Microsoft meddelade onsdagen att dess konsumentinriktade Office 365 Home Premium-prenumerationstjänst har nått en användarbas på 1 miljon bara 3, 5 månader efter lanseringen. Microsoft lovade numret som ett bevis på att dess stora vision om prenumerationsbaserad programvara tar tag.
Även om Office 365 först lanserades i juni 2011 riktades ursprungligen mot företagskunder som sökte ett sätt att licensiera aktuella versioner av Office tillsammans med synkroniserings- och Exchange-funktioner. I slutet av förra året tillkännagav företaget sina planer på att ominställa Office 365 i både affärs- och konsumentversioner, med hopp om att flytta konsumenterna till den mycket värdefulla prenumerationsmodell som företaget länge har haft från sina företagskunder. Den officiellt lanserade programmet i slutet av januari i år.
Den nya "Home Premium" -utgåvan av Office 365 ger användare den senaste versionen av Office på upp till fem Windows- eller Mac-datorer och utrymme på Microsofts SkyDrive för att synkronisera och lagra dokument för $ 99 per år. Även om detta är ett lägre pris än de flesta konsumenter är vana att betala för traditionella detaljhandelsutgåvor av Office, är avvägningen att användare inte längre har en "evig" licens. När en användare slutar att betala prenumerationsavgiften förlorar de åtkomsten till desktop Office-applikationerna, även om deras dokument förblir tillgängliga för användning på andra datorer eller med tredjepartsappar som kan läsa Office-filformat.
De nya villkoren upprörde konsumenterna och orsakade mycket förvirring, vilket Microsoft försökte ta upp i februari. Vokala motståndare beslutade vad de beskrev som företagets försök att bryta kontrollen över programvara bort från konsumenterna och låsa dem i ett system med kontinuerliga och obestämda betalningar.
Microsoft var inte det enda företag som attackerades under sin övergång till abonnemangsprogramvara. Medan Microsoft fortfarande erbjuder traditionellt licensierade detaljhandelskopior av Office tillkännagav Adobe tidigare denna månad kontroversiellt sina planer på att avskaffa detaljhandelslicenser för sin kreativa applikationslinje. Framöver kommer nya versioner av Photoshop, Illustrator, Premiere och andra högprofilerade mediaapplikationer endast att finnas tillgängliga som en del av ett Creative Cloud-abonnemang på 50 USD per månad, ett drag som fick betydande kritik.
Trots skriket verkar åtminstone Microsoft ha fått fotfäste. I företagets blogginlägg tillkännagav milstolpen för prenumerationen, Microsoft Marketing VP John Case använde en grafik för att illustrera det snabba antagandet av företagets nya prenumerationsstrategi. Av de sju stora onlinetjänsterna som anges nådde endast Instagram 1 miljon prenumeranter under en kortare tidsperiod. Det är också värt att notera att de flesta av tjänsterna på listan är tillgängliga, helt eller delvis, gratis, jämfört med Office 365: s $ 99 per år-avgift.
Medan Microsoft bör fira sin milstolpe kan det vara för tidigt att förklara seger. Som en ny, ny tjänst som lovar att erbjuda hela Office-sviten för en relativt låg årlig betalning, är Office 365 lätt att sälja till konsumenter; motsvarande detaljhandelsutgåva av Office kostar $ 400. Men efter ett år eller två, när konsumenterna börjar undersöka sina teknikutgifter och inser att de inte kan sluta betala Microsoft så att de inte förlorar tillgången till sina Office-applikationer, kan en bredare konsumentinställning till tjänsten snabbt förändras.
