Apple avslöjade torsdag att dess nya Apple Music-tjänst hittills har 11 miljoner användare, men även om antalet släpptes med avsedd fanfare, understryker det faktiskt den allmänna besvikelsen över tjänsten som jag och många andra användare har upplevt.
Apple Music-abonnentnumren ankom torsdag morgon via en USA Today- intervju med Apple SVP och iTunes-chefen Eddy Cue, vilket avslöjade att 11 miljoner användare har registrerat sig för on-demand-musiktjänsten, med 2 miljoner av dessa användare som väljer familjeplanen. Men medan USA Today- artikeln och många i Apple-communityn sätter dessa siffror i samband med deras vanliga månadsavgift - $ 9, 99 per månad för den enskilda planen och $ 14, 99 per månad för familjeplanen - är sådana inkomstberäkningar hittills meningslösa.
Som många vet är Apple sent för online-prenumerationsspelet, anländer år efter konkurrenter som Spotify, Google Play och Rdio, och en stor del av Apples målanvändarbas för Apple Music använder redan, eller har åtminstone försökt, en eller fler av dessa tjänster. För att övervinna denna marknadsnackdel lanserade Apple Apple Music med en relativt imponerande 3-månaders gratis provperiod. Till skillnad från andra musikabonnemangstjänster som erbjuder gratis nivåer eller begränsade gratisversioner för nya användare är Apple Music gratis för alla , men bara under de första tre månaderna av dess tillgänglighet. Med tjänstens lansering den 30 juni innebär det att ingen användare kommer att betala, och inte heller samla in Apple-användare av intäkter förrän den 1 oktober.
Jag tyckte att detta var ett särskilt bra drag från Apples sida; Företaget planerade att överge en kostnadsfri testversion eller standardversion för enskilda användare när tjänsten var i full gång, så varför inte öppna dörrarna breda och eliminera kostnaderna för inträde, åtminstone under några månader, för dina hundratals miljoner älskar fans?
Som det ser ut är Apple Music förinstallerat i de senaste iOS- och iTunes-uppdateringarna, vilket innebär att tjänsten automatiskt får åtkomst till fickor och stationära datorer på hundratals miljoner iDevice-, Mac- och PC-användare i nästan alla länder där Apple driver affärer . Och det är enkelt att registrera sig för Apple Music, med användare som bara behöver logga in med sitt Apple ID och välja en plan (det finns gott om språk under den här processen om de kostnadsfria testvillkoren och datumen). Med tanke på räckvidden som Apple Music har (långt mer från en förinstallerad bas än den som någon av sina konkurrenter åtnjuter sparar kanske Google / Android), de låga kostnaderna för inträde, både praktiskt och ekonomiskt, och den hype som Apple ger tjänsten på sin webbplats, i reklam och i sina olika appar som iTunes, med bara 11 miljoner användare hittills är inte bara något att fira, det är utan tvekan skrämmande.
Titta på siffrorna
Även om de aldrig ger exakta siffror, skryter Apple ofta om sin ständigt växande bas av användare med iTunes-konton. De senaste siffrorna sätter detta nummer väl norr om 800 miljoner. Detta är en enorm, och ofta fängslad, användarbas som dvärgar alla tävlingar i det digitala musikutrymmet och skulle, om Apple verkställer noggrant, kunna föras för att krossa Cupertino-företagets konkurrens.
Månaderna efter slutet av den kostnadsfria prövningen kommer att vara det enda verkliga testet av Apple Musiks påverkan på branschen
I samband med kostnadsfria Apple Music-testnummer är dock denna stora utgångspunkt för Apple inte bra nyheter. Om man antar exakt 800 miljoner iTunes-kontoinnehavare (vilket, återigen är säkert lägre än det faktiska antalet), betyder det att endast cirka 1, 4 procent av Apples befintliga användare hittills har registrerat sig för Apple Music-kostnadsfria testversion.
Vänta en stund , Apple fans säger utan tvekan , procenten spelar ingen roll, det enda viktiga är det faktiska antalet och hur det jämförs med tävlingen (som jag först svarar med "HA! Hypocrites!"). Men ja, det här är verkligen en bra observation, och när man tittar på både gratis och betalda abonnenter på konkurrerande onlinemusiktjänster börjar sakerna se bättre ut.
Baserat på data sammanställd av Fortune och kompletterat av Spotify, faller Apple Musiks nuvarande 11-miljoner starka användarbas fortfarande under den betalande användarbasen för Spotify (20 miljoner), men är verkligen större än de betalda abonnenterna på andra konkurrerande tjänster som Pandora (3, 8 miljoner), Rhapsody (2, 5 miljoner) och Tidal (0, 9 miljoner).
I en värld där alla Apple Musics användare betalade kunder, kan du hävda att det spårar Spotify bara för att det är så mycket nyare, och du kan vidare hävda att det slår sina andra konkurrenter tack vare dess allestädes närhet och marknadsföringskraft från en av de rikaste och världens starkaste företag.
Men vi lever inte i den världen . Just nu, med Apple Music så gratis och lätt att registrera sig för som möjligt, har den bara fångat 1, 4 procent av sin potentiella marknad. Att fira alla siffror nu, mindre än halvvägs genom den fria provperioden, är inte bara inte lärorikt, det är utan tvekan rent asinin.
Jag tvivlar inte på att fler användare kommer att gå med i Apple Music innan den fria provperioden slutar, och att Apple Music-användarbasen den 30 september kommer att bli större än det är idag, men gör inga misstag: den 1 oktober (ja, faktiskt mer som 1 november, för jag är säker på att miljontals användare kommer att glömma att avbryta sitt medlemskap innan den kostnadsfria prövningen avslutas och slutar ilskt avbryta först efter att deras kreditkortsöverskrift kommer fram), att abonnentnumret sjunker och månaderna efter den övergången kommer att vara det enda verkliga testet av Apple Musiks påverkan på branschen.
Singing Off Key
Den långsiktiga livskraften för att låsa efter millennials i en månatlig betalningsplan ser inte bra ut
Med tanke på alla faktorer som agerar till förmån för detta, bör Apple Music ha en betydligt större användarbas än den gör. Så vad är problemet? Tja, Apple kan vara sin egen värsta fiende tack vare företagets lysande utförande med iTunes Music Store. Apple lanserade för alla syften den (lagliga) digitala musikrevolutionen, och under större delen av sin historia har iTunes Music Store varit en glädje att använda. Dessa 800 miljoner iTunes-kontoinnehavare registrerade sig inte bara för Apple Music; de allra flesta har varit i företaget i flera år. Och medan mycket av iTunes-ekosystemets senaste tillväxt direkt kan tillskrivas App Store, har hundratals miljoner Apple-kunder vant sig vid att köpa och hantera sin musik via iTunes.
För många av dessa användare är huvuddelen av deras musiksamling redan etablerad. Efter att ha rippat och importerat sina befintliga CD-samlingar tillbringade några av Apples bästa kunder flera år långsamt för att skaffa nya spår och fylla i luckor i sina bibliotek via enskilda iTunes-inköp. Medan det finns ny musik släppt hela tiden, behöver många av dessa användare inte en tjänst som Apple Music för att njuta av sina favoritklassiska hits - dessa låtar finns redan i deras personliga iTunes-bibliotek - och endast användare som regelbundet spenderar mer än $ 10 per månad kommer ny musik (och planerar att göra det på obestämd tid) att komma ut på toppen, ekonomiskt sett, från ett Apple Music-medlemskap.
I den andra änden av spektrumet är Apples viktigaste konsumentdemografi: den efter millennial, "Generation Z" ungdom. Jag har redan nått en ålder där jag inte förstår hälften av denna generations motivationer och önskemål, men det ser utifrån att denna grupp konsumerar mer och mer innehåll från "icke-traditionell" (kan vi använda det ordet i en bransch som bara är 12 år gammal?).
I stället för att köpa en CD från Walmart, ladda ner låtar à la carte från iTunes Music Store eller till och med betala för att prenumerera på en on-demand-streamingtjänst som Spotify eller Apple Music, verkar post-millennials innehåll för att helt enkelt komma åt låten eller musikvideoen de gillar via YouTube, tycker om korta utdrag av coverlåtar på Vine, eller till och med dela sina egna skapelser via tjänster som SoundCloud. Den långsiktiga livskraften för att låsa denna generation i en månatlig betalningsplan för ett relativt strukturerat och stängt ekosystem har ännu inte sett, men det ser inte bra ut.
Fortsätter på sidan 2
