De respektive marknadsandelarna för Windows RT och Windows Phone är mindre än idealiska, och Microsofts nya Windows-chef Terry Myerson har en plan att ta itu med: gör dem gratis. Enligt Microsoft-källor som pratade med The Verge på onsdag har Redmond-företaget lagt upp tanken på att ge sina mobilfokuserade operativsystem gratis till tillverkarna, liknande distributionsstrategin för Googles Android, under allvarlig övervägande.
Som en del av ett bredare riktningsskifte för Windows framtid - en förskjutning som till och med kan se återkomsten av den fullständiga Start-menyn - kan ett fritt licensierat mobiloperativsystem ge Microsoft ett kraftfullt vapen att använda mot Android och Apples iOS när det kommer till wooing-enhetstillverkare.
Även om många skulle bli förvånade över ett sådant drag är det vettigt i samband med företagets pågående förvärv av Nokias mobila hårdvaruverksamhet. Microsoft genererar för närvarande mobilinkomster genom att ta ut licensavgifter för sina Windows Phone- och Windows RT-operativsystem, liknande den strategi som den har använt i flera år med skrivbordsversionerna av Windows. Men med Nokia som redan står för över 80 procent av Windows-baserade telefoner kommer det att finnas relativt få källor för att samla in licensintäkter efter att förvärvet är slutfört.
Microsoft planerar dock inte att ge upp alla mobilinkomster. Företaget hoppas att en ökning av marknadsandelar som orsakas av fritt licensierade operativsystem kommer att göra det möjligt att kompensera förlorade intäkter via en kombination av appköp och annonsintäkter som härrör från Microsofts nyhets- och underhållningsprogram. En ökad användarbas skulle sannolikt också innebära fler prenumeranter på Microsofts betalda tjänster som SkyDrive, Office 365 och Xbox Music.
En övergång till fritt licensierade mobilversioner av Windows skulle utgöra en stor avvikelse för Microsoft, ett företag som har gjort miljarder främst från licensavgifter för programvara. Med Windows Phone vaklande och företagets framtid knutet nära till framgången inom mobil, kan emellertid det djärva draget vara det enda sättet att få mark på Google. Men frågan kvarstår: kommer Mr. Myerson att kunna dra en sådan drastisk plan i avsaknad av en ny VD?
