I nyheter som troligen kommer att möts med ett stunder av stönor, kommer Microsoft och Sony båda enligt uppgift att "gå tungt" in i den fre-to-play-modellen för deras nästa generations konsoler, enligt uttalanden från Epic Games VP Mark Rein på en rundbord diskussion för Game Horizon-konferensen i Storbritannien den här veckan.
Rein berättade för publiken under diskussionen att ”nästa genkonsoler kommer att omfamna det fria att spela och dessa affärsmodeller av IAP-typ. Så om du inte vet att jag lägger ut det där. Sony och Microsoft går båda hårt inom det området. ”
Modellen "free-to-play" (FTP) är beroende av att tillhandahålla ett spel med begränsad funktionalitet eller innehåll utan kostnad och laddar sedan spelare efter nedladdning för åtkomst till det låsta innehållet och funktionerna. Det har blivit kontroversiellt efter att titlar som använde modellen översvämmade mobilappmarknader som iOS App Store och Google Play under de senaste åren.
I teorin erbjuder FTP-titlar fördelar för både konsumenter och utgivare. Konsumenter kan få en liten smak av ett spel gratis och betala endast om de tycker om upplevelsen och vill ha mer innehåll. Alternativt kan utgivare använda inköp i appar (IAP), metoden med vilken intäkter härrör från FTP-spel, för att sälja konsumenter unika nivåer, objekt eller förmågor, eller för att förlänga spelets liv genom att sälja expansionspaket till kommersiella titlar.
Många spelare tror att modellen nu missbrukas av utgivare för att fånga spelare till ”eviga betalningar.” Till exempel använder den nyligen släppta Real Racing 3 , publicerad av EA, poäng och valuta i spelet för att avgöra hur länge en spelare får tävla . När spelarnas bilar oundvikligen skadas låses de ur spelet i timmar medan bilen repareras om de inte använder riktiga pengar för att köpa reparationspunkter. Som ett resultat kommer en spelare som tycker om spelet och spelar det ofta att spendera mycket mer med tiden i så kallade ”mikro-transaktioner” än de skulle göra om spelet ursprungligen hade släppts som en kommersiell titel med ett fast pris.
Andra spel tar konceptet ännu längre, vilket ger spelare gratis nedladdning nästan ingen funktionalitet och plågar dem med några minuter för att göra IAP för absurda mängder pengar. Många av dessa spel är riktade mot barn, som luras att räkna upp tusentals dollar i avgifter. Apple, som ett företag som tillåter dessa vilseledande spel i App Store, stämdes av föräldrar 2011. Företaget märker nu spel som använder IAP: er och instruerar föräldrar om hur de kan förhindra sina barn från att göra inköp.
Medan sannolikheten för att gräns-bedrägliga spel visas på nästa generations konsolplattformar är låg, är chansen att utgivare flyttar sina spel till en FTP-modell med eviga betalningar mycket mer realistiska. De i publiken under Herr Rein kommentarer uttryckte oro och tvivel och utmanade honom att presentera bevis för påståendet. Rein svarade: ”Tja, jag säger er. Jag säger vad de säger utvecklarna. ”
Sonys PS4 och Microsofts nästa Xbox väntas denna högsäsong. Sony har redan lagt fram några detaljer om PS4 vid ett evenemang i februari, även om de inte nämnde betydligt ”free-to-play” -titlar eller kompatibilitet på marknaden. Microsoft kan avslöja mer om denna påstådda utveckling när den presenterar nästa Xbox den 21 maj.
