I ett tillkännagivande som många Microsoft-anhängare aldrig trodde att de skulle höra (åtminstone inte på ett tag) meddelade VD och länge-anställd Steve Ballmer sin pension på fredag, med en plan att avsluta inom tolv månader efter identifieringen av hans efterträdare . Aktier av Microsoft (MSFT) ökade med mer än sju procent efter nyheterna, eftersom investerare reagerade positivt på VD: s avgång, vars karismatiska tjänstgöring inte var tillräckligt för att förhindra att företaget flundrade i det mycket viktiga mobilutrymmet under de senaste åren.
Nyheten kom i ett brev från Mr. Ballmer till sina anställda tidigt på fredag eftermiddag:
Det finns aldrig en perfekt tid för denna typ av övergång, men nu är rätt tid. Vi har inlett en ny strategi med en ny organisation och vi har ett fantastiskt Senior Leadership Team. Mina ursprungliga tankar om timing skulle ha fått min pension att hända mitt i vårt företags omvandling till ett enhets- och serviceföretag. Vi behöver en VD som kommer att vara här på längre sikt för den nya riktningen.
Microsofts styrelse har utsett en särskild kommitté för att påbörja sökningen efter Mr. Ballmers ersättare, och det framgår av styrelsens bevarande av ett verkställande rekryteringsföretag att nästa Microsofts VD kommer att vara en outsider. Företagets grundare Bill Gates kommer särskilt att spela en roll i processen, där han säger:
Som medlem i arvodsutskottet kommer jag att arbeta nära med de andra styrelseledamöterna för att identifiera en ny ny VD. Vi har turen att ha Steve i sin roll tills den nya verkställande direktören tar över dessa uppgifter.
Herr Gates styrde Microsoft från grundandet 1975 till början av 2000, då han gick ut för att börja sin andra karriär inom filantropi. Under hans mandatutveckling expanderade företaget snabbt och aggressivt, till den grad att det drog ut tillsynsmyndigheter i USA och Europa.
Efter att ha antagit verkställande direktörens position den 13 januari 2000 såg Ballmers tidiga tid som verkställande direktör att Microsoft fortsatte att blomstra, med lanseringen av Windows XP, nya strategier för företagsprogramvara och den populära, om inte lönsamma, Xbox-spelkonsolen.
Under de senaste sju åren har dock Microsoft börjat vackla i de växande apparaterna och mobila industrier. Företagets svar på Apples iPod, Zune, var en kommersiell flopp och avbröts under 2011. Microsoft slog Apple till "smarttelefon" -loppet med Windows Mobile, men dess ansträngningar att komma in i konsumentens smarttelefonutrymme med Windows Phone OS har hittills misslyckades med att göra en betydande bukt i andelen eller vinsterna i Apple och Googles dominerande Android-plattform.
Senast, och faktorn som många spekulerar i slutändan ledde till Mr. Ballmers ouster, är Windows 8 och Surface-surfplattan. Under nu avgått Windows-chef Steven Sinofsky genomgick Microsofts kritiska Windows-operativsystem en dramatisk omvandling. Med en vision om att både mobil och stationär plattform skulle kunna dela en enda användarupplevelse, omarbetade företaget Windows med ett pekcentriskt gränssnitt och helt ny användarupplevelse på hela skärmen. Samtidigt som de fortsatte att förlita sig på traditionella tillverkningspartners tog Microsoft också det nya steget att designa sin egen hårdvara, den ARM-baserade Surface RT och den x86-baserade Surface Pro.
Trots tung marknadsföring och relativt positiva hårdvarurecensioner tog Surface-linjen aldrig fart och Microsoft tvingades ta en $ 900 miljon avskrivning på produkterna i juli.
Även mot bakgrund av de negativa nyheterna kommer inte Herr Ballmers efterträdare att ärva ett sjunkande fartyg. Företagets affärsavdelning fortsätter att utvecklas väl och den senaste rapporten för fjärde kvartalet visade en sjunkande men ändå mycket lönsam finansiell ställning. Gör inga misstag, Microsoft måste lösa mobilpusslet så småningom, men Mr. Ballmers avgång är långt ifrån en dödsfall för Redmond-jätten.
Herr Ballmer har tagit mycket kritik under sin tid som VD, särskilt de senaste åren. Även om många har varit tillräckligt kritiska mot hans strategi och beslut, är en sak uppenbar för dem som har uppmärksammat denna saga: hans kärlek till företaget. ”Det här är en känslomässig och svår sak att göra”, sa han till anställda i sitt brev. ”Jag tar detta steg i bästa intresse för det företag jag älskar; det är saken utanför min familj och närmaste vänner som är viktigast för mig. ”
