Mac mini-fans vände en paus lång tid för en uppdatering och efter att ha bevittnat Apples avtäckning av Mac 2014 2014 under oktoberens iPad-evenemang, gav det ett kollektivt lättnad suck. Slutligen . Visst, den nya modellen sportade samma formfaktor som föregångaren, och det var till synes inget radikalt för att motivera Apples försening med att uppdatera produkten, men åtminstone Mac mini kan äntligen få de "nya" funktionerna som har varit tillgängliga på andra Mac i över ett år, till exempel PCIe-baserad flash-lagring, Haswell-processorer och 802.11ac Wi-Fi. Apple sänkte också ingångspriset med $ 100 för att starta upp, vilket ger systemet tillbaka till dess ursprungliga, psykologiskt betydande $ 499 prispunkt.
Men det tog inte lång tid för till och med denna uppenbara tröst-prisuppdatering att börja riva upp. Det avslöjades snart att Apple använde löd RAM i de nya Mac-minis, en olycklig utveckling som innebar att kunder inte längre skulle kunna uppgradera sitt minne efter köpet. Vill du ha maximalt 16 GB RAM för din nya Mac? Det kommer att vara 300 $ extra i kassan, utan möjlighet att hitta ett billigare alternativ från tredje part eller uppgradera på vägen om minnespriserna minskar.
2012 Mac mini erbjöd enkla RAM-uppgraderingar. Lee Hutchinson / Ars Technica
Föreningens minneuppgraderingssituation är företagets val av processorer. Ja, de är Haswell, men de är inte så snabba som deras 2-plus-åriga Ivy Bridge-föregångare. Den gamla Mac mini-serien 2012 inkluderade alternativ för både dual- och quad-core-CPU: er, men de nya 2014-modellerna är endast dual-core, och effektivitetsförbättringarna i Haswell kan inte kompensera förlusten av dessa två kärnor.
Flytta omvänd
Så, vad betyder detta? I bästa fall betyder det bara mycket blygsamma förbättringar för vissa modeller, säkert mindre än de flesta skulle förvänta sig av ett system så gammalt som 2012 Mac mini. I värsta fall innebär det en dramatisk minskning i prestanda, med några 2012-konfigurationer som absolut förstör sina motsvarigheter från 2014 i flerkärniga arbetsflöden.
Apple valde att använda en underpowered grupp av Haswell-chips i de nya 2014-modellerna, och det verkar vara absolut ingen anledning till det
Enligt Primate Labs, tillverkare av det populära plattformsverktyget Geekbench, är enkelkärnprestanda för Mac mini 2014 upp till cirka 11 procent bättre än 2012-modellen i vissa konfigurationer, men en svindlande 40 procent sämre i jämförelse av toppen -änd modeller för varje år. Inte konstigt att Apple döljer Mac mini på den andra sidan i sin webbutik.
Här är en snabb översikt över prestandaförändringen mellan 2012- och 2014-modellerna, baserat på den bästa verifierbara 64-bitars Geekbench-poängen. Vi börjar med förbättringar med en enda kärna med hjälp av följande specifikationer:
- Ingångsnivå: 2, 5 GHz i5-3210M (2012) mot 1, 4 GHz i5-4260U (2014)
- Mittintervall : 2, 3 GHz i7-3615QM (2012) mot 2, 6 GHz i5-4278U (2014)
- High End: 2.6GHz i7-3720QM (2012) mot 3.0GHz i7-4578U (2014)
En-kärnprestanda är verkligen bättre, men inte så mycket, med bara high end-konfigurationen som åtnjuter en blygsam förbättring med 11 procent. Här är flera kärnprestanda, där saker blir ful:
Ouch . Om du väntade på en ny Mac mini för att ersätta en mellanstor redigerings- eller produktionsarbetsstation, eller om du bara ville ha en ny mini som skulle göra att koda hemmafilmer i iMovie snabbare, är du helt lycklig. Apple valde att använda en underpowered klass av Haswell-chips i de nya 2014-modellerna, och det verkar vara absolut ingen anledning till det.
Apples chefer, inklusive den sena Steve Jobs, brukade ofta berätta för sina publik att den nya Mac-vad som var "den snabbaste Mac-vad än, " och varje gång jag hörde att jag skulle tänka för mig själv, "Ingen skoj. Jag menar, om du kommer ut med en ny iMac eller Mac Pro och den är långsammare än den som kom tidigare, har du gjort något slags allvarligt misstag! ”
Naturligtvis finns det tillfällen då en minskning av prestanda från en modell till nästa inte nödvändigtvis är en dålig sak, och avvägningen mellan prestanda och batteritid är ett perfekt exempel. Apple har faktiskt gjort stora framsteg när det gäller batteritid på företagets MacBook-linje, med nya modeller ibland långsammare än sina föregångare genom åren.
Men Mac mini är ett skrivbord, och strömförbrukningen är ingenstans nära samma viktnivå jämfört med en bärbar enhet. Även med en minskning av ledig energiförbrukning (som jag kommer att beröra om ett ögonblick) var Mac mini 2012 redan en av de mest effektiva stationära datorerna på marknaden. Är en sådan drastisk förlust av prestanda värt att spara bara några watt vid tomgång?
Vem skulle köpa detta?
Okej, så jag har varit ganska hård på Mac mini 2014 hittills, och även om jag tycker att det är en fruktansvärd affär för de flesta användare, finns det fortfarande några orsaker till att en ny 2014-modell är vettig över en begagnad mini för 2012-eran.
Grafik: Om du planerar att använda din Mac mini för något slags spel- eller beräkningsarbete som utnyttjar GPU kommer 2014 mini att erbjuda lite mer prestanda. De exakta siffrorna varierar mycket beroende på uppgiften, men du kan förvänta dig att Intel HD 5000 eller Iris 5100 GPU: er i 2014 Mac mini slår Intel HD 4000 GPU i 2012-modellen med mellan 15 och 80 procent.
Anslutningsförmåga: Denna kategoris betydelse kommer helt att bero på ditt planerade arbetsflöde, men Mac mini 2014 erbjuder anslutningsalternativ som inte finns tillgängliga i 2012-modellen, inklusive 802.11ac Wi-Fi och två Thunderbolt 2-portar. Den extra Thunderbolt 2-porten kommer dock på bekostnad av FireWire 800, som nu är helt frånvarande från Apples produktlinje (RIP, FireWire). Naturligtvis kan du alltid arbeta runt denna begränsning genom att använda en av dessa Thunderbolt-portar med en FireWire-adapter eller FireWire-aktiverad dockning.
Lagringshastighet: En 2012 Mac-mini med en solid state-enhet var ingen slang, men om du väljer att uppgradera till PCIe-baserad flash-lagring på 2014-mini ser du några betydande prestandaförbättringar. Mac-minis 2014 solid state-lagring, obehindrad av SATA-gränssnittets bandbreddbegränsningar som föregångaren upplever, är cirka 60 procent snabbare för läsningar och 50 procent snabbare när det gäller skrivningar.
Energieffektivitet: Som nämnts tidigare är detta inte en stor affär för de flesta användare, men 2014 Mac mini använder halva kraften på tomgång jämfört med 2012-modellen. Naturligtvis var 2012-modellen redan på tomgång vid imponerande 10 watt, så den ungefärliga 5 watt tomgångsanvändningen från 2014-modellen verkar plötsligt mindre betydelsefull.
För att sätta energieffektivitet i perspektiv med ett best case-scenario, låt oss säga att din framtida Mac mini kommer att gå på tomgång i 16 timmar per dag, vilket inte är en orealistisk siffra med tanke på att systemet kommer att ha perioder i viloläge även om du är använder det. Med en genomsnittlig energikostnad i USA på cirka 12 cent per kilowattimme motsvarar Mac-minis 2014 5 watt besparingar på tomgång cirka 3, 49 dollar per år. Om du antar att den absoluta högsta kostnaden är 36 cent per kilowattimme tittar du fortfarande bara på 10, 48 $ energi för hela året. Så ja, militanta miljöaktivister kommer att uppskatta effektivitetsförbättringarna, men för alla andra är sådana förbättringar bara en liten bonus som troligen kommer att bli obemärkt.
Ett innehavsmönster?
Vissa användare kanske verkligen värderar 2014 Minis fördelar jämfört med 2012-modellen, även om dessa fördelar är relativt små. Men frågor om den nya modellens underdrivna komponenter och tidpunkten för utgivningen kvarstår. Apple väntade nästan två år - 723 dagar - för att uppdatera Mac mini, och det finns inga grundläggande förändringar av produkten som motiverar förseningen. Så varför tog det så lång tid att producera en otvivelaktigt medioker produkt?
Den första och troligen korrekta teorin är att Mac mini helt enkelt inte är en prioritet för Apple. Minis fans, jag själv ingår, är en vokal minoritet och förtjust i dess mångsidighet, men Apple konsumeras allt mer med prylar, konsumentelektronik, bärbara och till och med mode. Det är osannolikt att företaget snart kommer att överge Mac, men det är också osannolikt att det kommer att välja att spendera resurser på en liten del av ett relativt litet segment av sin verksamhet. Mer spännande produkter med högre profil och högre marginaler, som den nya iMac med Retina 5K Display, är mer värda företagets ändrade uppmärksamhet.
Men det finns en annan möjlig teori: Apple arbetar med något stort för Mac mini, och det kunde bara inte dra det ihop i tid för en släpp i år. Apple känner av frustration från kunder och förlägenhet för företaget med att hålla en två år gammal dator på marknaden, och samlade snabbt en komponentuppgradering till så liten kostnad som möjligt.
Flera rykten som cirkulerade under månaderna före mini-uppdateringen 2014 erbjuder några idéer om vad "något stort" betyder. Nästa Mac mini kan vara en testplattform för Apples potentiella övergång till ARM-baserade processorer. Det kan också tjäna som nästa steg i Apples hemmeautomationsplaner och smälta samman med lika försummade Apple TV och AirPort Express för att bilda ett nav som kombinerar OS X-dator med underhållnings- och hemmakontrollfunktioner.
Bara en besviken landning
Om jag var tvungen att lägga pengar på det, skulle jag hålla mig till den första teorin och skulle inte bli förvånad om Apple avvecklade Mac mini under de närmaste åren. Företagets mobila sortiment blir alltmer, nästan oroväckande komplex, och Apple-chefer skulle troligtvis gärna förenkla de mindre lönsamma och populära aspekterna av företagets verksamhet.
Det är en rimlig och förståelig affärsstrategi, men den lämnar långvariga Mac mini-fans ute i kylan. Mac mini 2014 är fortfarande det billigaste sättet att köpa en Mac och även med sin väsentligt reducerade multikärnprestanda är den fortfarande mer än kapabel att hantera grundläggande dagliga uppgifter.
Men Mac mini under de senaste generationerna hade potential att vara kraftfull. Kanske inte på startnivåskonfigurationen och prispunkten, men uppgraderingsalternativen fanns för dem som letade efter en kraftfull Mac till ett relativt överkomligt pris. Nu, med de underdrivna processorerna som hittades i Mac mini 2014, kommer användare som vill uppgradera antingen att ta sina chanser att hitta en begagnad 2012-modell eller spendera betydligt mer på en iMac eller, om de föredrar sin egen skärm, en Mac Pro. Det är en deprimerande insikt för en grupp dedikerade fans som har vuxit till att älska Mac mini, men det kan vara dags att gå bort från det här röran.
