Efter måndagens nyheter om att Adobe uteslutande kommer att flytta till molnbaserade prenumerationer för framtida Creative-produkter, svarade Microsoft offentligt på tisdag genom att mildt kritisera Adobe för att eliminera kundens val och lovade att fortsätta erbjuda detaljhandelskopior av Microsoft Office.
Liksom Adobe, erbjuder Microsoft också sin flaggskepps produktivitetsprogramvara, Microsoft Office, via ett årligt eller månatligt prenumerationspaket som heter Office 365 (för närvarande $ 100 per år / $ 10 per månad för hemmabrukare). Till skillnad från Adobe behåller företaget fortfarande detaljhandelskopior av programvaran för en engångskostnad utan utgång.
I ett blogginlägg - med titeln "Programvaruabonnemang: #progresiv eller #prematur?" - hävdade Microsofts kommunikationsdirektör för Office-divisionen Clint Patterson att mjukvarubonnemang, även om det är värdefullt, ännu inte är redo för hela marknaden, och att kunder fortfarande vill ha paketerad programvara med eviga licenser. I enlighet med inlägget väljer faktiskt bara 25% av de nya kunderna som köper Office prenumerationsmodellen.
… till skillnad från Adobe, tror vi att människors övergång från paketerad programvara till prenumerationstjänster kommer att ta tid. Inom ett decennium tror vi att alla kommer att välja att prenumerera eftersom fördelarna är obestridliga. Under tiden har vi åtagit oss att erbjuda valfri premium-programvara som säljs som ett paket och kraftfulla tjänster som säljs som prenumeration.
Liksom många företag under de senaste åren har Microsoft inte gjort någon hemlighet om sin önskan att flytta till en prenumerationsmodell; mindre regelbundna betalningar gynnar mjukvaruföretag i hög grad över större sällsynta transaktioner. Från en användares perspektiv kan prenumerationer också ha en positiv sida. För en användare som vet att de kommer att behöva en produkt som Office eller Photoshop varje år, och för de som önskar hålla jämna steg med de senaste funktionerna, erbjuder prenumerationer ett lägre kostnad för att hålla dig uppdaterad jämfört med stora årliga inköp.
Många användare är dock rädda för prejudikat från företag som Adobe. Vissa användare behöver inte de senaste funktionerna och föredrar att behålla samma kopia av sin programvara i flera år. Ytterligare andra användare arbetar inte längre med professionella applikationer utan vill ha möjlighet att öppna, visa och konvertera sina gamla filer och projekt. Dessa kunders önskemål kanske snart inte längre är möjliga.
Som svar på initial feedback från kunder, mycket av det negativa, överväger Adobe tweaks till sin prenumerationstjänst. John Nack, en Adobe-produktchef, skrev torsdag att företaget kan erbjuda ett sätt för användare med utgångna prenumerationer att fortfarande öppna, visa, skriva ut och eventuellt konvertera och exportera sina Create Suite-filer. Herr Nack hänvisade till en användares e-postmeddelande och frågade sin läsare om användarens förslag skulle adressera användarens problem:
Läsaren Alan Ralph skriver,
Adobe bör ändra programvaran så att den endast används för att öppna, skriva ut och exportera till andra format när den används utanför ett prenumeration. Det skulle säkerställa att du fortfarande kan komma åt dina dokument och använda dem. Verkar som en bra-brainer för mig.
Skulle det ta itu med dina problem?
Kanske mest intressant är att även i Microsofts kritik av Adobe medger företaget stillsamt att en tid kommer att komma ("inom ett decennium") där bara prenumerationsprogramvara kommer att erbjudas eftersom "alla kommer att välja att prenumerera." Det är oklart om det betyder att Microsoft kommer så småningom att erbjuda endast en prenumerationstjänst, eller om företaget kommer att justera priser och fördelar för att göra detaljhandelserbjudandet otilltalande för de flesta konsumenter. Företaget vägrade också att fastställa en tidtabell för någon övergång och berättade för CNET att Mr. Pattersons kommentarer i blogginlägget inte garanterar att detaljhandelskopior av Office kommer att erbjudas under minst det kommande decenniet.
Eftersom "molnbaserade" tjänster - som inkluderar ett brett sortiment som Netflix, Apples iCloud, Dropbox och Xbox Live - ökar i betydelse varje år är det kanske inte en sträcka att föreställa sig en framtid där all programvara distribueras på ett abonnemang modell. Huruvida eviga betalningar för nya funktioner uppväger en evig licens kommer att vara en unik beräkning för varje användare.
