Belkin thunderbolt express dock review & benchmarks [uppdaterad]

År efter att det först tillkännagavs och flera förseningar senare har Belkin Thunderbolt Express Dock slutligen lanserat. Multifunktionsdockan lovar att både utöka en Mac-kapacitet och underlätta enkel dockning på ett rent skrivbord. Vi har spenderat de senaste dagarna med att placera enheten genom dess steg för att se om det var värt att vänta.

Innehåll i rutan

En av de första saker du kommer att märka med Thunderbolt Express Dock är dess överraskande stora låda. Även om produktens mått är tydligt tryckt på produktens webbsida, förväntade vi oss bara inte att den skulle vara så stor som den är. Det är inte ett slag mot produkten, men det gör det lätt att överföra Dock.

Packa upp lådan så hittar du bara två artiklar: en nätadapter och själva dockningen. Liksom många Thunderbolt-produkter valde Belkin att inte inkludera en Thunderbolt-kabel. Användare måste därför lägga till $ 30 till $ 40 till inköpspriset för produkten om de inte redan har en reserv Thunderbolt-kabel.

Tekniska specifikationer

Belkin Thunderbolt Express Dock har förändrats avsevärt sedan den först presenterades 2011. Produkten fick och förlorade sedan flera portar inklusive HDMI och eSATA. I den slutliga leveranskonfigurationen innehåller enheten följande portlayout:

1 x Gigabit Ethernet
1 x FireWire 800
2 x åska
1 x 3, 5 mm ljudutgång
1 x 3, 5 mm ljudingång
3 x USB 3.0 (2, 5 Gb / s)

Ett kabelspår går längs mitten av enhetens botten, vilket gör det möjligt för användare att rutta sina Thunderbolt- eller ljudkablar.

Det finns inga strömknappar; enheten slås på automatiskt när den är ansluten till en Mac via Thunderbolt och går över till låg effektläge när den är frånkopplad. Vi mätte 0, 5 watt energiförbrukning när vi kopplade från MacBook, 7 watt när den var ansluten men ledig (inga andra enheter aktiva) och bara drygt 10 watt under full belastning (alla portar anslutna och aktiva).

Docken förblev också trevlig och sval under våra tester och nådde en maximal yttemperatur under full belastning på rimliga 95 grader Fahrenheit.

Installation och användning

Att installera Belkin Thunderbolt Express Dock är lika enkelt som det blir. Det finns inga drivrutiner att installera eller inställningar för att konfigurera; anslut bara Dock till strömmen och anslut den sedan till en Mac med en Thunderbolt-kabel. Därifrån bifogar du önskat kringutrustning så visas de på Mac.

Vi anslöt först en FireWire 800-hårddisk och enheten monterades inom en sekund eller två som om vi hade anslutit enheten till en inbyggd FireWire-port. Systemet kände igen det som en FireWire-enhet och alla funktioner, som Spotlight och möjligheten att se och omformatera enheten via Disk Utility, var tillgängliga.

Därefter försökte vi USB-hårddiskar och tillbehör. Enheterna monterade och fungerade lika bra som FireWire-enheterna, utom bandbredd förbättrades avsevärt. Även på vår MacBook Air 2011 och iMac 2011, som inte har USB 3.0-portar, kunde vi ansluta en USB 3.0-hårddisk och uppnå hastigheter betydligt snabbare än USB 2.0 (se riktmärken nedan för våra faktiska resultat). Vi testade också andra USB-tillbehör som ett trådlöst Logitech-tangentbord och mus, en SanDisk-flashenhet, en kompakt flashminnesläsare och till och med en Datacolor Spyder-kalibreringssensor och alla fungerade exakt på samma sätt som om de anslutits till en USB 3.0-port på Mac.

Det är också enkelt att ansluta en Ethernet-kabel. När en fungerande kabel är ansluten till Express Dock ser du en ny aktiv nätverksanslutning visas under Systeminställningar> Nätverk . Anslutningen rapporterar sig själv som "Thunderbolt Slot 1" och, bortsett från olika namn, fungerar exakt samma som en dedicerad port på din Mac.

Belkin Dock har också två 3, 5 mm uttag för ljud in och ljudutgång. Den här anslutningen visas i Mac: s ljudpreferenser som "USB PnP (Plug and Play) -ljudenhet." När hörlurar eller högtalare är anslutna till ljudutgången och en mikrofon är ansluten till ljudet i porten, konfigurerar du bara din Mac för att använda detta enhet ( Applications / Utilities / Audio Midi Setup.app ) för din ljudutgång och / eller ingång. Vi testade både hörlurar och en gammal mikrofon och båda fungerade som förväntat.

Slutligen visas. Den andra Thunderbolt-porten på Belkin Thunderbolt Express Dock kan användas för att antingen lägga till en annan Thunderbolt-enhet eller fästa en skärm. När vi anslutit en 27-tums Apple Thunderbolt-skärm kände Macen genast igen den och utökade vårt skrivbord till den nya skärmen. Vi anslutit också en 23-tums Alienware AW2310-skärm (1920 × 1080) med en Mini DisplayPort till DVI-adapter. Detta fungerade också felfritt, och vår Mac kände igen skärmen direkt.

Vi körde riktmärken (diskuterade i nästa avsnitt) med en skärm ansluten och utan, och det var ingen skillnad i prestandan för våra anslutna enheter på något sätt. Kort sagt, om du har en Mac som kan köra flera externa skärmar, bör du inte ha några problem med att använda Express Dock i din installation.

benchmarks

Medan bekvämligheten med Belkin Thunderbolt Express Dock verkligen är viktig, kan hur den fungerar göra eller bryta produkten för många användare. Det fina med Dock är att det kan lägga till portar till Mac-datorer som annars inte skulle ha dem (FireWire 800 & Ethernet på en MacBook Air, eller USB 3.0 på en Mac före 2012) så vi försökte ta reda på om det var någon skillnad i prestanda mellan portarna på Dock och en inbyggd anslutning.

Först såg vi på FireWire 800. Vi anslöt dockan till en 15-tums MacBook Pro från 2011, som är en av de sista återstående Apple-bärbara datorerna med en komplett mängd portar. Med hjälp av en extern dockningsstation NewerTech Voyager Q anslöt vi en 256 GB Samsung 830 SSD och mätte prestanda för FireWire 800 via Belkin Dock och via en direktanslutning till FireWire-porten på MacBook Pro.

Användare av FireWire-enheter kommer gärna att lära sig att Belkin Dock enkelt hanterar de maximala hastigheterna för FireWire-gränssnittet, med sekventiella läshastigheter som toppar strax under 90 MB / s och skrivhastigheter vid 70 MB / s. Dessa siffror var praktiskt taget identiska med de som spelades in när enheten var ansluten direkt till FireWire-porten på MacBook Pro.

Nästa är USB 3.0, vilket många Mac-användare kommer att hitta intressant eftersom Express Dock ger ett av väldigt få sätt att lägga till USB 3.0-kapaciteter till Macintosh-maskiner före 2012. Tyvärr kapslar Belkins implementering av USB på Express Dock dataöverföringshastigheten vid 2, 5 Gb / s, hälften av teknikens nuvarande teoretiska maximum på 5, 0 Gb / s. Även med lägre hastighet kommer USB 3.0 på Belkin fortfarande märkbart att överträffa USB 2.0, vilket gör produkten värd den för ägare av äldre Mac-datorer som önskar åtkomst till aktuella USB 3.0-tillbehör.

För att testa USB 3.0 bytte vi till NewerTech Voyager S3 extern dockning, som ger USB 3.0-överföringshastigheter på upp till 500 MB / s. Återigen använde vi Samsung 830 SSD men den här gången bytte vi till en 15-tums MacBook Pro från 2012 med Retina Display så att vi kunde jämföra USB USB-prestanda.

Till skillnad från FireWire 800 finns det ett tydligt gap i prestanda mellan USB 3.0 via Express Dock och via en naturlig anslutning till MacBooks USB 3.0-port. Sekventiella skrivhastigheter för Belkin toppade på cirka 143 MB / s, jämfört med 178 MB / s för en naturlig anslutning, medan sekventiella läsningar var 158 MB / s för Belkin och 213 MB / s naturligt.

Även vid lägre hastighet är USB 3.0-prestanda på Belkin Express Dock betydligt bättre än USB 2.0, som har en teoretisk maximal bandbredd på 60 MB / s och verkliga resultat på 30 till 40 MB / s. Därför, om du har en Mac-era från 2011 som stöder Thunderbolt men inte USB 3.0, får du fortfarande en märkbar prestationsbult med USB 3.0-enheter. Användare med Mac-maskiner från 2012 kommer dock att använda sina ursprungliga USB 3.0-portar om möjligt när prestanda är en faktor.

Vi ville också testa Docks gigabit Ethernet-anslutning. Efter att ha konfigurerat vår MacBook för att använda Thunderbolt-nätverksanslutningen i Systeminställningar> Nätverk, utförde vi först ett grundläggande test för Internet-anslutning. Vår MacBook hade inga problem med att få tillgång till Internet och maxa ut vår ISP: s 50/5-anslutning.

Vi monterade sedan en nätverksvolym och använde AJA System Test för att mäta den maximala sekventiella läs- och skrivprestanda över nätverket. Vi var glada över att vi uppnådde 99, 4 MB / s skrivhastigheter och 80, 5 MB / s läsningar. Eftersom gigabit Ethernets maximala teoretiska hastighet är 128 MB / s, visar resultaten att försumbar prestanda går förlorad om du använder Ethernet via Express Dock.

Sammantaget var prestationen för Belkin Thunderbolt Express Dock mycket bra. Även om vi önskar att enheten utnyttjade USB 3.0-hastigheter fullt ut, kommer resultaten vi uppnår fortfarande att välkomnas av ägare av äldre Mac-datorer som sitter fast på USB 2.0.

Frågor och förbättringar

Vi hade tyvärr en fråga under våra tester, tyvärr. En av USB 3.0-portarna på vår enhet verkar vara felaktig. När vi testade, om vi anslöt en enhet som utförde intensiva dataöverföringar, till exempel en hårddisk som genomgick ett sekventiellt riktmärke, till den tredje USB-porten, skulle enheten och alla andra USB-enheter frysa och sluta svara efter ungefär en minut. Det enda sättet att återställa funktionaliteten vid den tiden var att dra strömmen till Dock och starta om den. Enheter som inte ansträngde portens bandbredd, såsom mottagaren för en trådlös mus, fungerade utan problem i porten, och båda de återstående portarna utfördes som förväntat och utan problem.

Vi har haft kontakt med Belkin men de har inte lyckats lösa problemet från och med tidpunkten för den här recensionens publicering. Den goda nyheten är att företaget svarade på våra förfrågningar och tar situationen på allvar. Även om en fungerande port verkligen är en betydande fråga för en produkt vid denna prispunkt, kunde vi lösa problemet under testningen och stötte på inga andra problem.

UPPDATERING: Belkin skickade ett nytt dockningsställe till oss och nya tester har bekräftat att USB-problemet som beskrivs ovan är resultatet av hårdvaruproblem som endast finns i vår ursprungliga enhet. Den nya enheten fungerar som förväntat via alla USB 3.0-portar. För att betona: detta är inte ett problem som ingår i alla Belkin Thunderbolt Docks, det var ett hårdvaruproblem unikt för vårt ursprungliga Dock.

Utöver USB-frågan önskar vi att den slutliga leveransprodukten hade behållit eSATA-porten som lades till prototyperna i juni förra året. Medan Express Dock verkligen har en plats i genomsnittliga konsumenters hem, är enheten också mycket lovande för proffs som kan ha en bunt med eSATA-enheter som sitter i sina redigeringsfack.

Införandet av en Thunderbolt-kabel skulle också öka appellationen för enheten kraftigt. Trots att priserna på kablar har minskat avsevärt från sina introduktionspriser 2011, är det en besvikelse att öppna Express Docks låda och hitta någon kabel. Tidiga prototyper av Dock hade en inbyggd kabel för anslutning till en Mac, och även om Belkin övergav den designen är konceptet fortfarande lämpligt. Produkter som Docks bör inkludera en metod för anslutning till värdapparaten ur lådan.

Slutsatser

När Thunderbolt först introducerades på marknaden av Apple i början av 2011 sålde företaget konsumenterna på tekniken genom att berömma inte bara dess snabba prestanda, utan också dess unika mångsidighet. Vi fick veta att en enda kabel kunde överföra data via ett brett och mångfaldigt protokoll: USB, DVI, Audio, FireWire, Ethernet med mera. Nu, mer än två år senare, slutas det löfte äntligen.

Belkin Thunderbolt Express Dock är inte den första, eller enda produkten i denna kategori. Matrox introducerade sin DS1-docka (i både HDMI- och DVI-sorter) i slutet av förra året och Sonnet har meddelat planer på att skicka sin egen Echo 15-docka i sommar. Apple Thunderbolt Display, som släpptes 2011, är också en ”dockning” av typen, med en inbyggd bildskärm.

Även om Echo 15 verkligen ser intressant ut, om du är på marknaden en Thunderbolt-dock idag och inte behöver monitorn från Apples Thunderbolt Display, slår Belkin Thunderbolt Express Dock Matrox DS1 när det gäller mångsidighet (en bredare variation och antal hamnar) och enligt vår åsikt.

Belkin Thunderbolt Express Dock är en attraktiv, kapabel och välpresterande enhet som inte bara kan rensa upp skrivbordet genom att hålla tillbehör välorganiserade, utan också utöka kapaciteten på din Mac. Till 300 dollar är enheten verkligen inte billig, men om du just har tappat $ 1000 eller mer på en MacBook Air, eller om du har ett iMac 2011 och behöver USB 3.0-stöd, kan priset lätt motiveras.

Belkin Thunderbolt Express Dock är nu tillgänglig från företagets webbplats. Glöm inte att plocka upp en extra Thunderbolt-kabel.

Thunderbolt Express Dock
Tillverkare: Belkin
Modell: F4U055ww
Pris: 299.99 $
Krav: OS X 10.8.3
Utgivningsdatum: maj 2013