När vi nära årets E3 har Microsoft dragit sig markant tillbaka från den inställning den tog på Xbox One's Kinect för bara ett år sedan. Efter att ha tillkännagett en billigare Xbox One utan Kinect-sensorn i maj avslöjade företagets företrädare denna vecka att den nya SKU faktiskt kan utföra upp till 10 procent snabbare i GPU-relaterade uppgifter.
Nyheten bröt onsdag när Xbox-chef Phil Spencer tweetade att Xbox One-utvecklaren i juni "ger devs tillgång till mer GPU-bandbredd." Vid analys av tweeten spekulerade Eurogamer att bulten kunde relateras till den nya Kinect-mindre Xbox One. Microsoft har tidigare hävdat att Kinect-enheten innehåller sina egna behandlingsresurser för att undvika att bromsa konsolens primära kapacitet, men många har länge trott att avgörande kraft reserverades för Kinect-sensorn som alltid är på.
I ett överraskande drag svarade Microsoft officiellt på Eurogamer hypotesen och bekräftade att bristen på Kinect verkligen var ansvarig för konsolens ojämnhet i prestanda.
Ja, de extra resurserna tillåter åtkomst till upp till 10 procent ytterligare GPU-prestanda. Vi strävar efter att ge utvecklarna nya verktyg och flexibilitet för att göra sina Xbox One-spel ännu bättre genom att ge dem möjligheten att använda GPU-reserven på vilket sätt som är bäst för dem och deras spel.
Det är goda nyheter för framtida kunder som vill köpa den nya $ 399 Xbox One utan Kinect, men miljontals aktuella Xbox One-ägare kommer inte att bli kvar i kylan. För att tillmötesgå den nya "valfria" Kinect-policyn planerar Microsoft att släppa en ny SKD den här månaden, vilket ger spelutvecklare möjlighet att få åtkomst till de extra 10 procent av grafikhästkrafter som tidigare var reserverade för Kinect och andra systemfunktioner.
Uppdatering: Microsofts Larry Hryb (alias "Major Nelson") klargjorde i en tweet i eftermiddag att spelutvecklare av nuvarande och framtida spel kommer att behöva göra specifika ändringar av sin kod för att få tillgång till extra prestanda. Helt enkelt "koppla bort Kinect ger dig inte mer hästkrafter."
Denna förändring för Microsoft anländer till en kritisk tid i konsolens liv. Bara sju månader efter sin tid på marknaden faller Xbox One redan efter Sonys PlayStation 4 i världsomspännande försäljning. Medan Microsoft såg ut för att ta itu med prisskillnaden mellan konsolerna genom att lansera den Kinect-mindre modellen för 399 dollar - samma pris som standard PS4 - kvarstår faktum att Sonys konsol har överträffat Xbox One i cross platform-titlar. Spel tillgängliga på båda konsolerna körs antingen med högre upplösningar, eller med samma upplösning, men med en snabbare bildhastighet, på PS4.
Microsoft hoppas att den extra 10 procentökningen från att dikta Kinect kommer att hjälpa till att jämföra spelplanen, men det sätter också Kinects framtid i riskzonen nu när spelutvecklare inte längre kan lita på varje konsol som har en Kinect ansluten. Företaget kan ha mer att avslöja om den här situationen när det startar E3 med sin Media Briefing nästa måndag 9 juni kl 09:30 PDT.
