Den ödmjuka transistorn har kommit långt genom åren. Det är grunden för mycket av hur moderna datorer fungerar, så miljoner dollar hälls ut för att förbättra dem och utveckla dem varje år.
Men var kom transistorn ifrån? Och hur långt har det kommit genom åren?
Transistorn går tillbaka till 1906
John Bardeen, William Shockley och Walter Brattain
AT&T var en allvarlig drivkraft bakom utvecklingen av transistorn. Företaget förde sin tidigare president, Theodore Vail, ut med pensionen för att hjälpa företaget att bekämpa de patent och uppfinningar som Alexander Graham Bell har tänkt upp. 1906 tänkte Vail på vakuumröret, som kunde förstärka signaler. Dessa vakuumrör var emellertid mycket opålitliga, producerade värme och använde för mycket kraft för att fungera. Fortfarande var de föregångaren till vad som skulle bli transistorn.
Det var inte förrän efter andra världskriget, 1945, samlades ett team av forskare för att ersätta rörledaren med en halvledare i fast tillstånd. 1945 designade Bill Shockley, en av huvudmoderna bakom transistorn, vad han trodde kunde vara den första halvledarförstärkaren. Tyvärr fungerade enheten inte. Forskarna på den tiden förstod inte riktigt hur elektroner verkligen fungerade, och de insåg att när Walter Brittain, från Bell Labs, dunkade apparaten i ett badkar med vatten - vilket fick den att fungera, åtminstone lite. Därefter började Brittain och John Bardeen en ny utveckling, utan att berätta för Shockley. I slutändan byggde de en transistor med remsor av guldfolie på en plast triangel som pressades i kontakt med en tyskplatta. Detta var dock inte slutet på utvecklingen.
När de två forskarna ringde Shockley för att berätta för honom om uppfinningen, var Shockley nöjd med utvecklingen, men arg för att han inte var inblandad. Därmed började han arbeta med en ny transistor, född av ilska och en förnyad känsla av kreativitet. Den designen? En smörgåsstransistor som lägger grunden för decennier av datorutveckling. Som ett resultat av den nya uppfinningen sköts Bardeen och Brittain åt sidan, vilket slet utvecklingsgruppen isär.
1948 avslöjade Bell Labs äntligen den nya uppfinningen och bosatte sig på namnet transistorn med hjälp av John Peirce, en sci-fi-författare. Vid den tiden fick dock uppfinningen inte mycket uppmärksamhet, men Shockley såg fortfarande sin potential.
En ny början
Shockley lämnade Bell och bestämde sig för att starta sitt eget företag i Palo Alto, kallad Shockley Semiconductor - ett företag som kunde krediteras vara Silicon Valley.
IBM 7070
På 1950- och 1960-talet började amerikanska företag att uppmärksamma den militära marknaden för transistorbruk, vilket lämnade dörrarna öppna för andra företag att bygga transistorbaserade radioapparater. Det är lite okänt exakt vem som kom med den första transistorradio, och många tillskriver den ofta till Masaru Ibuku och Akio Morita - som grundade ett nytt företag som de kallade Sony Electronics. De flesta accepterar fortfarande att denna ackreditering är felaktig och hävdar att IDEA, ett företag från Indianapolis, skapade radioen. Fortfarande är Sony det företag som kunde massproducera transistorradio.
Denna radio förändrade till stor del världen och öppnade en ny tid - datorns ålder.
Datorn
Den första transistordatoren byggdes 1953 vid University of Manchester, men den datorn använde i stort sett opålitliga transistorer som allvarligt hindrade datorn. Det var förrän 1958 som IBM byggde sin första dator, IBM 7070 - som var den första transistordatoren som gick på försäljning.
Och därmed började datorrevolutionen.
Sedan dess har transistorns grundegenskaper förblivit desamma, men den har i stort sett varit miniaturiserad för användning på datorprocessorer. Det är där Moore's Law kommer in - Gordon Moore, en av grundarna av Intel, märkte att antalet transistorer som kunde passa på en kvadratmeter av en krets hade fördubblats varje år sedan transistorn uppfanns. Moore förutspådde att detta skulle fortsätta - och det har till stor del gjort.
Flytta framåt
Det är troligt att Moores lag kommer att fortsätta gälla i framtiden, och som sådan kommer våra datorer att bli alltmer avancerade - allt tack vare uppfinningen av transistorn på 40- och 50-talet.
