Den nya 802.11ac Wi-Fi-nätverksstandarden har varit tillgänglig för konsumenter i flera år, men först nyligen har Apple lagt till funktionen i sin serie bärbara och stationära Mac-datorer. Introducerad med MacBook Airs 2013 vid förra årets WWDC - och därefter rullas ut till 2013 års modell MacBook Pro, iMac och Mac Pro - 802.11ac ger mycket snabbare bandbredd och nätverksstyrka än den gamla 802.11n-standarden.
Medan nya Mac-ägare med en förutsatt 802.11ac-router kan njuta av alla 802.11ac-fördelar, har miljoner Mac-ägare med modeller före 2013 lämnats ute i kylan. Tack och lov är den nya BearExtender Turbo här för att erbjuda åtminstone några av dessa ägare en ny lösning och löfte om nästan infödda 802.11ac-hastigheter. Företaget lånade en enhet för granskning och vi har spenderat de senaste veckorna genom att testa den. Läs vidare för våra intryck, riktmärken och bilder.
Översikt
BearExtender Turbo är en $ 80 USB-enhet som innehåller ett externt 802.11ac-chip och antenner. Med förmågan att uppgradera en Macs interna Wi-Fi-kort en praktisk omöjlighet är BearExtender Turbos mål att föra samma 802.11ac-kapacitet till en äldre Mac via USB.
Enheten i sig är liten, med ett fotavtryck bara ett hår längre än ett kreditkort i standardstorlek. De officiella mätningarna som ges av BearExtender är 3, 5 tum breda, 2, 2 tum djupa, med 0, 4 tum höga (inte inklusive antenner).
Basen är konstruerad av vit plast, en design som skulle ha passat utmärkt med Apple-produkter från 2004, men kolliderar lite i dagens värld av aluminium- och glasapparater. Två justerbara och avtagbara antenner strängsprutar från höger sida uppe.
En enda "Micro B" USB 3.0-port är tillgänglig på vänster sida, och användarna hittar en 2-fots USB 3.0-kabel i lådan, tillsammans med en CD som innehåller den nödvändiga programvaran och installationsinstruktionerna.
BearExtender Turbo är inte ett perfekt ersättare för native 802.11ac, men det kan erbjuda en stor förbättring jämfört med 802.11n
Sammantaget är BearExtender Turbo lätt, nästan överraskande så. Plastkonstruktionen och den lilla formfaktorn resulterar i en nettovikt på bara 1, 8 ounce. Detta ger enheten en nästan billig look och känsla, särskilt jämfört med solid heft och täthet hos vissa moderna Mac-datorer. BearExtender Turbo är faktiskt så lätt att USB-kabelns styvhet ofta kan få basen att vända upp i ena änden, för det finns helt enkelt inte tillräckligt med vikt för att motverka det måttliga vridmomentet från kabeln.
Tack och lov påverkar inte en sådan händelse enhetens funktionalitet, och med lite noggrann kabelplacering har de flesta användare inga problem. Dessutom gör BearExtender Turbos storlek den perfekta för resor, och ju mindre vikt som läggs till våra bärbara väskor, desto bättre.
Installation och användning
Tyvärr är BearExtender Turbo inte riktigt "plug and play;" användare kommer att behöva installera företagets programvara för att det ska fungera.
Installationen består av att installera BearExtender-programvaran (som kräver en omstart) och sedan aktivera en ny nätverkstjänst i Systeminställningar> Nätverk (programvaran guider dig igenom denna process). Magin med att lägga till 802.11ac till äldre Mac-maskiner kräver specialiserade drivrutiner och programvara, så när allt är installerat använder du BearExtender Turbo-programvaran och inte OS Xs inbyggda Wi-Fi-hantering för att gå med och konfigurera dina trådlösa nätverksanslutningar .
Förutom att lära om gamla Wi-Fi-hanteringsvanor leder nödvändigheten av BearExtender Turbos mjukvara också till några problem. Först måste du starta BearExtender-appen för att ansluta till ett nytt till ett Wi-Fi-nätverk eller ansluta igen om anslutningen går förlorad. Om appen avslutas eller kraschar kan du inte återupprätta eller ändra dina inställningar förrän appen startas om.
För det andra tar det lite längre tid att få en giltig anslutning, jämfört med den inbyggda OS X-nätverkshanteraren, när du vaknar en Mac från sömn. I våra tester med en 13-tums MacBook Air 2013, tog det cirka 10 sekunder från att öppna locket tills vi kunde få en nätverksanslutning med BearExtender Turbo, jämfört med mindre än 5 sekunder med det inbyggda nätverket. Det är visserligen en mindre skillnad, men en av flera udda avvägningar med att använda en eftermarknad 802.11ac-lösning.
När den väl är klar och fungerar fungerar dock BearExtender Turbo som annonseras. Vi hade inga problem att ansluta till 802.11n- eller 802.11ac-nätverk i både 2.4GHz- och 5GHz-bandet, och det fanns inga programvarukonflikter eller andra problem att överväga; Ur Mac: s perspektiv är BearExtender Turbo bara ett annat nätverksgränssnitt, och nästan alla appar och tjänster fungerar på samma sätt som med ett inbyggt Wi-Fi-kort.
benchmarks
För att bestämma hur bra BearExtender Turbo fungerar, skapar vi en serie tester för att mäta bandbredd i både syntetiska och verkliga termer. Vår testutrustning inkluderade en 15-tums MacBook Pro 2011 (utan 802.11ac), en 13-tums MacBook Air 2013 (med 802.11ac), en Mac Pro 2013 som fungerar som servern för våra överföringstester, en 802.11ac AirPort-tid 2013 Capsule och en 5th Generation 802.11n AirPort Extreme.
Låt oss börja med JPerf, ett testverktyg för bandbredd som ger oss maximala bandbreddresultat för en viss konfiguration. Dessa tester utfördes med MacBook Air 2013, och vi såg ut för att jämföra 802.11n-prestanda (i både 2, 4 GHz och 5 GHz-band), Air: s ursprungliga 802.11ac-prestanda och BearExtender Turbo. I dessa konfigurationer var BearExtender ansluten till MacBook Air via USB 3.0.
Som ni ser är BearExtender Turbo inte ett perfekt ersättare för native 802.11ac - det ursprungliga chipet är cirka 17 procent snabbare - men det erbjuder en stor förbättring jämfört med 802.11n-hastigheter. Även om de är intressanta, representerar dessa tester den maximala syntetiska prestandan från en given installation, och inte den typ av hastigheter som en genomsnittlig användare kan förvänta sig. Vi försökte därför testa flera verkliga scenarier också.
En vanlig aktivitet i ett lokalt nätverk är överföring av små filer, till exempel bilder, från en dator till en annan eller till en backup-NAS-enhet. Vi skapar en mapp med 1 000 JPEG-bilder på cirka 3 MB vardera. Denna mapp placerades på MacBook Airs SSD-enhet och kopierades via AFP till Mac Pro, som kopplades direkt till AirPort-routern. Överföringen utfördes tre gånger för varje nätverkskonfiguration och tidsinställdes med ett stoppur. Resultaten som rapporteras i diagrammet nedan är det genomsnittliga antalet sekunder från alla försök för varje konfiguration.
I det verkliga scenariot avslöjas samma mönster som JPerf-testet. BearExtender Turbo kan inte riktigt matcha den ursprungliga 802.11ac-prestanda, men den erbjuder en imponerande förbättring över 802.11n-hastigheter.
En annan vanlig uppgift är överföring av stora filer, till exempel videor. Vi använde iTunes HD 720p-versionen av 2009 Star Trek för att testa bandbredd i megabit per sekund. Som tidigare utfördes alla test tre gånger och resultaten var i genomsnitt för att bilda diagrammet nedan.
Här börjar BearExtender Turbo avslöja några begränsningar. Medan 4, 45 GB-filmen överfördes i genomsnitt 435 megabit per sekund med native 802.11ac, lyckades den bara med cirka 263 megabit per sekund med BearExtender Turbo. Det är fortfarande cirka 19 procent snabbare än 802.11n vid 5GHz, men det är en mycket mindre fördel i detta test.
BearExtender Turbo har dubbla antenner som ser ut som om de kan vara mer kapabla än de integrerade antennerna i MacBooks. Vi ville därför också testa för att se om BearExtender kunde erbjuda användare förbättrad prestanda på långa avstånd, vilket möjliggör mer flexibilitet i inställningar för hemnätverk. Företagets första produkter var ju enheter som syftade till att förbättra mottagandet av svaga Wi-Fi-signaler.
TekRevue- kontor är belägna i en höghus med kommersiella byggnader med hundratals konkurrerande trådlösa nätverk från andra hyresgäster och närliggande företag. Vi testade bandbredd från två platser:
Plats 1: från vårt kontor och ner i korridoren cirka 30 fot. Från denna plats måste signalen passera genom tre väggar och konkurrera med två andra routrar i närheten.
Plats 2: byggnadens bortre hörn, ungefär 120 meter bort genom sex väggar, en hissaxel och flera fler konkurrerande routrar. Detta är det längsta vi kunde få medan vi fortfarande kan ta emot en signal med MacBook Airs ursprungliga Wi-Fi.
Observera att Wi-Fi med 2, 4 GHz erbjuder längre räckvidd än motsvarigheten på 5 GHz, så dessa tester utfördes på 802.11n 2, 4 GHz. Kom ihåg att vi inte bara sysslar med hastighet här utan vi vill se användbar hastighet på avstånd.
Vår kontorsinstallation är mer utmanande för Wi-Fi-anslutning än den för den genomsnittliga bostadsanvändaren. BearExtender Turbo verkar fortfarande ge vissa fördelar när det gäller utbud. Både BearExtender och Airs integrerade Wi-Fi fungerade ungefär samma från plats 1. Men på den utmanande platsen 2 erbjöd BearExtender 203 procent snabbare hastigheter. Naturligtvis kommer filöverföringar inom nätverk med 9, 7 Mbps att bli oerhört, men det är en helt acceptabel hastighet för att surfa på webben från ett område som annars kan vara oanvändbart.
USB 3.0 är ännu inte allestädes närvarande för att göra BearExtender Turbo till en attraktiv uppgradering för de flesta Mac-ägare
Innan vi avslutade ville vi undersöka en mycket viktig faktor som vi hittills har förbises. Observera igen att alla tester ovan utfördes medan BearExtender Turbo var ansluten till MacBook Airs USB 3.0-port. Men det finns bara en generation Mac: er (2012-modellerna) som har USB 3.0 men inte 802.11ac. Så hur är det med prestanda på äldre Mac-datorer med bara USB 2.0? Vi lämnar dig inte i spänning: resultaten är inte bra.
Här är ytterligare ett JPerf-test med BearExtender Turbo ansluten via USB 2.0 till 15-tums MacBook Pro 2011:
Dessa resultat byts inte felaktigt; BearExtender Turbo i ett 802.11ac-nätverk, ansluten via USB 2.0, är faktiskt långsammare än MacBook Pro: s ursprungliga Wi-Fi medan den är ansluten via 802.11n vid 5GHz. BearExtender-programvaran rapporterar om en solid anslutning vid en maximal förhandling på 867 Mbps, men USB 2.0-bandbreddgränsen, plus programvarukostnader, resulterar i långsammare hastigheter.
Denna trend är inte begränsad till de syntetiska riktmärkena. Här är vårt videofilöverföringstest med samma USB 2.0-installation:
Återigen kommer BearExtender Turbo långsammare, den här gången med cirka 8 procent. Så medan BearExtender erbjuder imponerande prestanda i vissa scenarier, kan USB-gränssnittet vara en viktig flaskhals som måste beaktas.
Slutsatser
BearExtender Turbo är ett relativt prisvärt (trots en MSRP på $ 80, gatupriserna för närvarande svävar runt 70 $), bärbara och enkla att använda för att avsevärt förbättra dina Wi-Fi-hastigheter och sortiment, men bara om du äger vissa Mac-modeller: speciellt 2012-er Mac och alla stödda Mac som inte har 5GHz 802.11n. Med USB 3.0 kan den här saken flyga, och den är snabbare än 2, 4 GHz 802.11n, även när den är ansluten via USB 2.0. Men med flaskhalsen USB 2.0-bandbredd finns det ingen verklig poäng i att investera i BearExtender Turbo när dess prestanda gentemot 5GHz 802.11n beaktas.
Och det är synd, för det finns verkligen inget som kan göras för att övervinna dessa begränsningar. 802.11ac har helt enkelt vuxit ut den maximala bandbredden som USB 2.0 kan erbjuda, och USB 3.0 är ännu inte allestädes närvarande för att göra BearExtender Turbo till en attraktiv uppgradering för de flesta Mac-ägare. Även de för vilka begränsningarna inte gäller måste komma ihåg de olika egendomarna i BearExtenders installation, till exempel kravet om att hålla enhetens app öppen om du behöver ändra eller ansluta till ett nätverk och den lilla förseningen efter sova innan nätverksanslutningen förhandlas fram.
Men gör oss inte fel. Om din Mac uppfyller kriterierna som rekommenderas ovan, till exempel en Retina MacBook Pro med mitten av 2012 med USB 3.0, är uppgraderingen till BearExtender Turbo en bra-brainer. För 70 dollar kan du öka prestandan för din Mac på ditt lokala trådlösa nätverk. En sådan uppgradering förbättrar naturligtvis inte din Internet- bandbredd (såvida du inte är en av de lyckliga med en gigabitfiberanslutning), men din lokala mediaströmning, Time Machine-säkerhetskopior, filöverföringar och skärmdelning kommer alla att vara mycket förbättrades med nästan infödda hastigheter på 802.11ac.
Du kan hämta BearExtender Turbo just nu från en mängd olika detaljhandlare, inklusive Amazon och Newegg. Det kräver OS X 10.6 Snow Leopard eller nyare och USB 2.0 eller högre. BearExtender erbjuder en 45-dagars returpolicy och 1 års garanti. Se bara till att hämta en 802.11ac-router också om du inte redan har en.
Obs: Vissa BearExtender Turbo-ägare rapporterar att enheten fungerar utan drivrutiner i Windows 8. Vi har inte kunnat kontrollera detta självständigt men vi kommer att uppdatera den här anteckningen när vi gör det. Officiellt annonserar BearExtender endast Mac OS X-kompatibilitet.
