Efter månader av spekulationer, och strax före avslöjandet av vad som troligen kommer att vara företagets första smartphone, kastade Amazon på torsdagen sin hatt i det strömmande musikspelet med lanseringen av Prime Music. Tjänsten erbjuder medlemmar i företagets Amazon Prime-program obegränsad annonsfri musikströmning från en katalog med över 1 miljon låtar.
Formatet som Amazon har valt för Prime Music liknar det hos Spotify och Apples nyligen förvärvade Beats Music, vilket ger lyssnare på begäran tillgång till specifika spår och album, utöver kuraterade kanaler. Detta står i kontrast till tjänster som Pandora och iTunes Radio, som endast erbjuder radioliknande stationer utan användarkontroll över vilka spår som spelas och när.
Prime-prenumeranter kan komma åt den nya streamingtjänsten via alla moderna webbläsare eller de nyligen återmärkta Amazon Music-apparna (tidigare kallad Amazon Cloud Player) på en mängd olika mobila tjänster. Observera att Amazon har tagit en unik inställning till hur lyssnare får tillgång till Prime Music-kvalificerade spår. Medan låtar kan spelas i sin helhet direkt från Amazon Music mobilappar, måste de som bläddrar i katalogen från webben lägga till önskade album och spår i deras befintliga Amazon-bibliotek. Att välja spår att spela i webbgränssnittet spelar bara det vanliga exemplet på 30 sekunder, men genom att klicka på "Lägg till bibliotek" placeras spåret eller albumet längs en kunds befintliga Amazon-musikbibliotek. Beroende på hur en användare vill hantera sin musik kommer den här funktionen att vara antingen bekväm eller frustrerande.
Som en del av Amazon Prime-programmet är priserna för tjänsten övertygande. Trots att man höjde det årliga priset för Prime till $ 99 tillbaka i mars ger ett Prime-medlemskap fortfarande användare tillgång till obegränsad gratis tvådagars frakt på fysiska artiklar som köps via Amazon, obegränsad tillgång till ett Netflix-liknande strömmande videobibliotek, fri tillgång till cirka 500 000 Kindle eBooks, och nu on-demand musikströmning av 1 miljon låtar, allt för vad som fungerar till cirka $ 8, 25 per månad. Detta jämförs med Beats Music till $ 10 per månad ($ 120 per år) och Spotify Premium till $ 10 per månad.
Men det finns en stor fångst. För att spara på royaltykostnader och hålla tjänsten prisvärd saknar Amazons Prime Music några låtar som släppts under det senaste halvåret. Dessa nyare spår, som har högre royalty, är vanligtvis tillgängliga på konkurrerande tjänster.
Men för dem som inte bryr sig om den absoluta senaste musiken, eller de som vill spara lite pengar, bör Amazon Prime Music vara ett övertygande alternativ för att både locka nya kunder och förhindra befintliga Prime-medlemmar från att avverka. De utan Prime-medlemskap kan kolla in det nu via en gratis 30-dagars rättegång.
