Apple har länge bekänt sin kärlek till musik, och det är välkänt att företaget var med för att förändra musikbranschen för evigt med innovationer som iPod och iTunes Music Store. Men den här veckan kolliderade musik och Apple på ett mindre än vänligt sätt, när popstjärnan Taylor Swift offentligt tog Apple till uppgift för företagets inställning till royaltybetalningar under den initiala kostnadsfria provperioden för den kommande Apple Music-tjänsten. I ett överraskande drag avslöjade Apple SVP och iTunes Chief Eddy Cue sent på söndagen att företaget skulle ändra kurs.
Problemet började när Apple först tillkännagav Apple Music under WWDC-keynote den 8 juni. Även om Apple inte planerar att erbjuda ett gratis annonsstödet nivå som flera av sina konkurrenter gör, meddelade Apple att Apple Music skulle vara gratis för alla de första tre månaderna av dess tillgänglighet, som börjar 30 juni.
Apple hoppades att denna kostnadsfria introduktionsperiod skulle hjälpa den att komma ikapp i en bransch som har dominerats av andra företag i flera år och ge användare av konkurrerande tjänster chansen att prova Apple Music utan inträdeskostnader. Men i ett kontroversiellt drag avslöjade Apple att det inte skulle betala några royalty till artister under rättegången.
Företaget motiverade denna ståndpunkt genom att hävda att dess vanliga royaltyräntor - de som skulle komma in efter tre månaders provperiod - är några procentenheter högre än de som betalats av konkurrenter som Spotify och Rdio, och att eventuella förlorade intäkter under rättegången skulle vara mer än kompenserad för att tjänsten, hoppas Apple, tar fart.
Trots Apples löften om bättre långsiktiga intäkter möttes företagets inställning till att förneka artister royalties under rättegången med stor kritik. Även om många artister och etiketter snabbt gick med på Apples villkor, fanns det rumblingar av tvång, med vissa artister som hävdade att de fruktade hämnd från Apple, till exempel att ta bort sina spår från den traditionella iTunes Store, om de inte registrerade sig för att inkludera sina låtar i Apple Music-katalogen. Apple förnekade alla anklagelser om tvång eller vedergällning för artister, men vissa konstnärer ansåg att det aldrig skulle vara klokt att säga ”nej” till Apple.
Den mest inflytelserika av de artister som motsatte Apples villkor var Taylor Swift, som är van vid att skydda värdet av sitt arbete inför den ständigt föränderliga digitala musikbranschen. I slutet av förra året avbröt fröken Swift sina band med Spotify och hindrade abonnenterna på tjänsten från att strömma några av hennes låtar eller album. Denna rörelse föregicks av en op-ed popstjärnan skrev i The Wall Street Journal , där hon hävdade att strömmningstjänster, särskilt de med annonsstödda gratisnivåer, inte värderar konstnärernas verk.
Förra veckan vände fröken Swift sina vapen mot Apple och argumenterade i ett Tumblr-inlägg med titeln "Till Apple, Love Taylor" att företagets planer på att inte betala royalties under Apple Music gratis provperiod var ett dåligt drag och att hon hade håller tillbaka sitt senaste och mest populära album, 1989 , från Apple Music på obestämd tid.
Kanske inte överraskande delades Ms Swifts meddelande snabbt av tiotusentals fans och rapporterades allmänt i media. Mer oväntat var dock det snabba svaret från Apple.
Sent söndag kväll tog Eddy Cue till Twitter för att hantera kontroversen. "#AppleMusic kommer att betala artister för streaming, även under kundens kostnadsfria testperiod, " skrev Cue. Han följde i en efterföljande tweet: "Vi hör dig @ taylorswift13 och indie artister. Älska äpple."
Det finns för närvarande inget officiellt pressmeddelande från Apple som förklarar Mr. Cues tweets mer detaljerat, så det är okänt för närvarande om det finns några varningar eller villkor som artister måste uppfylla, eller om royaltygraden Apple nu avser att betala under Apple Music provperiod kommer att vara densamma som den som betalas när tjänsten börjar betala prenumerationsoperationer.
Hur som helst verkar Apples svar ha placerat Ms Swift, som senare tweetade: ”Jag är upphetsad och lättad. Tack för dina stödord idag. De lyssnade på oss. ”
Apple Music kommer att lanseras nästa tisdag 30 juni tillsammans med iOS 8.4-uppdateringen. Tjänsten kommer att vara tillgänglig via Music-appen i iOS, iTunes för OS X och Windows, och senare i år via en dedicerad Android-app. Efter provperioden på 3 månader kommer Apple Music att kosta $ 9, 99 per månad för enskilda konton och $ 14, 99 per månad för en familjeplan för upp till sex användare.
