HTC Vive-headsetet ställde in ramen för VR-rumsskalan för år sedan, och nu är dess andra inkarnation inställd för utgivande. HTC Vive Pro tillkännagavs vid CES i januari 2018 och fick befintliga ägare till Vive att undra om det gjorde allt de redan hade föråldrat, medan nykomlingar till Vive-familjen lämnades upphetsade. Det var många frågor som behövde besvaras vid den tiden, och HTC rensade luften om Vive Pro: s framtid idag. Vive Pro lanseras den 5 april med en prispunkt på 799 $. Men det finns en fångst för det priset - det inkluderar bara det förbättrade headsetet.
Den ursprungliga Vive lanserade också till det priset, men gav dig en basstation och styrenheter. Detta nya headset kommer att använda styrenheterna och basen från originalet - så ägarna av den första Vive kan hoppa rätt in och minimera sina kostnader till en viss grad. Basstationen sätter dig tillbaka $ 134, 99, medan en enda controller är $ 129, 99 - så genast tittar du på att spendera över 1 000 $ om du är en tidig adopter för det nya headsetet och inte redan äger en Vive. Utöver detta kommer den högutrustade trådlösa stationen också att säljas separat och har inte ett fast pris än. Detta är en enorm investering för dig som vill komma in i VR på PC och definitivt för mycket för den genomsnittliga konsumenten. VR som idé är redan en nisch, och detta sätter idén om avancerad VR till att bli en nischprodukt.
Under de senaste nio månaderna var high-end PC VR inte så dyrt att komma in på. Sommaravtalet på Oculus Rift som inkluderade headset, tracker och motion controllers för $ 400 blev den nya standarden och ledde till att konsumentmarknaden blomstrade lite för genren. Med en ganska kraftfull dator kan du få en VR-upplevelse med hög dollar för en prislapp på medellång nivå som fortfarande var dyr men inte begränsande. $ 400 är fortfarande en bra bit av pengar, men kan genomföras med antingen ordentlig budgetering månad till månad eller genom att finansiera det med butiksmärkta kreditkort. Sedan Vive och Rift lanserades har Microsofts co-branded Mixed Reality-headset också träffat marknaden och förde priset på en VR-upplevelse till en mer enhetlig $ 400- $ 500-prispunkt.
HTCs uppdaterade prissättning av den nya modellen till $ 800 betyder att den kommer att tjäna en mycket nischpublik under en lång tid. Eftersom de inte ens packar i saker utanför headsetet, kan man inte realistiskt förvänta sig att det ska höja sig över en liten nisch i minst ett år - eller tills HTC beslutar att ge människor mer för sina pengar. Det är en sak att spendera $ 800, men det är en annan att spendera det på en enda artikel om om ett års tid kan du spendera samma $ 800 och låta det gå mot fem artiklar som ingår för att förbättra din livskvalitet med enheten. Om 2020 träffar och det inte finns antingen ett prisfall på $ 200 och / eller ett paket som inkluderade kärnhårdvara och minst en högkupongspelkupong, skulle det vara en överraskning och ett dåligt drag för HTC.
Den smarta aspekten av att prissätta Vive Pro som en premiumprodukt är att de gör det möjligt för dem att effektivt omklassificera det ursprungliga läget som en startnivå för PC VR-upplevelser. HTC Vive har en högre nivå av kompatibilitet för Steam VR-spel än antingen Rift- eller Mixed Reality-headsetet - vilket innebär att användare kommer att ha mer övergripande upplevelser att njuta av även om högre spel som Project CARS och Rez Infinite tenderar att stödja båda Rift och HTC Vive. Lyckligtvis tenderar nyare spel som Superhot VR att stödja allt, inklusive Mixed Reality-headset för att vara så allomfattande som möjligt. För användare som vill få en VR-enhet för spel är Vive fortfarande det bästa övergripande alternativet - och det enda för rumsskalig VR som gör att saker som Sports Bar VR kan arbeta med att replikera en större virtuell värld.
Vive Pro: s premiumprislapp kommer med vissa förbättringar jämfört med originalen som gör det värt att överväga en uppgradering för befintliga användare. De dubbla OLED-skärmutgångarna är 2880 x 1600 - en enorm förbättring jämfört med originalet 2160 x 1200. Pixeltätheten är också mycket överlägsen med en 615ppi, vilket bör säkerställa skarpare grafik och särskilt renare text. Den nya dubbla kameran framåt, dubbla mikrofoner och hörlurar med en inbyggd förstärkare möjliggör en bättre upplevelse i spel som Rez Infinite som integrerar ljudet så tungt i designen. Tävlingsupplevelserna som Project CARS kommer också att dra mycket nytta av den ökade ljudkvaliteten tack vare den fördjupande ljuddesignen med bilar som omger dig och tar dig in i action.
Huruvida den förbättrade upplevelsen är värd de extra pengarna är upp till konsumenterna. Även om ljudaspekten av saker och ting borde vara ganska framtidssäker, säger det ingenting om hur snyggare den nya hårdvaran kommer att göra befintliga spel. I teorin bör det åtminstone göra texten skarpare och få fram mer grafiska detaljer som annars är dolda av skärmarna med lägre upplösning, men utöver det är det inte säkert att anta mycket av någonting. Helst kommer vissa spel att få patchar för att förbättra dem för den kraftfullare tekniken - jag förväntar mig nyare upplevelser som också stöder blandad verklighet och därmed fortfarande har en aktiv utveckling i viss utsträckning för att ha det, men skulle inte satsa på saker som har funnits sedan Vive's dev kit dagar för att få en boost.
HTC har gjort ett enastående jobb med att skapa VR-hårdvara hittills - så det finns ingen anledning att tvivla på att Vive Pro kommer att hålla den traditionen vid liv. Som en vanlig konsumentenhet kommer priset helt enkelt att vara för högt för många under en lång tid. Om de vill att detta ska vara en riktig ny era för VR, måste de hitta ett sätt att säkerställa att priset hålls på en rimlig nivå för konsumenterna att njuta av det och inte bryta banken. Lyckligtvis kommer de som är tillräckligt djärva för att ta chansen på den nya hårdvaran att belönas med den högsta kvalitetskonsumenten VR-upplevelse hittills - och att ha det trådlöst är ett enastående sätt att göra tekniken mer tilltalande för massorna.
