I enlighet med den utlovade tidsramen för "slutet av augusti" utfärdade Microsoft RTM ("release to tillverkning") -byggnaden av Windows 8.1 på fredag, med nyheter om händelsen avslöjades av Microsoft-fokuserade journalisten Paul Thurrott på söndagen. Även om inga större förändringar förväntas mellan RTM-byggandet och den senaste läckta förhandsgranskningen, rapporterar källor med åtkomst till build nya standardbildskärmar, bakgrundsbilder och färgscheman.
Windows 8.1 RTM markerar en ovanlig förändring för Microsoft genom att det kommer att vara den första stora versionen av Windows som främst distribueras online (även om en debatt för närvarande rasar om huruvida 8.1 verkligen är en "ny" version av Windows eller bara en betydande uppdatering liknande ett Service Pack), med nuvarande Windows 8-användare som kan få det via en nedladdning från den inbyggda Windows Store-appen. Som ett resultat är produktens RTM-status, som traditionellt har använts för att ge distributörer och partners tid att bränna och fysiskt distribuera skivor, mindre konkret.
För tidigare versioner av Windows var RTM-byggnaden som skickades till PC-tillverkare och detaljhandlare exakt samma byggnad som de flesta konsumenter skulle få och installera. Eventuella buggar som finns i byggnaden efter att den skickats måste därför tas upp med uppdateringar efter installationen från Microsoft.
Den här gången är RTM-byggandet till stor del symboliskt. De bitar som skickas till partners kommer verkligen att användas för att förbelasta Windows 8.1 på nya datorer och för eventuell minting av fysiska skivor för detaljhandelsförsäljning, men Microsoft kommer att fortsätta arbeta med build-och squash-buggar fram till dess det släpps för allmänheten på 17 oktober. Det betyder att det är mycket troligt att den version av Windows 8.1 som konsumenterna installerar för första gången i oktober kommer att skilja sig från RTM-byggnaden som skickades på fredag.
Allt detta bidrar till mycket mer flexibilitet för Microsoft och ger företaget över en månad ytterligare tid att stryka ut de återstående problemen i uppdateringen. Det är också troligtvis anledningen till att MSDN- och TechNet-abonnenter inte får tidig tillgång till programvaran, som de har med tidigare versioner av Windows tidigare.
Windows 8.1 kommer att vara en gratis uppdatering för alla användare som för närvarande kör Windows 8. Det kommer att medföra flera väsentliga förändringar i användargränssnittet, förbättra navigering och funktionalitet för användare med traditionella tangentbord och musinställningar samt lägga till stöd för ny mindre beröringsfunktionerad hårdvara . Som nämnts ovan har Microsoft fastställt ett släppdatum den 17 oktober, då användare kommer att hitta uppdateringen tillgänglig som en nedladdning från Windows Store.
