En kinesisk domstol avgav tisdagen att Apple måste betala 730 000 yuan (cirka 118 000 US $) till tre författare för att tillåta olicensierade kopior av deras verk att säljas i App Store. Även om den monetära effekten av beslutet knappt kommer att märkas i Cupertino, kan beslutet sätta ett prejudikat i Kina som kan tvinga digitala distributörer av innehåll att ändra sin politik.
Böckerna i fråga lades enligt uppgift till iOS App Store som fristående appar av tredje parter som inte hade behörighet att reproducera sitt upphovsrättsskyddade innehåll. Apple godkände appens inlämningar och erbjöd böckerna till salu tills Writers 'Right Protection Union, en kinesisk grupp som hävdar att skydda författarnas upphovsrätt online, noterade och stämde företaget.
Amerikanska lagar skyddar vanligtvis webbplatser och butiker med digitalt innehåll från intrång i immateriella rättigheter som begås av tredje part så länge dessa webbplatser och butiker vidtar åtgärder för att ta bort det kränkande innehållet när det upptäcks. Enligt den ordförande domaren i den kinesiska rättegången kräver kinesisk lag dock mer.
Domare Feng Gang uttalade i sitt beslut att Apple måste vidta åtgärder för att se till att de som laddar upp upphovsrättsskyddade verk till sin onlinebutik i själva verket är auktoriserade och licensierade att göra det. "De författare som är inblandade … inkluderar Mai Jia, vars böcker ofta finns på listan över bästsäljare över hela landet", förklarade domaren. "På det här sättet har Apple förmågan att veta att uppladdade böcker i sin onlinebutik kränkte författarens upphovsrätt."
Ett krav på att Apple manuellt ska kontrollera varje uppladdning för korrekt licensiering är inte praktiskt och skulle stoppa en redan överarbetad app-inlämningsprocess. Xie Wen, tidigare president för Yahoo! Kina, enades om:
Vad de (företagen) kan göra är att göra det striktare för utgivare, men det kan påverka deras online-plattformers popularitet och resultera i ekonomiska förluster. Verifieringen måste förlita sig på mänsklig makt, men vissa små företag lägger inte pengar och tid på att anställa människor för att göra sådant arbete. Så sådana tvister kommer att vara svåra att undvika i framtiden.
Apple kommenterade inte officiellt beslutet, även om advokaten för författarna sa till lokala tidningar att han var nöjd med resultaten. Detta är den andra rättegången som Apple har mött i Kina från Writers 'Protection Union. Den första inlämnades i januari 2012 på uppdrag av nio författare och slutade med en dom på $ 160 000 mot företaget.
