Microsoft har hypat upp blandad verklighet i flera år nu - med början med Hololens 2015. På bara två veckor slog den första omgången av MR-headset på marknaden - inklusive ett nytt headset från Samsung som just tillkännagavs. Samsung HMD Odyssey går med i den befintliga uppsättningen av MR-headset, och kommer att använda SteamVR och Microsoft själv har förvärvat AltSpaceVR. AltSpaceVR är möjligen en av de största långsiktiga fördelarna för blandade verklighetshörlurarna eftersom det är en social plattform och kan öppna dörrarna för inte bara blandad verklighet, utan också själva livet för människor som annars kan undvika interaktion.
Social integration med saker som Second Life för över ett decennium sedan gav människor som kan ha haft problem med att interagera i den verkliga världen en chans att övervinna vissa hinder i det rymden, medan Sonys PlayStation Home-tjänst gjorde det med 3D-avatarer för ett decennium sedan också på PlayStation 3. Dessa var var och en av de stora stegen för vissa, medan användningen av blandad verklighet placerar människor i mer realistiska inställningar och verkligen kunde låta människor hitta sig själva eller övervinna problem med social ångest till en viss grad. Med dess användning av live-evenemang och spelaktiviteter känns det verkligen som en utveckling av PlayStation Home-konceptet som smälts samman med lite Kinect Sports-stilinteraktion tack vare saker som skiv gof och andra sportevenemang som ingår.
För att något ska fungera på flera nivåer, att ha en enkel inträdesbarriär är viktigt och genom att ha detta som en "träffa kändisar, spela spel" -tjänst och sedan även inkludera förmågan att interagera med nya människor, kan det vara en trojansk häst av olika slag att hjälpa människor utan att nödvändigtvis behöva försöka och så vidare. De som vill lätta sig mer i de mer sociala aspekterna kan göra det, men ändå njuta av appens jukebox, eller till och med lära sig att måla med sin valbara enhet. Det är trevligt att se förmågan att lära sig en färdighet till viss grad integrerad och att få en färdighet kan vara ett sätt för någon att också få mer självförtroende. Microsoft har länge förkunnat sig som ett revolutionerande företag, men att göra något liknande detta som mycket väl kan förbättra användarnas liv lever faktiskt upp till det målet - förhoppningsvis håller tjänsten tillräckligt länge för att göra riktigt bra under lång tid.
Samsung att gå med i sortimentet med blandade reality-headset är lite överraskande och själva headsetet ser ut som en hybrid av PlayStation VR och Oculus Rift. Den kombinerar de avrundade kanterna på PS VR med den inbyggda hörlursstilen på Rift och ett helt svart utseende som ser ganska snyggt ut. Enheten inkluderar rörelsestyrare täckta i ljus för att förmodligen hjälpa till vid positionering och ger användarna ett 110-graders synfält. Detta innebär att saker som landskap blir synliga med relativt enkelt, medan de dubbla AMOLED-skärmarna resulterar i livliga bilder. Att gå med högupplösta skärmar är också viktigt eftersom det kan minska belastningen på ögonen när du använder VR och allt som gör innehållet lättare att se är bättre på både kort och lång sikt för användaren.
Odyssey är tillgänglig för förbeställning nu och kostar $ 499, 99. Du kan välja att betala allt på en gång, eller om du blir godkänd för finansiering kan du betala cirka $ 83 per månad för det under sex månader. Medan de flesta detaljhandelsalternativ ger dig liknande finansiering för större inköp, är det bra att se att en tillverkare erbjuder något liknande för att göra blandad verklighet och VR-upplevelser mer tillgängliga för användare med en begränsad budget. Användningen av 360 graders rumsligt ljud bör göra saker mer uppslukande - särskilt för saker som Perfect som syftar till att ge avkopplande verkliga upplevelser. Du kan också använda Cortana med enheten för att flytta runt Windows som du behöver.
Släppdatum den 17 oktober för den första omgången med blandad reality-headset är slutligen etsade i sten, och det ser ut som om de gör ett topphyllajobb för att få lanseringsinnehåll för det. Superhot VR är förmodligen mördaren-appen för actionspel, medan de vanliga och kreativa typerna kommer att älska Minecraft i VR. Arizona Sunshine, Luna, Skyworld Move, Free the Night och Obduction kommer också att släppas vid lanseringen. Steam VR-innehåll kan också spelas på enheterna. Bortom Samsung Odyssey, Acer Mixed Reality, HP Mixed Reality, Dell Visor och Lenovo Explorer headset kommer alla att finnas tillgängliga den 17 oktober tillsammans med hösten skaparna uppdatering. Med ett brett utbud av headset tillgängliga och ett startpris på $ 400 för Lenovo Explorer minskar inträdesbarriären för avancerad VR-upplevelse. Detta innebär att det under ett kalenderår har gått från cirka $ 800 för HTC Vive och $ 600 för Rift till att nu ha nästan ett dussin alternativ tillgängliga för PC-användare. Den enda varning för dem är att de flesta av dem kommer att behöva den kommande skaparna uppdateras för att fungera.
Lyckligtvis, eftersom det är en gratis uppdatering, bör det inte hålla någon tillbaka från att njuta av VR. Att ha mycket fler tillgängliga alternativ innebär att prissättningen kommer att vara på en rimlig nivå och med $ 400 som en ny utgångspunkt ger det gott om utrymme för större försäljningar. Med dessa lanseringar före Black Friday verkar det tyvärr osannolikt att några av de nya headseten kommer att få ett prisfall eller till och med programvarupaket under den tiden. I början av det nya året får vi kanske se en viss paket av programvara - kanske till och med genom saker som en Humble Bundle som gör det möjligt för användare att köpa VR-innehåll till en extremt låg prispunkt för att sedan kunna njuta av det helt och hållet. Detta är en spännande tid för VR, och med dess användning som sträcker sig långt bortom spel till socialt bruk som verkligen skulle kunna hjälpa människor. Tekniken kanske inte förändrar världen som helhet - men den kan förändra någons värld individuellt om den tillåter dem att se mer av världen än de annars skulle göra, eller hjälper till och med en person att övervinna problem med social ångest. Förhoppningsvis fortsätter kostnaden för hårdvaran att falla och gör att den kan komma i fler händer med tiden för att verkligen göra lite bra.
