Microsofts marsch mot universell prenumerationsprogramvara har tagit ett annat offer. TechNet, företagets programportal för IT-proffs, kommer att sluta acceptera nya medlemskap den 31 augusti 2013 och kommer att stängas helt den 30 september 2014, enligt ett e-postmeddelande som skickas till prenumeranter på måndag.
TechNet lanserades 1998 och gav IT-proffs tillgång till praktiskt taget all Microsofts stationär programvara. För en årlig avgift som under åren varierade mellan $ 200 och $ 500 kunde medlemmarna ladda ner nuvarande och tidigare versioner av Office, Windows, SharePoint, SQL, Serververktyg och mer, tillsammans med flera licenser för varje produkt som gav användaren fullständig åtkomst till programvaran.
Dessa licenser var endast avsedda för utvärdering och testning och många IT-proffs använde dem i enlighet med Microsofts villkor. Utan ett sådant program skulle det vara ekonomiskt omöjligt för mindre företagsmiljöer att testa deras programvara och distributioner på ett brett utbud av Microsoft-produkter; detaljhandelskostnaderna för hela programvaran som erbjuds av TechNets årliga avgift skulle lätt komma att tio, om inte hundratals, av tusentals dollar.
Men två utvecklingar skedde under de senaste åren som fick Microsoft att stänga TechNet. Först erbjuder Microsoft nu gratisversioner, från 30 till 180 dagar beroende på produkt och villkor, för de flesta av sina stationära programvaror. Dessa fria studier bör i teorin täcka nästan alla användningsfall för IT-testning och utvärdering. Detta är den "officiella" orsaken till att Microsoft citerade för TechNets bortgång.
Microsofts e-post till TechNet-prenumeranter
Den andra och nästan säkert viktigare förändringen var missbruk av systemet. TechNet var avsett för IT-proffs, men praktiskt taget vem som helst med medel för att täcka medlemsavgiften kunde gå med. En gång i programmet fanns det inga verkliga begränsningar för de medföljande produktnycklarna; användare med en TechNet-produktnyckel för Windows, till exempel, kan använda den ständigt på exakt samma sätt som en fullständig prisnyckel. Endast en manuell granskning av mjukvara från Microsoft skulle upptäcka att nyckeln användes mot TechNets användarvillkor.
Detta ledde till två scenarier: för det första skulle många TechNet-medlemmar köpa ett enda medlemskap för några hundra dollar och sedan ha evig tillgång till all det årets nuvarande Microsoft-programvara. De kan installera flera "äkta" kopior av Windows, Office och mer på alla deras persondatorer samt datorer från familjemedlemmar och vänner. För det andra, och ännu värre, skulle vissa TechNet-medlemmar sälja sina produktnycklar online via eBay eller Craigslist, vilket är ett grovt missbruk av programmets fördelar.
Microsoft försökte ta itu med dessa problem genom åren genom att minska antalet produktnycklar som tillhandahålls av varje TechNet-prenumeration. När programmet startade erbjöd det 10 nycklar för varje produkt. Microsoft reducerade det till 5 år 2010 och sedan till endast 3 nycklar förra året. Med måndagens tillkännagivande verkar det dock som om företaget inte var nöjd med effektiviteten i sina förändringar, och det är uppenbart att Microsoft hellre skulle ha mindre kunder som betalar för (eller, ännu bättre, prenumererar på) varje kopia av programvara istället för en mindre lukrativ medlemsmodell.
TechNet påbörjar avstängningsprocessen i höst. Nya medlemskap accepteras inte efter den 31 augusti 2013, och de som redan har köpts måste aktiveras senast den 30 september 2013. Medlemmar som redan är aktiva kommer att behålla sina fulla fördelar tills datumet löper ut. I praktiken innebär detta att den effektiva döden för TechNet kommer den 30 september 2014 (förutsatt att du aktiverar ett medlemskap den sista möjliga dagen, 30 september 2013).
För nuvarande TechNet-medlemmar kommer redan anspråkade produktnycklar att fortsätta att fungera efter nedgången av TechNet, även om licensen för de produkter som är associerade med dem kommer tekniskt att upphöra när varje medlemskap löper ut. Detta innebär att aktiverad programvara kommer att fortsätta att fungera, men användare kommer att bryta mot Microsofts villkor, något som många TechNet-medlemmar redan är bekväma med.
TechNet-forum och kundsupportfunktioner online för tjänsten kommer att förbli tillgängliga kostnadsfritt, och Microsoft rekommenderar att användare fortfarande är intresserade av "allt du kan äta" medlemskap i mjukvaran undersöka ett MSDN-abonnemang. Denna tjänst, som är riktad mot utvecklare, kostar dock betydligt mer än ett motsvarande TechNet-abonnemang. En MSDN-medlemskapsplan med samma nivå av programvarutillgång som TechNet börjar på 6 119 dollar (även om det finns en plan som börjar på 699 $ som ger åtkomst till Windows endast). Detta innebär att endast större företag kommer att hitta värde i MSDN som ersättning för TechNet; alla andra måste vara skyldiga med tidsbegränsade fria försök.
De som är intresserade av att prova tjänsten innan dess bortgång kan köpa en medlemsplan online på TechNet-portalen.
Så god natt, kära TechNet. Du ska bli saknad.
