Android-spel på TV-apparater har funnits sedan OUYA för över fem år sedan - men trots den enhetens potential och ökningen av enheter som NVIDIA Shield har Android-spel ännu inte gått igenom till mainstream ännu. De senaste rykten tyder på att Google skulle kunna komma i strid för första gången sedan deras ursprungliga Nexus Player-enhet - men de har gjort det möjligt för Googles ekosystem att användas på enheter som Shield och Xiaomis Mi Box. Medan dessa enheter handlar om lokal ström, som har hållits något tillbaka på alla Android TV-enheter utanför Shield, kommer den här att vara annorlunda. Denna skulle i teorin strömma spel till hemmet via konsolen och använda kraftfulla fjärrservrar för att säkerställa en stabil anslutning. Men det är ganska riskabelt och mycket mindre pålitligt än att lagra spelen lokalt.
Den ursprungliga Nexus Player var en något skrymmande cirkulär enhet, men det verkar klokare att göra en ny spelcentrisk enhet mer Chromecast-storlek. Detta gör det lättare att flytta runt från plats till plats och skulle göra det mer tilltalande som en TV-enhet och något du kan spela kvalitetsspel på var du än vill spela dem. Ett problem med kraftfullare streamingboxar som Shield är att de är större - medan mindre enheter som Mi Box saknar kraft för att köra högre Android-spel och har iffy controller-stöd. Om Google vill att en spelcentrisk enhet ska lyckas där andra har misslyckats, måste den hitta en perfekt kombination av inte bara användarvänlighet, utan också makt och en attraktiv prispunkt.
NVIDIA Shields X1-chipset tillåter den att köra spel på nivå med stora utgåvor för ungefär sju eller åtta år sedan. Metal Gear Solid Rising: Revengeance and Borderlands: Pre-Sequel har släppts på enheten och visar att enheten kan köra några större spel. Dessutom används den chipseten för att köra Switch-spel - så det har en rimlig mängd kraft att köra nästan alla slags spel på marknaden. Det skulle vara överraskande att se Google gå med något mindre än en X1-chipset om den spelar spel lokalt istället för via molnet. Om de visar ett engagemang för att få exklusiva high-end-spel på enheten, kan det verkligen sluta snida en nisch för sig själv. Amazon försökte göra det med saker som Shovel Knight på andra generationens Fire TV, medan NVIDIA gjorde det genom att kasta pengar i portar med höga dollar som DOOM 3: BFG Edition, Half-Life 2, The Witness och det nämnda Borderlands-spelet.
Google kommer säkert att integrera Android TV i enheten, och med lite solida hästkrafter borde det vara den bästa mediaspelaren på marknaden. OS: s layout är redan enastående på enheter som Mi Box, och blir ännu enklare att använda med saker som Google Assistant-fjärrkontroller inbyggda i saker. Logiskt sett bör man ta med detta från ett mediaströmningsperspektiv - men det är också lätt att föreställa sig att Google väljer en app-baserad installation för att spara på kostnader eftersom de troligen också skulle behöva inkludera en spelkontroller. De kan välja att inte inkludera en och göra det valfritt, men att göra det har förkrossat Amazons enheter - även när de marknadsförs med "spelutgåvor" som inkluderade en kontroller och två välgjorda spel i DuckTales Remastered och Shovel Knight.
Om Google väljer att skapa en enhet som är molnbaserad, kan det vara problematiskt att gå med precisionsbaserade plattformsspelare som sådana spel. Många konsumenter har år gammal nätverksteknologi som kan ha varit bra under 2010, men inte skär senapen 2018. Molnlösningar för spel har varit iffy sedan början, med enheter och företag som OnLive lever och dör baserat på det. Sonys PlayStation Now-strömningstjänst uttalas som ett stort steg framåt för det - men till och med det resulterar i spel med lägre kvalitet och ingångsfördröjning jämfört med att köra spelet på verklig maskinvara. Om något företag har infrastrukturen för att säkerställa att ingångsfördröjningen hålls till ett minimum och videoflödet är högt, är det Google.
Även om denna fråga är en stor nackdel med idén om endast molnspel, är en stor fördel att det i teorin skulle kunna låsa idén att ha en Google-märkt konsol till bara en enhet. Genom att hålla kärnhårdvaran intakt under lång tid och helt enkelt förlita sig på mer kraftfull hårdvara på Googles sida för att köra högre spel, gör det det möjligt för hårdvaran att sälja under en längre tid istället för årliga revideringar av hårdvara. Detta skadar idén om att ha generationer av enheter för det - men det förhindrar också att hårdvaran som används för att spela spelen blir föråldrad.
Google kan komma tillbaka till spel kan vara enormt - men de kan vara flera år för tidigt för ett molnbaserat alternativ om det är vad de följer med. Realistiskt, kommer att gå med en viktig bit av kraftfull hårdvara kommer att vara den bästa lösningen för användare eftersom spel kommer att kunna laddas ner helt och kommer inte att lita på att internet ska spelas. Om Google kan hitta ett sätt att göra en molnbaserad spelenhet fortfarande att spela offline, skulle det vara idealiskt - men det kan vara orealistiskt att göra det och ändå hålla kostnaden för enheten på en rimlig nivå.
Android-spel som helhet har genomgått en hel del inkarnationer, men det har aldrig känt att det skulle kunna nå sin fulla potential utan att Google går helt in på konceptet. Även om saker som licensieringsenheter för att köra Android och deras Play Games-substore är steg i rätt riktning, så går det efter långvariga spelare att de måste gå igenom extra steg för att säkerställa att detta inte känns som en annan mediaströmningsbox med spela som lite trojansk häst för att få Android-spel på en TV. Google har medel och utmaningen för att göra Android-spel till ett genomförbart alternativ för mainstream - de måste bara visa hängivenhet till det.
