Nätverksanslutningar via Thunderbolt infördes tyst som en del av OS X Mavericks, även om de var i en tidig och grov form. Men idag på den årliga utställningen National Association of Broadcasters (NAB) i Las Vegas, tog Intel bort paketet med officiellt stöd för “Thunderbolt Networking” för både Mac och PC, vilket möjliggjorde direktanslutningar mellan datorer med upp till 10 gigabit per sekund (1 280 megabyte per sekund).
Thunderbolt Networking inriktar sig främst på medieproffs som ofta behöver flytta stora video- och grafiktillgångar mellan system och ger ett betydligt billigare alternativ till traditionellt 10 Gb Ethernet i hastigheter som är mycket högre än dagens Gigabit Ethernet-nätverk i konsumentklass. Nya drivrutiner för Windows kommer snart att gå med i den befintliga implementeringen av OS X Mavericks, vilket möjliggör direkta anslutningar mellan Mac och PC.
Även om det är billigare än 10 Gb Ethernet, är kostnaden för inträde fortfarande relativt hög. Officiellt stöd för Thunderbolt Networking kräver två enheter utrustade med Thunderbolt 2, den nya specifikationen infördes sent i fjol som en del av Apples 2013 MacBook Pro-linje, med senare utvidgning till 2013 Mac Pro. Resten av Apples Mac-serie, inklusive den populära iMac, förblir utrustade med första generationens Thunderbolt, även om det nästan säkert kommer att förändras med alla 2014-uppdateringar som företaget har planerat.
På PC-sidan är Thunderbolt 2 ännu sällsyntare, även om tekniken äntligen har börjat komma in i förbyggda system, till exempel HP Z1 G2 Workstation.
För medieproffs som redan använder Thunderbolt 2-hårdvara är införandet av Thunderbolt Networking dock värdefullt och praktiskt taget "gratis" uppgradering som drastiskt kan förbättra arbetsflödena för dem som inte redan använder 10Gb Ethernet.
Användare med bara Mac-datorer i sitt nätverk kan börja använda Thunderbolt Networking nu (det har faktiskt funnits sedan oktober). Som nämnts ovan släpper Intel nya drivrutiner för Windows-användare för att aktivera funktionen, även om det inte finns något annat ord på specifik tidpunkt än "snart."
