När Thunderbolt först introducerades lovade det mycket mer än bara en snabbare metod för att ansluta externa hårddiskar. Integrationen med DisplayPort och förmågan att hantera nätverk och ljud utöver dataöverföringar gjorde många entusiaster glada över möjligheterna med kraftfulla nya dockningsstationer och andra robusta applikationer.
Tyvärr visade sig Thunderbolt vara svårare att behärska än vad tillverkarna trodde, och många Thunderbolt-baserade produkter har försenats, förlorat nyckelfunktioner eller blivit helt annullerade. En av de tidigaste Thunderbolt-bryggorna, Belkin Thunderbolt Express Dock, genomgick flera revideringar efter dess avslöjande och förlorade funktioner som eSATA-stöd och fullhastighets USB 3.0. Vid vår recension av produkten tidigare i år tyckte vi att dockan var övergripande solid, men vi upplevde några tekniska problem som krävde en ersättning av vår granskningsenhet.
CalDigit Thunderbolt Station är den mest stabila Thunderbolt-bryggan som vi har testat, och det är en viktig seger i sig själv
En annan tidig brygga, Matrox DS1, fick också generellt positiva recensioner, men det saknas viktiga funktioner som FireWire 800-stöd och Thunderbolt Passthrough. Den kanske mest intressanta bryggan är Sonnet Echo 15, som innehåller inbyggda hårddiskar och en Blu-ray-spelare, men den produkten har försenats i månader utan något definitivt lanseringsdatum i sikte.
Det är inom denna atmosfär av besvikelse och förseningar som lagringsföretaget CalDigit har beslutat att gå in i striden. Företaget släppte nyligen CalDigit Thunderbolt Station, och vi har spenderat de senaste veckorna på att integrera den i vårt arbetsflöde. Även om det inte är den perfekta dockan för våra behov, rapporterar vi gärna att den fungerar exakt som utlovat, och det är den mest stabila Thunderbolt-brygga som vi testat hittills.
De goda
Låt oss börja med en positiv anmärkning och diskutera allt vi tycker om den här nya CalDigit Thunderbolt Station.
USB 3.0: Det finns ingen låg USB 2.0 att hitta. Precis som Belkin-dockan, men till skillnad från Matrox-dockan, har CalDigit Thunderbolt Station tre USB 3.0-portar. En unik egenskap hos CalDigit är dock att alla tre portarna ger USB-åtkomst i full hastighet. Belkins USB 3.0-portar var begränsade till 2, 5 Gbps, medan CalDigit har fullständiga 5 Gbps med UASP (USB-ansluten SCSI) -stöd. Vi testade varje port individuellt med en USB 3.0 SSD (en 120 GB Samsung 840 EVO inuti en Anker USB 3.0-kapsling), och varje port gav samma imponerande prestanda, vilket ger oss i genomsnitt 350 MB / s läsningar och 320 MB / s skriver, samma hastigheter som vi uppnådde när enheten var ansluten till en inbyggd USB 3.0-port.
Thunderbolt Passthrough: CalDigit Thunderbolt Station har två Thunderbolt-portar, vilket möjliggör genomströmning till en skärm eller annan Thunderbolt-enhet. Ännu bättre, båda portarna finns på baksidan av enheten, vilket möjliggör ett rent skrivbord med alla kablar som är försedda bak på Dock. Thunderbolt-genomgång fungerar på samma sätt som för andra genomgående enheter. Enheter längre ner i Thunderbolt-kedjan fungerar bra, men de kommer att se en prestandaminskning om enheter högre på kedjan är involverade i bandbreddintensiva uppgifter, till exempel att använda Dock's USB 3.0-portar för att utföra stora filöverföringar.
HDMI-support: Användare kan alltid ansluta en skärm med det andra Thunderbolt-stödet, men CalDigit-dockan har också en dedicerad HDMI-port. Om din bildskärm stöder HDMI kan detta frigöra den andra porten för ytterligare Thunderbolt-enheter. Alternativt kan du använda både Thunderbolt och HDMI för att ge en dubbelskärmsuppsättning. Vi testade detta genom att ansluta en 1080p Panasonic Plasma-TV till HDMI-porten och en Apple Thunderbolt Display till den andra Thunderbolt-porten. Båda skärmarna sågs av vårt test MacBook Pro, och båda fungerade utan problem.
Gigabit Ethernet: Varje Thunderbolt Dock vi har sett har gigabit Ethernet-stöd, så det är trevligt att se CalDigit fortsätta traditionen, särskilt med tanke på bristen på Ethernet-portar på moderna MacBooks. Våra tester avslöjade inga problem och vi kunde uppnå fulla gigabit-hastigheter på cirka 110 MB / s på vårt lokala nätverk.
Designen: Alla ovanstående tekniska funktioner är utmärkta, men CalDigit Thunderbolt Station ser också bra ut. Den är relativt liten och lätt och väger ungefär 0, 8 pund, men den känns väldigt robust och välmonterad. Kroppen är tillverkad av vackert aluminium som matchar färgen och strukturen på moderna Mac-datorer, och dockan ser bra ut sittande på ett skrivbord bredvid en MacBook eller iMac. Bortom utseendet förblev dock dock sval och tyst under alla våra tester.
Priset: Tack och lov är CalDigit-bryggan relativt lätt på plånboken. Även om många skulle hävda att alla Thunderbolt-produkter är grovt för dyr, är dockningens $ 199 MSRP rimligt jämfört med liknande alternativ.
Det dåliga
Men inte allt är perfekt. Medan CalDigit Thunderbolt Station utför sina annonserade funktioner mycket bra, finner vi att enheten inte uppfyller alla våra måste-haves för en Thunderbolt-dock. FireWire 800, till exempel, har varit en enorm del av Apple-ekosystemet under många år, och vi har massor av FireWire-enheter och enheter som vi vill kunna använda nativt med dockan. Visst kan vi alltid ansluta en Thunderbolt till FireWire-adapter till dockans andra Thunderbolt-port, men det skulle vara mycket renare att ha kapaciteten inbyggd i produkten.
Se till att du kommer ihåg att hämta en extra Thunderbolt-kabel om du behöver en
Samma sak kan sägas om eSATA. Även om eSATA inte alls är lika allestädes närvarande som FireWire, är CalDigit främst känd för sina professionella lagringslösningar, och i synnerhet mediapersonal kunde säkert ha utnyttjat eSATA-kompatibilitet.
Slutligen, och detta är en sällskapsdjur av oss, innehåller CalDigit-bryggan inte en Thunderbolt-kabel, en trend som vi har märkt med Thunderbolt-bryggor. Vi förstår verkligen ekonomin bakom beslutet, särskilt mot bakgrund av hur mycket Thunderbolt-kablar kostar jämfört med kablar för annan teknik, men det är olyckligt att produkter fortfarande levereras idag utan nödvändiga kablar i lådan. Med detta i åtanke måste du ta hänsyn till kostnaden för en Thunderbolt-kabel med dockens pris, såvida du inte har en reserv redan till hands.
Uppdatering: som påpekas i kommentarerna erbjuder CalDigit en "paket" -version av Thunderbolt Station med en 0, 5 meter Thunderbolt-kabel för $ 218. Detta representerar ungefär $ 10 besparingar jämfört med att köpa en 0, 5 meter Apple Thunderbolt-kabel separat. Det är emellertid viktigt att klargöra att det här handlar om ett "tillägg" i detaljhandeln. Det finns ingen Thunderbolt-kabel i rutan och ingen ingår i enhetens standard $ 199 MSRP.
Domen
Oavsett några saknade funktioner är CalDigit Thunderbolt Station den mest stabila Thunderbolt-bryggan som vi har testat, och det är en viktig seger i sig själv. Under vår testperiod för flera veckor anslöt vi olika skärmar, externa hårddiskar, tumdrivare och adaptrar till CalDigit-dockan, och allt fungerade som förväntat. Inget fryser, inget behov av kraftcykel, det fungerade bara.
Som sagt, vi önskar att produkten har en större mängd portar. De flesta konsumenter kommer att ha det bra med portvalet på CalDigit Thunderbolt Station, men Thunderbolt-marknaden är fortfarande främst en prosumer och professionell, och bristen på FireWire och eSATA innebär att vi skulle vidarebefordra enheten om vi köper för oss själva.
Men låt inte den bedömningen stoppa dig. Om du primärt letar efter USB 3.0 och nätverksstöd är CalDigit den enda Thunderbolt-dockan som vi tydligt kan rekommendera vid denna tidpunkt. De andra produkterna på marknaden saknar antingen för många funktioner eller har problem med funktionalitet. Så om du vill lägga till några fler portar till en ny MacBook Air eller, mer intressant, om du vill lägga till USB 3.0-stöd till Mac-datorer under 2011, kan CalDigit Thunderbolt Station vara precis det du letar efter .
Du kan köpa CalDigit Thunderbolt Station för $ 199 nu från CalDigits onlinebutik eller via tredjepartshandlare som Amazon, även om många butiker för närvarande är slutsålda med mer lager på väg. CalDigit refererar till en veckors restorder på sin egen onlinebutik. Om du bestämmer dig för att köpa en, se till att du kommer ihåg att hämta en extra Thunderbolt-kabel.
