Efter att tidigare rykten antydde att Microsofts nästa Xbox kommer att drivas av en AMD GPU, pekar ny information på måndag också på en AMD-CPU och öppnar dörren för ett avancerat integrerat erbjudande från den kämpande chiptillverkaren. Enligt källor som pratar med Bloomberg kommer Microsoft att använda en AMD-lösning som kombinerar företagets Jaguar CPU-teknik med en 7000-serie GPU. Detta överensstämmer nära med maskinvaraspecifikationerna för Sonys PlayStation 4, som tillkännagavs i slutet av februari.
Microsofts nuvarande Xbox 360, släppt 2005, använder en PowerPC-baserad CPU. Övergången från Sony och Microsoft till x86-baserade CPU: er drivs av både kostnadsproblem och ett försök att underlätta utvecklingsprocessen för spel och applikationer. Detta betyder potentiellt fler spel för Xbox-ägare, men betyder också att tidigare generations titlar, skrivna för PowerPC-arkitekturen, inte kommer att kunna köras nativt på nästa Xbox-konsol.
Växlingen till en x86-CPU betyder fler spel, men innebär också att tidigare generations titlar inte kommer att kunna köras nativt på nästa Xbox-konsol.
Bakåtkompatibilitet har länge varit en önskad funktion för konsolägare. Xbox 360 bibehöll bakåtkompatibilitet för de flesta original Xbox-spel och PlayStation 2 kunde spela nästan hela katalogen över originella PlayStation-spel. PlayStation 3 lanserade också med bakåtkompatibilitet, men Sony tog bort funktionen för att spara utrymme och pengar efter den andra revisionen av konsolen.
Med bakåtkompatibilitet som nu sannolikt saknas från nästa Xbox och PS4, måste spelarna lita på okonventionella metoder för att spela gamla spel på ny hårdvara. Rykten tyder på att en framtida strömningstjänst som liknar den felaktiga OnLive kan ge PS4-ägare möjligheten att spela äldre spel på distans.
En sådan tjänst är dock långt ifrån en perfekt lösning. Det kommer troligtvis att ha samma latensproblem som plågat OnLive, vara av lägre kvalitet än inhemsk rendering och kostar pengar. För dem som bara är ute efter att spela äldre spel för första gången kanske dessa problem inte är en dealbrytare, men de som redan äger detaljhandelskopior av spelen kommer att tvingas betala för att spela dem igen. Den bästa lösningen verkar därför vara att hålla en äldre konsol i mediekabinettet utöver en ny PS4 eller Xbox.
Microsoft ryktas att tillkännage detaljerna om sin nästa konsol inom två månader, med Microsoft-journalisten Paul Thurrott som föreslår att tisdagen den 21 maj är det troliga tillkännagivandedatumet. Både den namngivna Xbox och PS4 förväntas levereras i tid för 2013-säsongen.
