni, med en slutlig version tillgänglig gratis för alla Windows 8-användare i slutet av året.
