NSA: s hacking och spionage saga fortsätter att utvecklas under 2014, med The New York Times som rapporterade denna vecka att myndigheten inte ens behöver lita på Internet för att hålla koll på sina mål. Källor hävdar att NSA har radiobaserad teknik som gör att den kan spionera direkt på över 100 000 datorer som inte är anslutna till Internet.
Kodenamnet ”Quantum” har den påstådda tekniken använts sedan 2008 och använder kretskort och USB-kort som byrån gömmer inuti datorerna innan leveransen till målen. De påstådda "skurkarna", rädda för övervakning av regeringen, kanske inte ansluter hårdvaran till ett externt nätverk, men dessa dolda sändare ger fortfarande NSA tillgång via "portföljstorlek för resväskor som underrättelsebyråer kan sätta upp miles bort."
Trots att NSA: s trovärdighet i dessa dagar är minimal, hävdar rapportens källor att tekniken inte används i USA, och i stället är inriktad på utländska kriminella grupper, som hackare i Ryssland och Kina, och narkotikakarteller i Mexiko. Observera att Quantum enligt uppgift var involverat i de tidiga stadierna av kartläggning av Irans Natanz urananrikningsanläggning, vilket hjälpte till att lägga grunden för utvecklingen av den ökända Stuxnet-masken.
Regeringens hacking av utländska eller kriminella datornätverk är inget nytt, men rapporterna om Quantum pekar på en ny faktor i den övergripande ekvationen, vilket förklaras av James Andrew Lewis, en cybersäkerhetsekspert för Center for Strategic and International Studies:
Det som är nytt här är omfattningen och sofistikeringen av underrättelsebyråens förmåga att komma in i datorer och nätverk som ingen någonsin har haft tillgång till tidigare. Vissa av dessa funktioner har funnits ett tag, men kombinationen av att lära sig att tränga in i system för att sätta in programvara och lära sig hur man gör det med radiofrekvenser har gett USA ett fönster som det aldrig har haft förut.
När de tillämpas korrekt för att stoppa kriminella organisationer och falska regeringar, kan program som Quantum vara ovärderliga för att skydda USA och dess allierade. Men med den senaste strängen av NSA-avslöjanden är vi inte säkra på att vi kan lita på någon i byrån för att förstå den verkliga betydelsen av ordet.
